SCENE XI

(Sortent aussi l'huissier, le conseiller et Horpyna.)

Le conseiller. Qu'avez-vous à parler là si longtemps?

L'h u i s s i e r. De quoi — si j'ose m'exprimer ainsi — votre conversation traite-t-elle?

Horpyna (apercevant Pétro). Ah! Mon Dieu!

N a t a 1 i e. Pourquoi vous effrayer, maman? C'est Pétro,

Horpyna, Pétro! Dieu trois fois saint! D'où est-il sorti? C'est un revenant , , .

Pétro, Il n'y a pas de revenant qui tienne, c'est moi, Pétro, en chair et en os.

L' h u i s s i e r. Qu'est-ce que ce Pétro?

Le conseiller. C'est probablement cet homme dont je vous ai parlé, l'amoureux de Natalie, ce vagabond, ce coquin.

L'huissier, Ah! Ah! Monsieur Pétro? Ne serait-ce pas possible — si j'ose m'exprimer ainsi — qu'il s'en retourne par le même chemin qu'il est venu? Car il semble, il parait, il appert qu'il est de trop ici,

Natalie, Pourquoi serait-il de trop?

Horpyna- Evidemment de trop; on n'arrive pas comme un chien dans un jeu de quilles!

Pétro, Je ne veux vous déranger en rien. Terminez de par Dieu ce que vous avez commencé,

Natalie, Ça ne sera pas si facile de terminer ce qu'ils ont commencé,

L' h u i s s i e r. Pouvez-vous nous en fournir un motif plausible?

Natalie, Par cette simple raison que si Pétro est revenu, je ne veux plus être votre femme,

L' h u i s s i e r. Certes, madame. Mais, je vous prie, cette dation des essuie-mains n'est-elle pas le témoin — si j'ose m'exprimer ainsi — que vou m'avez épousé?

Natalie, Que je vous ai épousé, il s'en faut de beaucoup! Les essuie-mains ne signifient rien,

L' h u i s s i e r. Ne m'en veuilles pas, la vieille, si je dois sévir. Mais ta fille — si j'ose m'exprimer ainsi — porte le trouble dans Tordre établi par la loi. Attendu que les essuie-mains et les mou-

choirs de soie sont la preuve de son acquiescement volontaire et non forcé de devenir mon épouse, vous serez, dans ce cas, assignées devant le tribunal pour vous y entendre condamner à payer une amende et à accomplir un période de détention.

Le conseiller. Parfaitement! Parfaitlement! Qu'elles soient conduites sur le champ à la justice et qu'on leur mette les fers,

Horpyna, Mes petits pères, ayez pitié! Ce n'est pas moi qui ne tiens pas ma parole. Faites ce que vous voudrez de Pétro, mais pour Natalie, vous pouvez, quant à moi, la mener pieds et poings liés à l'autel,

Natalie, Ils ne feront pas ça, Pétro. n'est point coupable, c'est moi qui ne veux pas me marier avec monsieur l'huissier: à cela rien au monde ne pourra m'y forcer . , , Et s'il en est ainsi, sachez que je me dédis de Pétro pour toujours et que je n'épouserai personne,

Nicolas, Je suis curieux de savoir ce qu'ils vont en dire. Le conseiller. Ne voilà-t-il pas une vraie Poltavienne! J'aime ces façcns-là!

H 0 r p y n a,. Ecoutez-moi, mes bons amis. Ma fille jusqu'à ce jour n'a jamais été si entêtée ni si audacieuse, mais (montrant Pétro) dès que ce vagabond est arrivé, la voilà devenue folle et elle se conduit comme vous voyez. Si vous n'enlevez pas cet homme d'ici, je ne réponds pas qu'elle m'obéisse.

L'huis, et le conseiller (ensemble). Hors de notre village, brigand! Et ne t'y laisse plus voir. Et si tu ne t'en vas pas de bon gré, nous t'enfermerons quelque part où l'on saura te dresser.

Pétro, Faites silence un moment et écoutez-moi,,. Que Natalie et moi nous nous soyons aimés, tous les gens le savent et Dieu aussi, mais que je détourne Natalie d'épouser monsieur l'huissier, que j'endoctrine la fille de ne pas obéir à sa mère et que je sème la zizanie dans la famille — Dieu m'en garde! Nanine, soumets-toi à ton sort: obéis à ta mère, aime bien monsieur l'huissier et oublie-moi à jamais.

(Tous sont touchés du chagrin de Pétro, y compris l'huissier.)

Horpyna (â voix basse). Brave Pétro, malgré moi mon coeur prend son parti,

(Natalie pleure. L'huissier est plongé dans ses pensées.)

Le conseiller. Pourquoi ne pas le dire, ça mé fait pitié.

Nicolas. Gemment cela finira-t-il?

L' h u i s s i e r (à Pétro). Toi, mon ami — si j ose m'exprimer ainsi — de quel côté vas-tu te diriger?

Pétro. J'allais à Poltava et je dirigerai mes pas de façon à ne plus jamais retourner . . , Encore deux mots à Natalie . . . Nanine! à cause de toi j'ai laissé Poltava et pour toi j'ai travaillé quatre ans dans des pays lointains. Toi et moi, nous avons grandi et nous avons été élevés ensemble chez ta mère; personne ne pourra m'empêcher de te considérer comme ma soeur. Ce que j'ai gagné, c'est à toi. ilirant de son sein une bourse avec de l'argent.) Tiens, prends, pour que monsieur l'huissier ne te reproche pas de t'avoir tirée de la misère et de t'avoir achetée. Adieu! Honore notre mère, aime ton mari et pour moi, fais-moî dire une messe.

Natalie. Pétro! Mon malheur n'est pas de cette sorte que je puisse m'en racheter avec de l'argent (Montrant son coeur.) Il est là. Je n'ai pas besoin de ton argent. Il ne me se.rvira:t à rien — nos ennemis ne se réjouiront pas de notre malheur. Ma vie n'est pas loin de fin'r. (Elle appuie sa tête sur l'épaule de Pétro.)

H O r p y n a (s'avance et embrasse Pétro). Pétro!

Natalie. Maman! Quelle perte nous faisons!

Nicolas (au conseiller). Et toi, qu'est-ce que ça te dit?

Le conseiller. Un homme comme Pétro, je n'en ai pas vu depuis que je suis né.

L' huissier (s'avance au milieu de la scène). J'ai mûrement réfléchi et j'ai trouvé qu'un acte magnanime éveille en nous les plus nobles passions. Moi, huissier, je reconnais que dès ma naissance j'avais la bosse des bennes actions, mais, pris par mes devoirs et occupé d'ailleurs par d'autres soucis, je n'ai pu en commettre aucune. L'acte de Pétro si sincère et si dépourvu de malicei m'amène à agir comme suit ... (à Horpyna.) Femme courbée sous le poids des ans, béniriez vous une bonne action?

Horpyna. Que votre volonté soit faite. Ce que vous ordonnerez sera bien. N'êtes-vous pas le lettré de notre canton?

L' h u i s s i e r. Brave Pétro et toi, valeureuse Natalie, approchez-vous. (Il les prend par la main et s'avançant vers la mère lui dit.) Bénis tes enfants pour qu'ils vivent heureux et en bonne santé. Quant à moi, je me dessaisis de Natalie et en fait la cession pleine, entière et héréditaire à Pétro, pour qu'il fasse son bon-

heur, (A tous.) Ainsi moi, huissier, en vertu des privilèges qui nous ont été donnés par la loi, déclare à tous présents et absents que lorsque deux hommes se battent, il ne faut pas qu'un troisième s'en mêle et il est également nécessaire de se rappeler qu'on ne peut se faire aimer de force,

N a t a 1 i e et P é tro (embrassant la mère). Chère maman, bénisnous.

H o r p y n a. Dieu vous a unis par un miracle, qu'il bénisse votre bonheur,

Nicolas, Voilà nos Poltaviens. Quand il s'agit d'une bonne action ils se disputent à qui la fera le premier.

Le conseiller, Natalie est de la tête aux pieds une Poltavienne! Pétro un Poltavien; et l'huissier, à ce qu'il semble, n'est pas d'un autre gouvernement,

Pétro, Nanie! maintenant personne ne nous séparera. Dieu nous a aidés à surmonter h misère et les malheurs. Il nous aidera encore pour que par notre amour sincère et notre vie honnête nous devenions un exemple pour les autres et que nous acquerrions le renom de bons Poltaviens. Chante-nous, si tu ne l'as pas ^oubliée, ta chanson que j'aime tant,

Natalie, Ce que l'on aime, en ne l'oublie jamais.

(Elle embrasse Pétro et chante.)

Je suis fille de Poltava

Et l'on m'appelle Natalka,

Simple, sans beauté régulière.

Bon coeur, c'est vrai, point du tout fière.

Autour de moi tournent les gars, Pour moi ne se battent-ils pas?

Mais c'est Pétro que je préfère, Des autres je n'en ai que faire.

Mes compagnes pour s'amuser Avec tous veulent plaisanter; Moi, sans mon Pétro je m'embête Et ne connais aucune fête.

Avec Pétro je suis heureuse.

J'ai de la joie et suis rieuse; J'aime Pétro de tout mon coeur.

C'est lui mon unique seigneur.

Pierre Artémovsky-Houlak:

Le maître et son chien,*

(Parut dans le «Messager de rUkraine«, à Charkov, en 1818.)

La nuit s'est répandue sur la terre , , , Pas un bruit,

Peut-être, de ci de là, le souffle d'une bête endormie.

On pourrait réussir à tirer sur toi à bout portant, tant il fait noir.

La lune s'est couchée, pas un astre au ciel,

A moins que furtivement quelque petite étoile ensommeillée.

Ne regarde entre les nuages, comme une souris sortant d'une

El le ciel, et la terre — tout repose; embrasure.

La nuit a enveloppé les choses de son manteau noir.

Seul Riabko,"* comme une sentinelle isolée, ne sommeille pas.

Il garde comme des frères les bestiaux de son maître.

Car notre Riabko n'aime pas le pain de la charité;

Il mange, certes, comme quatre, mais ce qu'il a gagné.

Dans la ferme de son maître il ne dort pas de toute la nuit.

On ne voit plus brûler la moindre chandelle,

Ni dans le village, au-dessus du poêle,

La moindre veilleuse qui tremblote;

Tout le monde dort et ronfle,

Quelques-uns même soufflent comme des baleines.

Déjà le pope,

Rentré tard d'un baptême, s'en va, les jambes molles, dire

l'office matinal, Que notre Riabko, dis-je, ne s'est point encore couché. Le pauvre court sans cesse et met son nez dans tous le coins, Il fait un tour au poulailler, puis va à la porcherie. Il s'informe à l'étable si les cochons de lait vont bien, Comment se portent les dindons, les canards, les poulets et les S'en étant assuré de ses propres yeux oisons.

Il va à la bergerie,

A la grange, au hangard, aux écuries, aux étables. Puis il revient le plus vite possible, car il se pourrait que les

soldats moscovites —

* L'intention de satiriser la façon dont les seigneurs se conduisaient envers leurs serfs est assez évidente dans le texte. Elle était énoncée en termes exprès dans une épître en vers adressée par l'auteur à Kvitka Osnovianenko, pour lui recommander ce petit ouvrage.

** Employé comme nom propre, désigne les animaux tachetés.

(En ce moment il y en a le diable sait combien dans le village) — Que les soldats moscovites, dis-je, ne fassent une descente dans

Riabko ne dort pas, mais il aboie et hurle, ^^ dépense.

Que je sois pendu, si les oreilles ne m'en tintent.

Entre temps il se demande: que pourrais-je bien faire pour

contenter mon maître?

Sans se douter qu'il n'échappera pas à ce qu'on lui réserve. Il aboie sans trêve jusqu'à ce que l'aube paraisse; Alors il s'allonge dans sa niche et se met à ronfler. Pourquoi ne dormirait-il pas? Sait-il ce qui va lui arriver? II s'endort donc délicieusement du sommeil du juste Qui a fidèlement gardé les biens de son maître.

Mais qu'est-ce? un fracas, du bruit, des cris — toute la ferme

est en mouvement.

»Ici, Riabko, ici! tiens, tiens! Faites venir Riabko !«

— »Voilà, voilà, mes petits pères, dites, de quoi s'agit-il?« Riabko bondit, fait jouer sa queue dans tous les sens. Tant il a de joie, comme un balai.

Le pauvre sot fait grincer ses dents de plaisir.

Ses yeux brillent comme ceux d'un furet, il se pourléche les

babines.

«Allons ça vient, pense-t-il, ce n'est pas en vain qu'à la ferme Depuis l'aube même Tout se trémousse autour de moi;

Il se peut que le maître ait ordonné de me donner un peu de rôti Ou que j'en reçoive un morceau de bouilli. En récompence de ce que Riabko n'a point dormi de toute la

sainte nuit.

Mais qu'il a aboyé à plein gcsisr pour chasser les voleurs, «

— > Ici, Riabko, ici!« crie de nouveau un coquin de valet Et il vous l'attrape par une oreille,

>EtendGz, Riabko !« criet-on. Et voici le maître qui s'amène. »Donnez à Riabko une tournée, dit-il, étrillez-le! Voici le fouet. < »Pour quel motif?* demande le malheureux; mais le maître crie

toujours: »Etrillez-[e!« »Aïe! Aïe! Aïe!« — Le maître dit: »Ne faites pas attention,

continuez!* vJe ne le ferai plus, petit père! . . . Qu'est-ce qui me vaut cet

honneur?«

»Nc l'écoutez pas!« crie le maître, «frappez toujours, enlevez lui On vous l'écorche, on vous le plume. la peau!«

A ses cris les valets accourent:

>Qu'est-ce? Pourquoi? Comm(nt?« Personne n'en sait rien. Làchez-moi, crie Riabko, »Foi de chien, je n'en peux plus , , ,« Et notre Riabko ne ment pas. Peine perdue: lavtouk ne cesse pas de lui caresser l'échiné. »Qu'on le relâche immédiatement!» clame le maitre à haute voix Et il sort lui-même rapidement de la maison, »Lachez-le, crie-t-on de toute part, Riabko a subi sa peine. <.

— »Mais, braves gens, en quoi avais-je fauté?

»Pourquoi vous moquez-vous de moi?« dit notre malheureux, »Pourquoi me maltraitez-vous de pareille façon? »Pourquoi? Pourquoi ?« repétait-il en versant des ruisseaux De larmes amères et se tenant les côtés. «

— »C'est pour l'apprendre, dit l'un des serviteurs,

>A ne pas troubler pendant la nuit le sommeil de tes maîtres; >^C'est par ce que , , , mais ici , , , sortons plutôt de la maison, »Car les murs ont des oreilles.

»Sortons dans la cour, Riabko, «

— Ils sortirent.

»Ce n'est pas pour rien qu'on t'a battu, »Dit lavtouk à Riabko. — Le motif pour lequel »Je t'ai si bien frotté l'échiné, mon pigeon,

»C'est que notre maître à cause de toi n'a pu fermer l'oeil de

toute la nuit.^^

— »Est-ce ma faute? Es-tu devenu fou, lavtouk?

— »Eh! Eh! fit lavtouk, es-tu peut-être devenu enragé? >Tu es coupable, tou-tou, d'avoir aboyé pendant la nuit, >Sachant que notre maître avait perdu hier soir aux cartes »Ne sais-tu pas,

>Que celui qui a perdu au jeu

>Ne peut, par le diable — dont Dieu nous garde s'endormir

de la nuit.

>Qu'il est d'humeur à injurier ou à battre son propre père? Tu savais bien, Riabko, que ton maître ne pourrait dormir. »Au diable, pourquoi aboies-tu? Qu'as-tu à hurler? >Laisse-le aboyer lui-même, va te coucher tranquillement, >Cherche un bon coin dans une meule de paille et dors gentiment. >Tu le vois toi-même, à tour de bras

»Ton maître te tombe sur le dos et ne cesse (le rabâcher:

»Que hier au jeu il a perdu la forte somme,

»Que tout la nuit les puces ont mordu madame,

»Que hier soir il ne se serait pas mis à jouer aux cartes

»Si la nuit dernière il avait pu sommeiller;

»I1 répète que toi, Riabko, tu as aboyé comme un chien;

»Qu'il t'assommera à coups de gourdin,

»Parce qu'il en a assez de toi, tu l'embêtes,

>^VoiIà pourquoi il t'a fait tâter des verges,

»Tu vois bien, Rîabko, tu le vois. N'aboie pas, ne te mets pas en

chasse, >Reste couché tranquillement, tais-toi; les maîtres c'est une

chose à part.

»A quoi bon aboyer? Que notre maître soit en bonne santé »Et il s'acquittera bien tout seul de cette corvée !« ■Notre Riabko écouta les conseils de lavtouk,

»Que le diable emporte mon maître.

Se dit-il, à quoi bon, comme on dit, donner des verges.

Pour se faire battre?

Puisque l'on trouve que je ne fais pas bien mon service

Je me retire.

Que la dame descende de voiture — ne voilà-t-il pas un grand

malheur!

Les juments ne traîneront le véhicule que plus aisément et s'en Ainsi philosophait notre brave Riabko féliciteront. «

Et il resta couché tout le long du jour et de la nuit. Il dort, il renfle que la meule de paille ein est ébranlée, 11 n'a aucun souci, point de rêves, point de cauchemars. Que lui chaut que les soldats moscovites s'introduisent dans k

ferme et dans le garde-manger, Qu'ils s'y conduisent comme s'ils y étaient chez eux; Que le loup prenne les agneaux, ou la martre les poussins!

Mais voici que peu à peu il commence à faire jour dans la ferme.. »Ici, Riabko, ici!« Tout le monde sort en courant dans la cour- >Riabko, Riabko, <^ appelle-t-on à l'envie. Notre Riabko n'en fronce même pas le sourcil; Il entend, mais fait semblant de dormir et de ne pas entendre, »Cette fois, pense-t-il, mon maître a dû dormir toute k nuit. Car Riabko ne l'a pas réveillé en aboyant; Maintenant il me témoignera sa reconnaissance.

On ne va pas comme hier me jouer un mauvais tour!

Laissons-les appeler ... ce n'est pas moi qui me laisserai tenter

A moins qu'ils ne m'apportent ici mon déjeuner.

Ne crains rien, tu les verras sauter autour de moi

Lorsque je me mettrai sous la dent soit la soupe, soit le rôti.«

»Ici! Ici!« crie à Riabko ce même lavtouk,

»Ici! ici!« fait-il à perdre haleine.

» Allons, Riabko !« — »Eh! viens donc, tu ne voudrais pas que:

Quand tu dois m'apporter ici mon manger. « je me dérange,

— «Arrive le plus vite possible, ne tarde pas!« »Pas du tout, je ne viendrai pas, lavtouk !«

— »Viens, le maître t'appelle. « En disant ces mots il lui étreint le cou d'un noeud coulant; »Etrillez, Riabko, « dit-il ... et une dizaine d'individus Lui donnent un centaine de coups en acompte. »Fouettez-le,« crie le maître comme un possédé. Par six fois on vous jette de l'eau sur Riabko Et chaque fois on donne les étrivières à l'animal ruisselant. Enfin on s'arrête,

Riabko voudrait demander pourquoi, mais sa langue Est aussi fixée dans sa bouche que si on l'y avait attachée. Il glousse comme un dindon sur son perchoir, «Attends, lui dit lavtouk, ne te dérange pas, »Je te dirai le fin mot de tout. Vois-tu, Riabko, c'est pour

t'apprendre »A garder le bien de ton maître comme tes prunelles, »A ne pas te coucher trop tôt et te vautrer dans la paille »Au lieu de chasser les voleurs et d'aboyer contre les bêtes

sauvages.

»Tu ne l'as pas fait, Riabko, alors pour le faire entrer dans «Notre maître, par bonté d'âme, la peau,

»A ordonné de te donner quelques centaines de coups de bâton. « — »Que le diable l'étrangle, ton maître et ton père, Et ton oncle et ta tante

Pour sa bonté, interrompit Riabko avec humeur. Que le diable miteux sorte des marais* pour les servir! Il faut être idiot pour vouloir servir des imbéciles, Et plus fou encore d'essayer de les contenter.

* Le peuple croyait que les marais servaient d'habitation aux esprits malins.

Riabko les a servis comme un bon chien qu'il était

Et voilà la récompense

De ses services dévoués!

On lui a donné le fouet

Et du bâtcn pour le remercier.

Que Riabko aboie ou qu'il se taise e^t dorme pendant la nuit

Il n'en résulte pas moins une volée.

Je le vois bien, je serai toujours

Le dindon de la farce.

Si je me tourne d'un côté, je m'échaude,

De l'autre je reço.'s sur les doigts.

Quand on a affaire à de méchantes gens: quoi qu'on fasse, c'est

bonnet blanc, blanc bonnet; Ils réussissent toujours à vous noyer, serait-ce dans un cul de

bouteille, «

Grégoire Kvitka-Osnovianenko:

Maroussia,

Ce roman, l'un des plus remarquables du créateur de la nouvelle prose artistique ukrainienne, fut écrit vers 1832 (date de la permission de la censure 4 octobre 1833) et publié en 1834. Il produisit à l'époque une profonde sensation; il est resté jusqu'à ce jour très populaire. Nous reproduisons le récit du funérailles de Maroussia, dans lequel l'auteur décrit en détails l'ancien cérémonial des obsèques d'une jeune fille, où se mêlent quelques-uns des rites du mariage rendu impossible par la mort prématuré de la fiancée.

Le jour commençait à peine à paraître que, tous à la fois, les gens qui avaient été commandés se rassemblèrent devant la maison de Naoum, On allumia un feu au milieu de la cour, les femmes se mirent à l'ouvrage, elles apprêtèrent les marmites et les pots, firent cuire le borcht, les nouilles, le kvassok et coupèrent le rôti en tranches. Les unes mettent dans des plats le froment cuit, et le mêlent au sirop de miel, d'autres versent l'eaude-vie dans des bouteilles pour la distribuer, elles lavent les cuillères, préparent les plats, disposent les planches, mettent tout en état, comme faire se doit, afin que les gens puissent dîner et que les pauvres du bon Dieu ne manquent de rien.

Dès qu'il fit jour, la plus grande cloche sonna à toute volée, comme c'était l'habitude pour une assemblée. Dieu, que les gens s'empressent en files interminables! Les paysans du village et les personnes de la ville arrivaient à pied ou en voiture. Il y avait là aussi des messieurs qui étaient venus pour voir

comment on enterre une jeune fille suivant les coutumes anciennes, parce que maintenant elles passent de mode.

Après qu'il eut accueilli tout le monde, Naoum se mit à faire les révérences et dit: Braves gens, aimables voisins! Messieurs les anciens, femmes honorables, honnêtes jeunes gens et vous, jeunes filles! Veuillez être assez bons de m'écouter, moi malheureux père.« (Les sanglots lui coupvent la voix.)

*Dieu — dont la volonté soit faite — ne m'a pas donné de marier ma fille, de vous distribuer, à vous, mes amis, le pain et le sel et de nous réjouir ensemble, mais il lui a plu que, pour mon malheur, je dusse lui donner ma fille unique, pure et innocente comme une colombe blanche. Je vous ai assemblés pour que nous ensevelissions aujourd'hui son corps de vierge, ainsi que la loi l'ordonne et qu'il convient à sa réputation. Veuillez lui faire cortège, accompagnez sa virginité vers la vie éternelle, non pas à une nouvelle demeure, à un mari bien aimé, mais à la terre humide, à la tombe obscure. Consolez par votre assistance un vieillard, un père affligé, afin que ses entrailles . . . Il voulut s'incliner, mais tomba à terre, pleurant amèrement et tout le monde avec lui.

Quand il se fut relevé et que les sanglots le lui permirent, il dit: »0ù est la vieille mère? Qu'.elle distribue les cadeaux aux témoins et qu'elle arrange le cortège.- On appela Anastasie et pour la remplacer on mit une autre femme pour pleurer auprès de la défunte et prononcer les paroles consacrées quand il le faudrait.

Anastasie ne sortit pas seule, mais on la conduisit au cortège, car elle était complètement épuisée. Derrière elle des jeunes gens portaient un coffre plein de présents, qu'ils ouvrirent. En même temps, Anastasie fit rassembler les jeunes filles autour d'elle et leur dit: >Mcn coeur ne s'est pas réjoui de voir ma chère Maroussia aller par les rues et choisir en riant parmi vous ses demoiselles d'honneur, mais le Seigneur a voulu que dans ma vieillesse j'eusse à vous demander, en versant des larmes amères, d'accompagner ma fille vierge jusqu'à la tombe noire. Il ne m'a pas été donné d'entendre les chansons de noces que vous auriez chantées à ma Maroussia, mais, au lieu de cela, je dois voir les larmes que vous verserez avec moi en lui chantant l'hymne du repos éternel. Ne m'en veuillez pas qu'au lieu du pain d'épice des noces et du gâteau nuptial, une mère malheureuse et affligée ait à vous donner les cierges de cire. Allumez-les, 6 81

faites cortège à ma Maroussia et sachez bien que de la même façon que vos cierges brûleront, mon coeur brûlera aussi sous sa grande affliction, en enterrant ma fille unique, ma seule consolation ... Je reste seule dans ma vieillesse, comme une plante dans les champs, à répandre des larmes, « Alors elle leur distribua de petites chandelles d'une grivnia,* toutes de cire verte.

Ensuite elle prit de longs et larges essuie-mains,** brodés à ravir et celui qu'on devait mettre sous les pieds des fiancés pendant la cérémonie du mariage elle l'attacha à la sainte croix, à la grande que l'on porte en tête des processions,

D'abord on ceignit le premier et le second garçons d'honneur, en guise d'écharpes, d'essuie-mains très longs, brodés d'aigles de couleur et de fleurs et l'on attacha encore sur la croix des bandes de toile blanches, longues d'environ quatre archives,*** toutes ornementées de passementeries. On ceignit de la même façon les dames d'honneur et on piqua des fleurs dans leur coiffe. Les hommes chargés de demander la main de la jeune fille ne reçurent qu'un essuie-main, mais très beau. On prépara l'épée qu'une jeune fille devait porter comme il est d'usage dans les noces; en fit les bouquets de mélampyre, de buplère, de basilic et de viorne aux branches entourées de feuilles d'or,t On alluma les chandelles de cire vierge, on enveloppa l'épée et décora celle qui la portait de mangnifiques essuiemains brodés. Aux hommes qui prenaient part au cortège, on leur cousit des fleurs de soie à la toque de fourrure et on leur attacha à droite des mouchoirs de coton rouges, tous semblables et valant chacun trois kopas,tt Le foulard également de coton, avec lequel on joint les mains des époux pendant la cérémonie

Monnaie ukrainienne, valant quelques centimes.

** Il s'agit ici de ces essuie-mains que les jeunes filles ukrainiennes br( dent en grande quantité pour leur trousseau. Ils servent moins à l'usage qu'à l'ornement: on les pend sur les murs, autour des icônes, ou bien ils recouvrent "les meubles, à la manière de nos Hessus de cheminée, dessus de piano, chemins de table etc. Comme on le voit ils jouent un grand rôle dans 'PS cérémonies, surtout dans les noces. Un archine 0-71 m.

t Ce sont des fleurs auxquelles l'imagination populaire ukrainienne a attaché quelque symboles: le mélampyre, par exemple, appelé peu poétiquement en français: blé de vaches, a reçu en Ukraine un nom que Ion pourrait traduire par mignonette; les fruits rouges de la viorne rappellent la fraîcheur des joues d'une jeune fille, à peu près comme l'on dit en France: elle est rouge comme une cerise.

ft Une kopa — environ 50 cent.

du mariage, servit à entourer la croix d'argent que le pope porte dans ses mains, et aussi autour des cierges de tous les autres popes et diacres on mit des mouchoirs de coton bleu et chacun des chantres reçut également son foulard; Un grand et beau voile fut placé sur le couvercle du cercueil, de même qu'on étendit sur le brancard, sous le cercueil, un lourd tapis ornementé, portant en son milieu un grand aigle; tout cela devait revenir à l'église de Dieu pour le repos de l'âme de ia défunte.

Puis Anastasie se mit à distribuer tout ce qu'il y avait de bon dans le coffre: aux enfants de Dieu, aux orphelines, qui n'ont ni père ni mère et ne savent d'où puiser, elle donna des affaires de jeime fille, des mouchoirs, des tabliers, des chemisettes, des voiles, un objet quelconque; aux jeunes femmes et aux veuves sans fortune ce dont se servent les femmes: des broderies, des. coiffes blanches, des foulards de tête, que sa tille s'était confectionnés pour elle-m.ême. Malgré la grandeur du coffre qui était tout plein, il n'y resta rien; elle distribua tout et le coffre lui-même fut donné par elle à l'église de Dieu; elle sacrifia tous les coussins et draps de lit pour que Maroussia jouisse du paradis et pour le salut de son âme propre et de celle de Naoum, Ensuite elle dit, en se signant: »Gloire te soit rendue, Seigneur, que j'aie eu quelque chose à donner pour le repos de l'âme de ma chère Maroussia et que j'aie pu le distribuer à de braves gens, A quoi sa dot me serait-elle bonne, quand je l'ai perdue . , ,« Les pleurs l'empêchèrent de continuer, puis elle dit: »0ù est notre fiancé?«

On le lui conduisit. Elle l'étreignit fortement, l'embrassa, pleura et lui dit: »Mon cher gendre, mon fils bien aimé, tu es tout ce qui me reste. Voici ton foulard de fiançailles. Quand tu n'étais pas là Maroussia le portait sur son coeur et en mourant elle a ordonné que je te le couse pour son enterrement . . . N'oublie jamais ma Maroussia, comme elle t'a été fidèle et t'a aimé jusqu'à la mort , . , Ne nous oublie pas, nous, tes père et mère, dans notre vieillesse , , , Ne nous abandonne pas , . . viens nous voir quand nous serons malades. Nous n'avons plus personne pour nous fermer les yeux et prier pour nous , , ,«

Basile, aussi pâle que la mort même, les cheveux en désordre, les yeux comme ceux d'un cadavre, regarde et ne voit rien, ses mains sont crispées, il tremble comme une feuille. Il ne sent pas qu'on lui attache son mouchoir à la ceinture. Après bien des efforts, il dit à Anastasie: >^Maman chérie . . .« Il ne peut en

dire plus long. Ayant fini de lui attacher son mouchoir, Anastasie le signe et lui dit:

>Dieu soit avec toi, mon fils, pauvre orphelin, veuf sans avoir été marié, que la Mère de Dieu t'accorde tout ce qu'il y a de bon, mais ne nous abandonne pas . . .« Ayant dit ces mots, elle s'en alla pleurer sur le corps de sa fille.

Quand tout fut arrangé, les popeis commencèrent la cérémonie, ils aspergèrent le cercueil d'eau bénite, les assistants y placèrent Maroussia, les demoiselles d'honneur arrangèrent ses tresses et les bouquets. Elles placèrent sur sa tête (parce qu'elle n'était pas mariée) une couronne qu'elles avait tressée ellesmêmes d'oeillets jaunes, de marguerites et d'autres fleurs.

Le bon Naoum avait peine à se tenir sur ses jambes, mais il voulut remplir les préceptes de !a loi: il s'approcha du cercueil, signa Maroussia et dit: »Je te salue, Maroussia, dans ta nouvelle demeure. Dieu te l'a envoyée, reposes-y en paix. Qu'aucun méchant ne vienne y troubler tes os, ni de la main, ni de la langue; sois calme, repose comme tu gis maintenant jusqu'au jugement dernier, lorsque tu te relèveras avec joie avec la sainte croix, «

Après cela les gens du cortège sortirent le cercueil, et derrière eux Naoum, quoiqu'il pleura amèrement, rassembla ses forces pour prononcer encore ces paroles: »Je te dis adieu, Maroussia, au moment où tu quittes ma maison. Elle ne t'a pas abritée longtemps, mais je me suis réjoui de ta présence , , , Tu n'y reviendras plus jamais et plus jamais je n'aurai de joie,«

Le cortège se forma: d'abord la sainte croix et les bannières, puis le couvercle du brancard couvert du drap des morts et porté par quatre jeunes garçons comme des anges avec leurs foulards. Derrière, le couvercle du cercueil couvert d'un voile porté par quatre hommes du cortège. Les popes vont après avec leurs cierges, le diacre avec l'encensoir, puis les chantres, dont les beaux chants plaintifs vous arrachent malgré vous des larmes. Immédiatement après, marchaient deux par deux les demoiselles d'honneur, toutes en manteau, avec seulement un ruban noir dans les cheveux, sans aucun ornement et dans la main de chacune d'elles brûlait une chandelle verte. Elles étaient suivies de celle qui portait l'épée, ensuite les marieuses, le premier et le deuxième garçon d'honneur, puis enfin les gens du cortège portaient le cercueil sur le brancard des morts. Et Basile, en sa qualité de fiancé, marchait du côté droit: à peine

peut-il marcher, il va sans savoir ce qu'il fait, il ne prête aucune attention à ce qu'on lui dit, il agit et marche sans que ses yeux se détachent jamais de Maroussia . , , Et elle, mon trésor, est couchée là, ma colombe, entièrement recouverte de ce voile qui devait la couvrir pendant ses noces, son visage seul est découvert. Il semble que, toute couchée qu'elle est, elle regarde d'en haut autour d'elle; comme elle est morte en beauté, le sourire est resté sur son visage, elle sourit au ciel et semble se réjouir de ce qu'on lui fait de si belles funérailles,

Basile peut-être n'aurait plus été à même d'avancer, si on ne l'eût aidé, mais deux marieurs, ornés d'essuie-mains, le prirent sous les bras et l'entraînèrent.

Derrière le cercueil, Nacum et Anastasie, versant des torrents de larmes, marchaient ou plutôt étaient conduits par les voisins et les amis. Et les cloches? Dieu du ciel! elles ne s'arrêtent pas et toutes sonnent. Et du monde, du monde derrière et autour du cercueil, dans les rues, devant les portes et les haies de sorte qu'il n'y a pas moyen de dire combien il y en avait.

Dans le trajet jusqu'à l'église, on s'arrêta douze fois pour lire les Evangiles et à chaque fois on plaçait le livre sur un autre mouchoir de coton. Chaque pope qui les lisait en recevait un.

Après que le service divin et les cérémonies funèbres eurent été terminés à l'église, on porta le corps de la même façon au cimetière. Quand on fut sur le point de descendre le cercueil dans la fosse, on donna de la part d'Anastasie douze archines de toile à essuie-mains non coupée et là dessus on déposa la bière. Et voilà! Tous les gens se mirent à pleurer, Naoum se jeta à genoux, leva les bras au ciel et fit cette prière: »Dieu de justice, Ta volonté m'a rendu orphelin, moi, vieillard sans forces. Je rends le corps de ma fille chérie à notre mère la teire, prends son âme dans Ton Royaume ... et ne m'abandonne pas pauvre pécheur.«

On commença à dire le Notre père; pendant ce temps on descendit le cercueil et les popes scellèrent la tombe. Alors Naoum se releva, prit une poignée de terre, en tremblant et pleurant et la jeta en disant: -Accorde-nous, Seigneur, d'habiter un jour avec elle dans le royaume de Dieu. Adieu, Maroussia, pour la dernière fois. Que la terre te soit légère. ^v Anastasie fit de même. Quand c'est le tour de Basile de jeter la terre, il en prend une poignée, sanglote, se met à trembler, ses doigts

se crispent, il ne peut ouvrir la main pour jeter la terre dans la tombe, il tremble de plus en plus et tombe sans connaissance.

Ensuite tous les gens jettèrcnt chacim une poignée de terre dans la fosse afin de se retrouver im jour avec la défunte dans les cieux. Enfin les hommes de la noce remplirent avec des pelles la fosse jusqu'aux bords, et élevèrent au-dessus un tertre à la tête duquel on planta une croix haute et lourde, peinte de couleur verte.

C'est tout le souvenir qu'il reste de Maroussia,

Eugène Hrebinka:

Quelques mots aux compatriotes.

Tiré de l'avant-propos de la »Lastîvka« (»L'hirondelle«), 1841, Almanach ccmposé de matériaux que Hrebinka avait amassés pour une revue projetée

vers 1838.

A mon avis, il n'existe pas au monde de pays plus beau que la province de Poltava. Dieu de bontés, quel pays! Y en a-t-il là des steppes et des forêts, des jardins et des bocages, et des brochets et des carpes, des cerises et des bigarreaux, des boissons de toutes sortes, des taureaux, de bons chevaux et de bonnes gens — il y a de tout et tout y est en abondance. Et que de jeunes filles! Que de jeunes femmes! Feu Kotlarevsky n'a eu qu'à en peindre une seule dans sa »Natalka de Poltava« et le monde entier s'est pâmé d'aise.

Je vous le dis: jamais je n'oublierai le temps que je passai dans la province de Poltava, près de Pyriatyne, Peut-être vous est-il arriver de passer par hasard à Pyriatyne? La ville n'est pas du tout mal; on y trouve des marchands de toutes sortes et des pâtissières. Il y a aussi une église très comme il faut, avec un clocher. On y voit un bureau de poste et les facteurs vont et viennent comme des soldats, avec leurs gorgerettes noires, distribuant les lettres bien honnêtement, sans les décacheter. Une bonne ville!

J'habitais non loin de là à la campagne. Chaque jour quelque chose y venait réjouir mon coeur. Plus d'une fois il me tardait — Dieu sait comment! — de voir arriver le printemps. Enfin, la Chandeleur passée, voilà le vent tiède qui commence à souffler, juste du côté de la Sitche zaporogue. Le beau soleil, assez haut sur l'horizon, chauffe déjà suffisamment et les pauvres boeufs, debout près de la clôture, se réchauffent gentiment

les flancs. Bientôt l'eau recouvre la neige, il y en a partout; les steppes paraissent bleues comme la mer et, à la siu-face, des paillettes de soleil pétillent comme des étincelles. D'où sont donc venus tous ces oiseaux? Partout des vols d'oies sauvages, de grues et de cygnes; ils s€ hâtent vers je ne sais où, comme une armée volante. Des alouettes tirelirent dans le ciel, des hirondelles volent ça et là, le cri du héron tinte dans un marais et, tout près, une bécasse fait entendre son sifflement continu. Tout vit, tout respire!

Plus tard, lorsque le sol s'est un peu séché, on se met à brûler les steppes: on va dans les champs, on bat son briquet, on met le feu à une poignée de paille, on souffle dessus et la jette par terre. Aussitôt les roseaux secs se mettent à pétiller, l'incendie se répand dans les steppes: le feu et la fumée courent au loin, battent la contrée comme des cosaques zaporogues. Et la nuit — que c'est beau, mon Dieu, de voir tout flamber comme ça! Ce sont des bruits, des flammes tout autour, comme si une horde s'approchait, qui allumerait partout des incendies. C'est effrayant et amusant! , . ,

Huit jours après, on ne reconnait plus la steppe roussie: elle est devenue verte comme une émeraude. De ci, de là, on voit des anémones bleues, des boutons d'or. Dans les jardins fleurissent les hépatiques bleues. Les cerisiers, les bigarreautiers, les poiriers et les pommiers se couvrent de fleurs blanches et odorantes. On entend le coucou dès le matin et le loriot ne cesse pas de siffler toute la journée: «Laisse ton traîneau, prend ton chariot, « Tous les soirs le rossignol chante et sur la place les filles entonnent leurs chansons printanières,* de sorte que que l'écho en retentit au loin,

A cette époque, on respire si aisément, on ressent tant de bonheur.

En hiver on ne fait qu'attendre la Noël et la voilà qui arrive, puis le nouvel an, puis la fête des rois. »Amuse-toi, mon ami, même si tu n'as pas de countouche,** même si tu as connu le malheur, « comme disaient les cosaques zaporogues. Oui, je le répète encore; «Décidément il n'y a pas au monde de plus beau pays que la province de Poltaval« Quand je me la rappelle,

Dans le genre de celles dont nous avons donné des spécimens plus haut, page 29.

Vêtement de cosaque.

je ne ?:us que rouler mes épaules, faire claquer ma langue eL me lairc , ,

Cependant écoutez bi'en! J'y habitai longtemps, je m'y amusais beaucoup et pourtant je m'ennuyais — est-ce croyable? Quelquefois je m'ennuyais plus que je ne m'amusais. Souvent,, on hiver, il fait des tourmentes de neige — Dieu puissant, quels tourbillons! Le ciel et la terre disparaissent! Ça vous plaque de la glace sur les vitres, une digue de neige barre la porte et, le voudriez vous, il est impossible de sortir. Cela dure trois ou quatre jours et, ensuite, quoique la tourmente soit passée, vous avez peu de raisons de vous en réjouir: tous les chemins de la steppe sont ensevelis sous la neige, impossible d'aller soit à pied, soit à cheval; il n'y a qu'à rester chez vous, dormir et manger, rien d'autre à faire. Comme on serait heureux, grand Dieu, si quelqu'un pouvait venir vous voir! Mais, hélas, personne ne sort, à moins que l'on ne soit fatigué de la vie, ou que l'on n'ait rien à se mettre sous la dent. Tout à coup voilà les chiens qui se mettent à aboyer comme s'ils voyaient un loup. Je souffle sur le carreau pour faire fondre la glace. Je regarde à travers et aperçois un traîneau recouvert d'une bâche qui pénètre dans la cour. Un gros cheval suffit à peine à le traîner sur la neige et, au fond, sous la bâche est assis un Moscovite, Sa barbe est toute couverte de neige ainsi que sa crinière et, pourtant, son cou reste à découvert. Rien qu'à le voir les chiens crèvent de rage. Qu'est-ce qu'il a donc ce bonhomme à rôder par un temps pareil; pour sûr qu'il n'a pas de domicile! »Dis donc, mon garçon, fais entrer le Moscovite, Il semble que ce soit un marchand. «

Le voilà: il entre, secoue sa crinière, fait un signe de croix €t demande: » Voulez-vous m'acheter quelque chose?« >Voyons, qu'est-ce que tu as?« Et le voilà qui me tend un bout de papier rempli d'écriture en pure langue moscovite, de sorte que nous autres, pauvres gens, il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons comprendre. Il n'y a rien qui ne se trouvât dans cette satanée voiture. Je me tue à lire et à deviner, quand je vois: Livres de Moscou. « — »Eh bien!« lui dis-je, voyons cela!' Alors il apporte une caisse remplie de livres, des grands et des petits, des jaunes et des rouges. Il n'y a qu'à choisir. En échange de quelques cinq roubles payés comptant, d'environ deux mesures d'avoine, de pain, de beurre, de miel ei de

quelques autres choses encore, le moscovite vous cède une demi-douzaine de livres.

Plus d'une fois lorsque la nuit tombait et que je commençais à m'ennuyer, je prenais un de ces livres et je lisais une page — non, ça ne va pas! encore une - — encore pire, à la troisième la tête commençait à me tourner: impossible d'en comprendre la moindre bribe. C'est vraiment quelque chose de bien bizarre: on commence, par exemple, à y parler de l'atmosphère, puis des planètes, ensuite on en vient à parler d'une alêne de cordonnier ou d'un clou. Je me creuse la tête pour comprendre, j'essaie d'y parvenir soit comme-ci, soit comme-ça — hélas! C'est en vain. J'en prends un autre, c'est la même chose, le troisième, le quatrième, le cinquième — encore et toujours le même chose! Et pourtant je croyais savoir la langue moscovite: il m'est arrivé plus d'une fois de parler à des marchands, à des ramasseurs de soies de cochon, à des accapareurs de bétail. Eh bien! on marchandait, on comptait bien l'argent, on se comprenait, quoi! Et voilà que je me mets à lire un livre — plus moyen de comprendre. Quelquefois je faisais venir Diomède — il sait bien lire — Koutse aussi. Je leur lisais une ou deux pages, »Eh bien! les gars, avez-vous compris ?« — >Non, monsieur, pas un seul mot!« Et pourtant ils ont passé toute leur jeunesse dans les foires,* Rien à faire. Je pose sur l'étagère mes nouveaux livres — qu'ils y dorment jusqu'à ce que je sois devenu plus savant. Et je me plonge, pour la cent cinquantième fois, dans la lecture de »L'Enéïde« de Kotlarevsky, ou des nouvelles de Grégoire Osnovianenko. Je lis, je ris et je pleure.

Je me suis rappelé tout cela ces jours derniers, je crois que c'était avant-hier et je me suis mis à réfléchir. Heureusement, pensai-je, que mon sort m'a jeté dans la capitale, où j'ai si peu le temps de m'ennuyer que souvent j'ignore si c'est aujourdhui mercredi eu vendredi, jour ouvrable ou jour férié: on tourne comme la roue du moulin, qui ne tourne pas d'elle-même, mais que l'eau fait tourner. Et mes compatriotes, que font-ils pendant ces longues veillées d'hiver? Faisons-leur un livre. J'ai rassemblée ce qui avait été écrit dans notre langue, par moi et par d'autres, qui — je les en remercie — me l'avaient envoyé, je l'ai porté à l'imprimerie — et voilà un livre pour vous.

Les foires sont très suivies par les marchands moscovites et par conséquent on y trouve l'occasion d'apprendre le russe.

Markian Chachkévytch:

Poésies,

L'auteur, chef de »la Jeune Ukraine» en Galicie, entre 1830 et 1840, mort prématurément en 1842, a exercé une plus grande influence par ses idées que par ses qualités littéraires. Ses poésies lyriques ne manquent cependant pas de talent: il s'y montre tendre, doux et sympathique.

A son ami intime, en lui envoyant des chansons ukrainiennes.

Ainsi, Nicolas, les aiglons ukrainiens

Réjouissent l'âme et réchauffent le coeur;

Ainsi, Nicolas, les jeunes faucons russes *

Chantent tantôt à haute voix, tantôt doucement à leur mère;

Qu'il est agréable d'entendre comme le coeur bat,

Lorsque une chanson venant d'Ukraine,

Si doucement, si chèrement vous enveloppe le coeur.

Comme une femme aux cheveux d'or enlace son bien-aimé.

Elle l'embrasise, le presse sur son sein,

L'étreint, le couvre d'amour.

De caresses, de baisers,

Le flatte de la main, le console

Et lui fait respirer son haleine qui sent le miel.

Tu aurais presque envie de dire: chansons, laissez-moi tranquille.

Mais bientôt c'est un vent tempétueux qui souffle,

C'est un autre don, une autre pensée, qu'il apporte.

Il te l'apporte et dit: »Cette nuit j'ai erré dans la steppe,

M'en donnant à satiété, me couchant sur les tombes,

Soit pour me reposer, soit poiu: écouter

Ce que le vieux temps raconterait

Des années d'autrefois.

Des temps d'autrefois.

Quand la gloire allait

Encerclant le monde:

De nos ancêtres.

Des boïards, des princes.

Des hetmans et des cosaques,

'^ L'auteur, en tant que Galicien, emploie indifféremment les mots >>ukrainien« et russe (il serait plus exact de traduire par »ruthène«, mais ce mot n'est pas usité pour la Grande Ukraine); le russe au sens moderne serait »moscovite« ou érand-russe. (Voir là-dessus l'avant propos et plus bas, page 93.) ^

Et il se met à raconter si agréablement,

Si doucement, si magnifiquement, comme si sur la mer

Fleurissait la fleur aimable du destin . . , Puis élevant la voix

Il se plaint, il pleure et, enfin, bruyamment.

Bruyamment et terriblement il crie et geint.

De dedans la tombe, il semble que les vieux appellent,

Qu'ils réclament

Des lances et des sabres,

Qu'ils veuillent avoir des nouvelles

De la horde du milan rapace,

Comme elle s'est gorgée sur le corps russe.

Comme elle s'est abreuvée de sang russe,

Comme le sabre russe l'a accueillie,

Comme il lui a arraché le coeur de. sa lame courbée,

La couchant confortablement dans le désert,

Dans l'eau, l'étendant pour dormir dans la tombe.

Et de nouveau le bruissement se fait plus tendre

Comme le soir dans le crépuscule, ^

L'écho se répand peu à peu dans les plaines

Et erre ça et là dans les chênaies.

Comme s'il racontait quelque part à quelqu'un

L'apparition brillante de la beauté qui sera,

Comme sur les bcrds de la Mer Noire

Tout s'ornera de fleurs,

Comme sur l'étendue des steppes

On jouera gaîment,

Comme dans les eaux du Dnieper

Elle se baignera, mettra ses beaux vêtements

D'une aile légère.

Elle s'élancera vers le Dniester;

Dans le Dniester tranquille

Elle se mirera.

Battra des ailes,

S'ébrouera,

Et scus le ciel, très haut

Planant comme un soleil

Elle s'élancera

Elle chantera

Et contera notre gloire

A travers le monde.

Pidlissie, (Son village natal.)

Le vent souffle, souffle en tempête

Sur les forêts et les montagnes,

Il emporte ma pensée triste

Vers la maisonnette de Pidlissie,

Là tu te reposeras, ma pensée;

Dans les vertes forêts de pins,

Tu oublieras ton chagrin, tu te consoleras

Deis heures malheureuses.

Là, le vieux chêne le racontrera,

Et celui-ci et celui-là,

Comment j'ai passé là ma jeunesse

Sans chagrins et sans soucis.

Là, tu apprendras de la sapmière

Et de tous les autres bois.

Comme mon coeur a joué là

Dans les heure^ claires.

Le rossignol dans le jardin

Gazouillait sa chanson,

Déroulant dans des chants

Les années de ma jeunesse.

Là, se trouve le puits frais

Où l'on puise l'eau à l'antique*

Et plus que le bonheur, c'est son eau

Qui attire mon âme.

Colline blanche de Pidlissie!

Lorsque je ne te vois plus.

Mon coeur est lourd, je suis triste.

Il s'en faut de peu que je ne pleure.

Aimable contrée!

Tu as pris mon coeur;

Mon âme, comme un amoureux

Sa bien-aimée, te désire.

Là se trouve l'amour, la douceur,

La gaieté, le bonheur!

Comme dans les bras d'une femme aimée,

On voudrait y vivre toujours,

* Le seau est attaché au bout d'une poutre de chêne, à l'autre cxtré mité de laquelle est fixée une pierre pour faire contrepoids.

Jacques Holovatsky:

Sur la langue ukrainienne.

C'est un extrait des premières conférences faites à l'université de Léopol par le premier occupant de la chaire de langue et de littérature ruthène, qui venait d'être fondée, en 1848. Ces conférences furent publiées, en 1849, sous le titre de »L'étude de la langue russe méridionale et de ses dialectes. « L'auteur, de même que Chachkevytch. emploie le mot »russe« dans le sens d'ukrainien. C'est aussi dans ce sens que l'on employa pendant quelque temps au dix-neuvième siècle le terme de »langue russe méridionale». Holovatsky, membre du cercle de Chachkevytch. expose ses idées sur le choix de la langue populaire comme base de la langue littéraire, mais on sent son hésitation à rompre définitivement avec l'ancienne langue écrite; ce qui le mènera plus tard sur le chemin du pan-russisme.

Le peuple qui habite toute la partie méridionale de la Russie, la Galicie et les contrées du nord-est du royaume de Hongrie, parle la même langue, qui s'appelle, chez ce peuple et chez ses voisins, la langue ukrainienne, petite-russienne (russe méridionale), ou bien russe (ruthène). Elle s'était formée partout de la même façon, à l'époque des duchés russes sous l'influence du slavon rituel, chez les tribus slaves étroitement apparentées entre elles qui habitaient ces pays; c'étaient: les Pclianes (dans la contrée de Kiev, les Sivérianes (dans le bassin de la Desna), les Soulitches (dans le bassin de la Soula), les Dérévlianes (à l'ouest des Polianes), les Doulibes (entre le Bug et le Stir), les Bugeajies (dans le bassin du Bug), les Volhynianes (en Volhynie), les Oulitches et les Tivertses (dans les pays du Dniester inférieur et du Pruth, jusqu'au Danube), enfin les Khorvates et les Bo'iki (dans la Galicie actuelle).

La langue petite-russienne ou russe méridionale, ne fût-ce qu'à cause de la position géographique du peuple qui la parle, entre les Slaves du Nord, ceux du sud et ceux de l'ouest, tient par ses particularités linguistiques le milieu entre les autres langues slaves. Elle est harmonieuse, riche, grave, expressive, aisée. Il semble qu'elle occupe un juste milieu entre la dureté, excessive et la douceur superflue. Elle ne contient pas trop de consonnes chuintantes, comme la langue polonaise, elle ne se plait pas dans les voyelles trop brèves, comme la langue granderussienne, mais, si l'on en excepte le dialecte galicien, elle aime les voyelles longues et ouvertes. Ce qui la caractérise entre toutes les langues slaves, ce sont les nuances du son î, qui pase tout graduellement du rude— i.i, jusqu'à un très doux

t> (ï). Cela produit des variétés spécifiques de ce son, qui empêchent une prédominance de l'i et cette monotonie étrangère à la langue, qui ne peut provenir que d'une lecture incorrecte ou de la prononciation d'un étranger, mais qui ne se rencontre jamais dans la prononciation claire d'un ruthène d'origine. Bref, c'est une langue pleine de naturel, claire, euphonique; elle est virilement vigoureuse et expressive dans la bouche d'im homme grave ou d'un vaillant cosaque, comme sous la plume de Kotlarevsky, de Topola et d'autres, de même qu'elle est douce, intimement tendre, aimable sur les lèvres d'une mère, dans les rêves chantés de la jeune fille, ou sous la plume sincère d'Osnovianienko, Ce n'est pas sans raisons, ni par pure vanité que nous l'affirmons, puisque des écrivains étrangers et de savants philologues reconnaissent son euphonie et ses autres grands avantages sur les autres langues slaves, Bandtké* l'appelle la plus belle de toutes les langues slaves et Mickiévitch ia plus belle de toutes les langues russes, Bodiansky prise son caractère poétique et harmonieux; il la compare à cet égard aux langues grecque et italienne, Kooubek** et Macieiovski*** lui donnent le pas sur la langue tchèque; Rakovieckif regrette qu'elle ne soit pas devenue la langue dominante en Russie, Enfin, le célèbre écrivain russe Dal-Lougansky reconnaît sa supériorité, comparée à la langue grande-russienne populaire et littéraire.

Elle s'est développée diversement dans les contrées différentes: plus ample dans les vastes steppes du bassin du Dnieper, elle est plus étriquée dans les pays situés au pied des montagnes et dans les pâturages du Dniester; elle est dure, rude, mais plus vigoureuse entre les monts rocheux de la Verkhovyna et des Beskides, Ainsi l'ancienneté de sa formation est prouvée par le fait que ses variétés sont dans un rapport parfait avec les localités où elles ont pris naissance, avec le ciel sous lequel elles se sont développées. Et jamais ces variétés ne concordent avec les divisions politiques connues dans l'histoire des peuples qui auraient pu influencer sa formation ou sa refente. Il en résulte clairement que ses dialectes sont plus anciens que l'inter-

* Philologue polonais.

Savant tchèque, ami de Chachkévytch,

Savant polonais, t Savant polonais.

vention de l'influence de ses voisins, p. ex, celle des Polonais,, des Lithuaniens, des Hongrois et d'autres.

Jetons un coup d'oeil rétrospectif sur l'histoire et nous trouverons à réfléchir sur la force vivace de la langue russe méridionale, et sur la prépondérance qu'a conservée la race au cours des temps sur les autres peuples. Combien de races étrangères ne se sont-elles pas fendues, dissoutes dans la Russie Méridionale, combien ne se sont-elles pas, aux époques les plus reculées, assimilées aux Russes? Les tribus redoutables d-es Obres, des Petchenègues, des Polovetz, des latviags, toutes se sont fondues dans la Russie, sans laisser de traces. La race des Varègues se slavonisa très vite et c'est à peine si elle a laissé quelques mots dans l'organisation administrative introduite par elle; des générations de princes et de dignitaires lithuaniens, sinon la Lithuanie presque entière, reçurent des Russes méridionaux leur langue et leur religion, La race des Tartares a décru com.me les eaux grossies du printemps, elle a dépéri, s'est dégradée, tandis que la race ruthène reverdissait, comme le gazon; de la horde des Boudjaques, il ne reste aujourd'hui en Bessarabie pas une âme vivante!

Passons à des temps plus modernes: un demi-siècle s'est à peine écoulé et les Serbes immigrés en Ukraine parlent déjà la langue petite-russienne; les Souabes, établis dans la Russie méridionale, à la quatrième ou cinquième génération deviennent des Ruthènes; l'école seule maintient chez eux quelque chose d'allemand. Et, chez nous, est-ce que les émigrés polonais ne savent pas mieux le ruthène que leur propre langue mazure? Est-ce qu'ils ne chantent pas des chansons russes? Est-ce que, dans certaines contrées, ils n'ont pas pris a la Russie et la langue, et la rituel des noces et d'autres choses encore? Voilà la force de la langue russe, de la nation russe, prenant des racines profondes dans le peuple, s'accrcissant vigoureusement et agissant. Aussi n'est-il point étonnant, qu'en dépit de tant de malheurs et de tant d'orages qui sont passés sur la Russie, la race russe soit si nombreuse! Notre peuple doit avoir une bien grande mission à remplir, si la Providence le garde et le bénit de cette manière!

La langue parlée d'un peuple est, assurément la source véritable et principale de la langue littéraire, car dans la bouche du peuple se conservent le plus souvent les formes, la construc-

lion, le tour tout entier de la langue, son véritable esprit. C'est pourquoi nous devons écrire tout à fait comme parle le peuple, ainsi que l'ont fait nos frères les Slovaques et ceux de Lusace, qui, ne pouvant s'appuyer sur les anciens monuments de leur langue, ont créé une nouvelle orthographe et élevé le parler vivant du peuple au rang de langue littéraire, en le complétant de mots empruntés aux autres langues slaves. Mais , , , sommesnous pauvres aussi en monuments de notre langue? La prédominance d'une langue étrangère nous a-t-elle opprimé si Jongtemps qu'elle ait empêché le développement de la langue nationale? Non, frères. Nous devons voir plus avant, jusqu'au fond même. C'est pourquoi je t'adresse, Ruthène, les grandes paroles de la sagesse populaire: connais-toi, toi-même, et cela te suffira . . . Nous sommes les plus riches d'entre les Slaves en monuments littéraires et cela dès l'époque où l'on n'écrivait en Europe qu'en trois langues; en grec, en latin et en slavon. Etudions ces chers monum~ents, lisons les bien, plongeons notre âme dans les profondeurs de l'esprit et de la vie russes; nous y trouverons un trésor inépuisable. Ne négligeons pas le vieux slavon rituel. Cette langue ne nous a pas été arbitrairement imposée; nous l'avons adoptée spontanément de nos frères et voisins d'autrefois, cette langue qui ne nous est point étrangère, mais toute fraternelle et proche de nous; ce n'est pas la langue du glaive, de la violence, mais celle de l'amour fraternel, la langue de la foi et de la vérité divine. Ainsi donc ils nous appartiennent bien ces monuments, puisqu-ils ont été écrits en Russie: ce sont des Ruthènes qui les onl écrits, des Ruthènes, qui, dès l'âge le plus tendre pensaient et parlaient en russe, qui habitaient la Russie et étaient tout pénétrés de la vie russe. En dépit des formes slavonnes que présentent les monuments de cette époque, ils contiennent, vous dis-je, en réalité plus de véritable esprit russe, qu'il n'y en a dans la plupart de nos écrivains actuels, qui pensent en allemand ou en latin et traduisent leurs pensées en russe, leur donnant une forme verbale russe.

C'est pourquoi je vcus le dis: il faut que nous prenions en considération tout ce qui a été écrit en Russie, que nous l'examinions, l'éludions, l'éprouvions, nous devons en sucer la moelle, en extraire tout ce qui est à nous, proche de nous, tout ce qui est russe. Au moyen de cette étude, le savant russe découvrira où l'on peut trouver les règles primordiales de notre langue, il verra qu'elles existent depuis les temps les plus reculés dans

le langage parlé et que, par conséquent, on ne doit pas lui imposer des formes qui ne lui sont pas naturelles, l'embarrasser dans des entraves étrangères. Tout le monde est forcé de reconnaître que la langue prise auiourd'hui sur les lèvres dv peuple ne peut suffire à satisfaire de nos jours aux exigences de la science. Mais, pourquoi nous creuser la tête à créer des mots nouveaux, sans être sûrs qu'ils ne soient pas contraires à l'esprit de notre langue? Tournons-nous vers nos origines, ces sources intarissables, nous y trouverons une grande quantité de mots déjà tout faits et s'il nous faut pour cela descendre à une grande profondeur, l'eau n'en sera que plus fraîche et plus salubre.

Ces anciens monuments russes constitueront les racines naturelles sur lesquelles croîtra l'arbre de la littérature nationale: plus les racines pénétrent profondément, plus le tronc pousse vigoureusement, plus l'arbre grandit, plus les branches se déploient. Peignons sur ce fond éternel, avec des couleurs qui soient bien à nous, l'image de notre vie nationale. Bâtissons sur ce fondement de pierre, sur cette base nationale et non pas sur la seule charpente fragile de la langue du bas peuple, l'édifice de notre instruction publique, faisons-en sortir un littérature populaire, qui ne soit pas seulement le passe-temps de quelques amateurs, mais qui serve de nourriture substantielle au peuple entier. Ce sera alors le monument des progrès de notre peuple, le temple qui survivra aux siècles et qu'aucune force humaine ne pourra ni ébranler, ni détruire.