LES ORIGINES

La vieille chronique de Kiev.

L'extrait que nous reproduisons ici sur les guerres de Sviatoslav (960 à 972) est tiré de la partie la plus ancienne de la première chronique de Kiev, appelée chronique de Nestor. Cette partie intitulée »Povesti vremennych let« avait été écrite originairement entre 1030 et 1040 et reçut sa rédaction définitive au commencement du douzième siècle. Elle s'est inspirée des légendes et des épopées de l'époque.

Quand il eut grandi et qu'il eut atteint l'âge viril, le duc Sviatoslav assembla des guerriers nombreux et vaillants, car il était vaillant lui-même et léger comme un léopard et il se signala dans bien des guerres. Il n'emmenait jamais de transport avec lui, ni de chaudrons, et ne faisait pas bouillir la viande, mais il la coupait en minces lanières, que ce fût du cheval, du gibier ou du boeuf et il la mangeait après l'avoir rôtie sur la braise. Il n'avait pas de tente et dormait par terre sur une couverture, la tête sur sa selle. Ses soldats étaient comme lui.

Une fois Sviatoslav marcha sur Péréïaslav et les Bulgares s'enfermèrent dans la ville. Puis ils firent une sortie contre Sviatoslav et ce fut une grande bataille. Les Bulgares commencèrent par avoir le dessus. Alors Sviatoslav dit à ses soldats: »I1 nous faudra mourir ici, frères et compagnons, agissons donc en hommesi« Et, vers le soir, Sviatoslav eut le dessus et il prit la ville d'assaut.

Puis il envoya dire aux Grecs: »Je veux marcher contre vous et prendre votre ville comme j'ai pris celle-ci. « Et les Grecs répondirent: »Nous sommes trop faibles pour te faire résistance, prends plutôt un tribut de guerre pour toi' et pour tes compagnons et dis nous combien vous êtes pour que nous payions d'après le nombre des têtes, « Mais les Grecs ne le disaient que pour tromper les Russes, parce qu'ils ont été faux de tout temps. Sviatoslav leur répondit: »Nous sommes deux

dizaines de mille, « il ajouta une dizaine en plus, car les Russes n'étaient que dix mille. Alors les Grecs ne payèrent pas le tribut et expédièrent cent mille hommes contre Sviatoslav. Sviatoslav s'avança vers les Grecs et il y eut une rencontre. Les Russes eurent peur de la niasse des soldats grecs, mais Sviatoslav leur dit: »Nous n'avons plus la possibilité de nous sauver, il faut rester bon gré mal gré. Ne déshonorons pas notre pays russe, laissons nos os ici. Morts, nous n'aurons pas de honte, en nous sauvant que nous en aurions. Je ne fuirai pas, moi. J'irai en avant et, une fois ma tête tombée, faites vousmêmes ce que bon vous semblera, « Et les soldats dirent; »0ù ta tête tombera, les nôtres tomberont aussi, « Et les Russes formèrent leurs lignes et il y eut une grande bataille; Sviatoslav fut vainqueur et les Grecs se sauvèrent. Sviatoslav marcha donc contre leur ville en guerroyant contre les habitants et pillant les villes qui restent encore désertes depuis ce temps. Alors l'empereur rassembla ses nobles et toute sa cour et dit: »Qu'allons nous faire, puisque nous ne pouvons lui résister?« Et les nobles lui dirent: »Envoie lui des cadeaux pour l'éprouver et pour «avoir s'il aime l'or et les riches étoffes. « On lui envoya donc de l'or et des étoffes et un sage auquel on dit: »Fais attention à son regard, à son visage et tâche de deviner sa nature,« Le sage prit les présents et alla chez Sviatoslav, Quand on lui dit que les Grecs étaient venus pour le saluer et lui apporter des présents, il dit: »Faites les entrer!« Ceux-ci entrèrent et, l'ayant salué, ils étalèrent l'or et les riches étoffes devant lui. Mais Sviatoslav, sans même regarder, dit à ses pages: »Enlevez cela!« Les messagers revinrent chez l'empereur et quand la cour fut rassemblée, ils dirent: »Nous avons été chez lui et nous lui avons présenté les cadeaux, mais il ne les ia> pas même regardés et a dit de les enlever, « Et quelqu'un dit: »Tente-le encore une fois et envoie-lui des armes, « On l'écouta et on envoya une épée et d'autres armes. On les lapporta chez Sviatoslav qui tout de suite se mit à les louer, à faire des compliments à l'empereur. Les messagers revinrent chez l'empereur et lui racontèrent comment tout s'était passé. Les nobles dirent: »Ce doit être un homme sans pitié, puisqu'il ne tient pas aux richesses, mais qu'il préfère les armes; consens à lui donner un tribut de guerre, « Sur quoi l'empereur lui envoya dire: »Ne marche pas contre la ville, mais demande le tribut que tu voudras. « Car il était sur le point de prendre Constantinople. On lui paya le tribut de

guerre et il se fit même donner la part des morts, disant que leurs familles la receveraient. Il reçut bien des présents et s'enrevint à Péréïasîav couvert d'une grande gloire.

Panégyrique du duc Vladimir.

(Extraits.)

Ce panégyrique forme la péroraison d'un sermon »Sur la loi (de Moïse) et la grâce (du Chris) «, attribué à Hilarion, métropolite de Kiev, et prononcé en présence du prince de Kiev, laroslav (t 1054) et de sa famille. C'est le plus bel exemple que nous possédions de l'éloquence ecclésiastique au XI siècle, fortement imprégnée de réthorique byzantine.

La terre romaine entonne les louanges et glorifie St, Pierre et Saint Paul par lesquels elle a cru en Jésus Christ, fils de Dieu, l'Asie, Ephèse et Patmos célèbrent St, Jean l'Evangéliste, l'Inde St, Thomas, l'Egypte St, Marc; tous les pays, toutes les cités, tous les hommes vénèrent et glorifient les maîtres qui les instruisirent dans la foi chrétienne. Célébrons nous aussi, par nos faibles louanges, les grands et étonnants exploits de notre maître et gouverneur, le grand Kahan* de notre terre — Vladimir, Louons le petit-fils de l'ancien Igor, fils du grand Sviatoslav, de ceux qui dans le temps régnèrent par leur vaillance et leur courage. Ils furent connus dans de nombreux pays et leurs victoires sont encore rappelées et célébrées, car ils ne régnèrent pas dans un pays ignoré et obscur, mais sur le pays russe, qui est connu dans tous les coins de la terre.

Lève-toi de ton tombeau, ô chef vénérable, chasse le sommeil! Tu n'es pas mort mais endormi jusqu'au moment où nous nous lèverons tous. Lève-toi, tu n'es pas mort et il ne te sied pas de mourir, toi qui as cru en Jésus Christ, vie de tout l'univers. Chasse ton sommeil, lève tes yeux afin de voir à quels honneurs le Seigneur t'a élevé, en conservant sur terre ta mémoire parmi tes fils. Lève-toi, vois ton fils Georges,** vois ta chair, vois ton bien aimé, vois celui que le Seigneur a tiré de tes flancs; vois-le embellissant le trône de ton royaume et réjouis-toi.

Vois aussi ta pieuse belle-fille Irène, vois tes petits-fils et tes arrières petits-fils, comme le Seigneur les a conservés, comme

Titre Khazare des princes souverains, laroslav.

ils suivent pieusement tes instructions, comme ils fréquentent les saintes églises, comme ils louent le Christ et adorent son saint nom.

Vois encore la cité resplendissante de grandeur, vois les églises florissantes, vois le christianisme se propageant, vois la ville illuminée par les saintes icônes, brillante, embaumée par l'encens, résonnant de louanges et de cantiques sacrés. Et voyant tout cela réjouis-toi et glorifie le Dieu bienfaisant, constructeur de ces merveilles, .

Cyrille de Tourcv:

Sermon pour le premier dimanche après Pâques (Quasimodo).

Cyrille, évêque de Tourov, entre 1150 et 1180, auteur très fécond, a écrit beaucoup de sermons et de prières. Dans ce qui nous a été conservé, nous trouvons des exemples typiques du style imagé de l'époque.

Le soleil se lève* aujourd'hui et réchauffe joyeusement la terre, car en ,ce jour le soleil de justice, Jésus, est sorti du tombeau pour sauver ses fidèles. Aujourd'hui, la lune, quittant son piédestal, cède sa place à un astre plus grand. Le règne de l'ancien Testament avec ses prophètes et son Sabbat cesse, comme l'a annoncé l'Ecriture, pour rendre honneur à la loi de Jésus et à son Dimanche, Aujourd'hui, l'hiver du péché se termine dans le repentir et la glace de l'incroyance a fondu aux rayons de la vélité, parce que l'hiver païen de l'idolâtrie a pris fin par la science des Apôtres et par la foi de Jésus et que la glace de l'incrédulité de Thomas* s'est fondue à la vue des flancs du Christ, Maintenant le printemps règne et vivifie la terre entière; le vent et les orages engendrent les fruits de leur haleine; la terre, en faisant pousser les semences, produit le gazon

Le printemps, c'est la belle religion qui vivifie les hommes par le baptême et les orages des pensées criminelles que le repentir a changées en vertus produisent des fruits bienfaisants à l'homme; tandis que la terre de notre être, ayant absorbé comme une semence la parole divine, et toujours remplie d'une sainte terreur, produit le salut de l'âme.

Aujourd'hui les petits agneaux et les jeunes veaux courent alertement çà et là sur les routes et reviennent joyeusement

* Ce dimanche est appelé dans l'église orthodoxe Dimanche de Thomas.

vers leurs mères, tandis que les bergers glorifient le Christ en jouant des airs joyeux sur leurs chalumeaux. Par agneaux j'entends les justes parmi les païens et par veaux les serviteurs des idoles dans les contrée infidèles; grâce à l'incarnation du Christ, à 1^ science des apôtres et aux miracles, dès qu'ils ont accepté la loi et sont revenus à l'église, ils sucent le lait de la science et les docteurs chrétiens prient pour tout le le troupeau et glorifient le Christ d'avoir réuni les loups et les agneaux en un même troupeau.

Aujourd'hui les arbres se couvrent de bourgeons et les fleurs odorantes s'ouvrent, les jardins exhalent des parfums aromatiques et les ouvriers travaillent pleins d'espoir en invoquant le Christ fécondateur. Nous avens été comme les arbres sauvages des forêts qui ne portent aucun fruit, mais maintenant la foi chrétienne a été semé sur notre incroyance, nous tenons de l'arbre de Jessé et nous produisons des vertus comme des fleurs, en attendant notre renaissance en paradis, et les évêques qui travaillent dans le champ de l'église attendent leur récompense du Christ.

Maintenant les laboureurs de la parole, qui mènent leurs boeufs sous le joug spirituel, enfoncent le soc de la croix dans le sol de la pensée, tracent les sillons du repentir et sèment les graines de l'esprit en se réjouissant dans l'espoir des biens à venir. Aujourd'hui, par suite de la résurrection, le règne de l'ancienne loi cesse et celui de la nouvelle commence. Aujourd'hui, les rivières apostoliques se remplissent, les poissons se multiplient et le pêcheurs, ayant sondé les profondeurs de l'incarnation divine, ramènent des filets pleins, car, selon les mots du prophète, la terre s'écoulera en rivières, les incrédules auront les yeux ouverts et seront guéris. Ajourd'hui, les abeilles monastiques étonnent le monde par leur sagesse, car elles se nourrissent elles-mêmes dans les déserts, émerveillant les anges et les hommes. Elles se posent sur les fleurs et préparent le miel pour donner aux hommes et à l'Eglise ce qui leur est nécessaire. Tous les oiseaux chanteurs des choeurs de l'Eglise font leurs nids et sont dans la joie, car les oiseaux, a dit le Prophète, ont trouvé leurs nids sur les autels et leurs chants glorifient Dieu d'une voix intarissable.

Du pcèmc sur l'expéditicn d'Igor (1*85).

Ce poème fut composé, vers 1187, à la cour du duc de Kiev, après que Igor fut retourné de la captivité, où il était tombé dans sa malheureuse expédition contre les Coumanes (Polovetz). C'est le seul monument qui nous ait été conservé presque entièrement de la vieille poésie épique. Les allusions qu'il renferme montrent que ce genre était très cultivé dans les cours princières. Malheureusement la seule copie du poème qui existait a disparu pendant l'in^ cendie de Moscou, en 1812; ce qui aggrave encore les difficultés de l'interprétation.

Ne serait-il pas juste, ô, mes frères, de redire à l'aincicnne mode le récit douloureux de la guerre d'Igor, Igor, fils de Sviatoslav? Mais nous commencerons notre récit comme une ballade de notre temps et non à la manière de Boyane, Car Boyane, l'enchanteur, quand il chantait un chant en l'honneur de quelqu'un, laissait courir sa pensée comme un écureuil sur les arbres, comme un loup gris sur la terre, comme l'aigle argenté sous le nuage.

Il se rappelait, dit-on, les guerres patricides de l'ancien temps! Il envoyait dix faucons sur un vol de cygnes, celui qui était touché le premier entonnait un chant en l'honneur du vieux laroslav, du preux Mstislav, qui tua Rededia devant les troupes des Kasscgs, ou du beau Roman, fis de Sviatoslav,

Mais ce n'étaient pas des faucons que Boyane, ô, mes frères lançait sur un vol de cygnes, mais de ses doigts inspirés il touchait les cordes vivantes de sa harpe et ce sont' elles qui chantaient la gloire des ducs!

Commençons donc, ô mes frères, ce récit, depuis les temps du vieux Vladimir jusqu'à ceux de notre Igor, qui renforça son esprit de prudence et aiguisa son coeur de courage. Il s'emplit d'un esprit guerrier et conduisit ses troupes vaillantes contre le pays des Polovetz pour venger le pays russe.

O Boyane, rossignol des temps passés, c'est toi qui devrait chanter ces guerres;

Les chevaux hennissent au bord de la Soula, sa gloire résonne à Kiev, les clairons sonnent à Novgorod, les drapeaux flottent à Poutivle, c'est Igor qui attend son frère Vsevolode,

Et Vsevolode, le buffle guerrier, lui dit: Mon frère, unique comme le soleil, mon Igor, nous sommes les deux fils de Sviatoslav! Fais harnacher tes chevaux, mon frère, car les miens

sent prêts, ils attendent plus loin près de Kcursk. Et ces hommes de Koursk sont des chevaliers valeureux, leur mère les a emmaillotés au son du cor, c'est sous des casques qu'ils furent élevés, recevant leur nourriture au bout d'une lance. Tous les chemins leur sont connus, tous les ravins, leurs arcs sont tendus, leurs carcois garnis et leurs sabres aiguisés. Eux mêmes, ils sautent comme des loups dans les champs, cherchant le renom pour eux et la gloire pour leur duc.

Le vendredi matin ils écrasèrent les misérables troupes des Polovetz, ils couvrirent les champs de flèches, capturèrent les belles filles des Polvetz et, avec cela de l'or, des velours et de riches brocards. Les vêtements et les fourures et tous les trésors des Polovetz servirent à faire des passerelles dans la boue et à com bler les marais. L'oriflame d'or, le drapeau blanc, la tcholka* écarlate, l'armure d'argent, tout cela au fils vaillant de Sviatcslav! . . .

Les fils d'Oleg, tels de jeunes oiseaux qui sommeillent au milieu d'un champ, ils se sont aventurés bien loin! Ils n'étaient pas faits pour la défaite, ni pour plier devant le faucon, ni devant i'épervier, ni devant toi, noir corbeau, païen de Polovetz!

Gza se sauve comme un loup, Kontchak"' lui montre le chemin, ils courent vers le Bon immense.

Le lendemain de très bonne heure une aube sanglante annonçait le jour; le nuages noirs*** s'avancent de la mer pour obscurcir quatre soleils. f Des éclairs bleus tremblent dans les nues! Il y aura un grand orage! Il pleuvra des flèches du côté de l'im^mense Don. C'est ici que des lances» se briseront, que les sabres se heurteront contre les casques des Polovetz, ici, au bord de la Kayala, près de l'immense Don.

0 pays russe te voilà déjà derrière les collines!

Vcilà que les vents, fils de Stribog.ft portent sur leur haleine les flèches des Polovetz contre les troupes vaillantes d'Igor.

Tcholka — queue de cheval suspendue à la lance. Gza et Kontchak étaient Khans des Polovetz. Les nuages noires, c'est-à-dire, les troupes des Polovetz T Les quatre ducs qui mènent l'expédition. rr Stribog — dieu du vent et de l'orage.

La terre gronde, les rivières coulent bourbeuses, la poussière recouvre les champs, les drapeaux jasent entre eux. Les Polovetz avancent du côté du Don, et de la mer et de toutes parts, ils entourent les troupes russes. Ces enfants du malin remplirent le champ de leur cris, et les braves Russes le baricadèrent de leurs boucliers.

0 toi, buffle guerrier, Vsevolode! Tu es debout dans la bataille, crachant des flèches sur l'ennemi, faisant résonner ton glaive d'acier centre les casques. Où que tu ailles, où que l'on voie étinceler ton casque d'or, des têtes païennes tombent, les casques des Avares sont brisés par ta main, Vsevolode!

Le temps de Troyan est passé et aussi celui de laroslav. Vinrent ensuite les guerres d'Oleg, Oleg fils de Sviatoslav, Du temps de cet Oleg, fils de Malheur,* la discorde semée poussa. Les enfant de Dagebog** se mouraient, pendant les guerres des ducs la vie des hommes devint courte. Alors dans le pays russe on entendait rarement chanter un laboureur, mais souvent les corbeaux croassaient en déchiquetant les cadavres et les corneilles bavardaient en volant vers leur proie. C'était au temps de ces anciennes guerres, mais on n'a jamais connu de g,uerre comme celle-ci.

Du matin au soir, du soir au matin, les flèches aiguisées volent, les sabres se heurtent contre les casques, les piques d'acier se rompent au milieu d'un champ inconnu, au fond de la steppe dés F:;lovetz, Sous les sabots des chevaux la terre noire semée d'o^sem.ants fut arrosée de sang, elle fit pousser la douleur pour le pays russe.

Mais quel est ce bruit confus, quel est ce son? Je l'ai entendu ce jour-là avant l'aube, Igor fait revenir ses troupes, il ne veut pas abandonner son frère Vsevolode, On se battit un jour, on se battit deux jours, le troisième vers midi les drapeaux d'Igor s'abaissèrent. C'est ici que les frères se séparèrent au bord de la rapide Kayala, Le vih sanglant ne suffit pas, les vaillants Russes terminèrent leur banquet,*** Ils enivrèrent leurs hôtes et tombèrent eux mêmes pour le pays russe.

* Il y a un jeu de mots dans l'original: Horeslav, fils de malheur, au lieu de Sviatoslav.

** Dagebog — le soleil, les enfants de Dagebog, c'est le genre humain. *""* Dans cette métaphore le vin représente le sang, le banquet le combat.

De îa Chrcnique de Galicie.

La chronique de Galicie, composée vers 1250, est un des monuments les plus remarquables du treizième siècle. Le récit commence après la mort de Roman (1205) et l'éloge de ce prince, que nous reproduisons ci-dessous, en forme l'introduction. Il se base probablement sur un chant dithyrambique en l'honneur de Roman, mais en faisant un parallèle entre ce prince et son aïeul Vladimir Monomaque, il cite un fragment d'une épopée de la seconde moitié du XII siècle.

Le feu duc Roman, monarque de toute la Russie, vainquit tous les peuples païens. Vivant selon la sagesse des lois de Dieu, il se rua sur eux comme un lion, car il était méchant comme un linx, les exterminant comme s'il eut été un crocodile et parcourant leur terre comme un aigle. Il était courageux comme un buffle.

Il égalait en cela son grand-père le Monomaque, qui écrasa les misérables Ismaélites, appelés Pclovetz, qui exila Otrok chez les Obez* derrière la Porte de Fer, Mais Sertchane restant au bord du Don, fut obligé de se nourrir de poissons.** Pendant ce temps Vladimir Monomaque puisait l'eau du Don dans son casque d'or*** et après avoir chassé les Polovetz, il régnait sur leurs terres.

Mais après la mort de Monomaque, Sertchane envoya le seul ménestrel qui lui restait, Ore, à Otrok chez les Obez et lui dit: » Vladimir est mort! Reviens donc, viens dans ton pays, ô mon frère. — Dis lui cela, répète-lui toutes mes paroles, chante lui des chansons des Pclovetz, mais s'il refuse de revenir, donne lui cette herbe à sentir, cette herbe qui s'appelle ievchane,«

Mais Otrok ne voulut point revenir, ni même écouter les chants, et le messager lui donna à sentir cette herbe. L'autre, l'ayant senti se mit à pleurer en disant: »I1 vaut mieux laisser misérablement ses es dans son pays que d'être grand à rétrangcr!«

Il revint sur ses terres et engendra Kontchak qui ravagea les centrées de Soula, faisant ses expéditions à pied, son chaudron sur les épaules.

Ainsi le duc Roman tâcha d'égaler les prouesses de son ancêtre et s'efforça d'exterminer les barbares.

Nom du peuple qui habitait le Daghestan actuel.

C'était le comble de la misère pour un Khan de nomades d"en être réduit, après avoir perdu ses troupeaux, à se nourir de poisson. C'est-à-dire qu'il en était maître.

La résurrection de Lazare.

(Fragment.)

Ce poème à forme dramatique, découvert pour ainsi dire tout récemment et que l'on date du quatorzième siècle, s'inspire des évangiles apocryphes sur la descente de Jésus en enfer. Il se distingue par un style expressif, ayant beaucoup de rapports avec celui de la chanson d'Igor.

Chantons aujourd'hui des chants joyeux, amis. Remettons les larmes à plus tard, réjouissons-nous!

Au fond de l'Enfer, le roi David toucha les cordes vivantes de sa harpe et dit; » Voilà que le temps de la joie est venu! Voici venir le jour de la rédemption! «

J'entends des pâtres jouer sur leurs chalumeaux près de la Grotte, leurs voix arrivent aux portes de l'Enfer et pénétrent mes oreilles.

J'entends le piétinement des chevaux de Persie qui apportent les présents de leurs rois au roi céleste qui vient de naître aujourd'hui sur la terre.

C'est lui que nous avons attendu pendant de longs jours, mes amis. Les ci'eux forment son trône et la terre l'escabeau de ses pieds. Celui qui couvre le ciel de nuages et la terre de brouillards, c'est lui que la Vierge mère enveloppe de langes, se penchant sur lui en disant:

O puissant et divin Seigneur! Pourquoi as-tu voulu descendre sur terre, au milieu de nous, misérables?

Est-ce cette grotte qui t'a fait envie, ou cette crèche où ta voilà couché?

Et cela quand Hérode affolé de peur aiguise son glaive pour te tuer!

Adam dit à ceux qui étaient avec lui dans l'Enfer: » Venez, tous les prophètes et tous les justes! Envoyons un message au Seigneur, supplions-le de nos larmes qu'il nous délivre du supplice,

Isaï'8 et Jérémie dirent à David, en se moquant de l'Enfer et de son impuissance:

Qui pourrait bien lui porter un message? Les portes sont en cuivre, les chambranles de fer, les serrures de pierre, le tout est bien scélé.

Alors David leur dit:

Prophètes, écoutez ma voix,

Lazare, l'ami de Jésus, mort de quatre jours, nous quittera d'emain, il lui portera notre message.

Ayant ouï cela, Adam, le premier créé, se mit à se frapper le visage et dit en soupirant profondément:

Parle de moi au Seigneur, ami illustre de Jésus, Dis-lui: c'est Adam, le premier que tu as fait, qui t'implore.

M'as-tu donc créé. Seigneur, pour après m'avoir fait passer une courte vie sur la terre, me condamner à des tourments pendant des siècles dans l'Enfer? Est-ce pour cela que tu as peuplé la terre, ô Maître?

Maintenant ma postérité, tes bien aimés, sont au fond de l'Enfer dans les ténèbres. Le démon les tourmente, ils se rongent le coeur de tristesse, les larmes baignent leurs yeux, accablés à l'infini.

Car sur terre nous avons connu un bonheur éphémère, mais il y a longues années que nous sommes dans la tristesse et dans la disgrâce. Pour un moment, j'ai été le roi de toutes tes créatures, mais voilà que depuis bien des jours je suis l'esclave de l'Enfer, le serviteur des démons. Je n'ai joui que peu de temps de la lumière, mais depuis bien des années, je ne vois plus ton soleil, je n'entends plus tes orages, ô Seigneur!

Mais parce que j'ai péché plus que tout autre homme, j'ai bien mérité cette peine, je ne me plains pas.

Mais voilà ce qui m'accable, Seigneur: j'ai été fait à ton image et maintenant le malin me tourmente et se moque de moi.

Je n-e me plains pas. Seigneur, puisque quand je vivais en Paradis, j'ai transgressé ton commandement. Mais vois. Seigneur, le premier patriarche, Abraham, ton ami, qui voulait immoler son fils Isaac pour l'amour de toi et auquel. Seigneur, tu as dit: »A cause de toi, Abraham, toutes les générations de la terre seront bénies, « En quoi a-t-il péché contre toi? Pourquoi souffre-t-il avec nous dans l'Enfer et soupire-t-il douloureusement?

Et No.é le juste. Seigneur, que tu as sauvé du déluge, ne peux-tu le sauver de l'Enfer? A-t-il donc péché autant que moi?

Et le grand prophète Moïse, a-t-il aussi péché contre toi. Seigneur? Et pourtant il est avec nous dans les ténèbres au fond de l'Enfer,

Et David, que toi-même tu as glorifié sur la terre en lui permettant de commander à des peugles, qui a chanté pour toi ses psaumes au son de la harpe, en quoi a-t-il péché contre toi?

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Et pourtant il se tourmente avec nous ici, au fond de l'Enfer et il scupire souvent, A-t-il aussi péché autant que moi?

Et le plus grand des prophètes, Jean le précurseur, le baptiste du Seigneur, qui naquit selon l'annonciation de Gabriel, qui, dès son enfance, a vécu dans le désert en se nourrissant de miel sauvage, en quoi a-t-il péché contre toi? Et il a été maltraité par Hércde sur la terre, et maintenant il soupire avec nous dans l'Enfer,

Est-ce à cause de nos péchés que tu ne veux pas nous faire grâce, Seigneur, ou bien attends-tu le bon moment?

Toi seul connais quand tu condescendras à t'abaisser jusqu'à nous; mais nous sommes des hommes jaloux et rancuniers et il n'y a que toi qui puisses être sans rancune et patient.

L'évêque Missaël:

Epître au Pape.

(Extrait.)

Cette épître, adressée au pape en 1476 par le métropolite désigné Missael, attire notre attention parce qu'on semble y entendre les derniers échos de la rhétorique traditionnelle et de la vieille langue littéraire. Obligé par la pression gouvernementale à faire une sorte de soumission au pape, l'évêque fait disparaître cette dangereuse question sous l'abondance de la forme, accable le saint Père de compliments exagérés et en profite pour se plaindre du clergé latin, qui ne suit pas les hauts exemples du pasteur chrétien idéal.

Il faut mêler son enseignement de sagesse aimable et de douceur, afin de ne jamais avoir à recourir aux armes de la colère pour corriger les ouailles. Mais, dans nos contrées, on voit bien de prétendus pasteurs, appartenant à l'église latine, qui prennent cette habitude; ils croient augmenter leur troupeau par la colère, tandis qu'ils ne font que le perdre. Ils font arrêter, maltraitent et traînent devant le juge des gens respectables et les forcent à changer une piété pour une autre,* détruisant la paix du monde par leur haine envieuse. Une fois, c'est un berger imprudent qui par ses cris soudains effraye son troupeau et perd de ses brebis; ou bien c'est un pasteur qui.-lance son bâton pour faire peur, mais, ayant touché une de ses brebis à la tête, il se trouve en face d'un cadavre. Une autrefois

* Aux yeux de l'écrivain, la ^ligion latine et la grecque sont également saintes; passer de l'une à l'autre, c'est seulement changer de piété.

encore, entraîné par la colère et perdant la tête, il donne im coup de pied et casse une échine ou une côte qui protège les organes vitaux.

Mais un pasteur miséricordieux est libre de ces violences, II regarde ses ouailles avec douceur, ses lèvres remuent à peine, c'est avec la voix du coeur qu'il les interpelle, il les amène ainsi à demeurer ensemble et à ne plus jamais s'éparpiller. Il enseigneaussi qu'il ne faut pas abandonner l'infirme et il le prend sur ses épaules.

Habitué à ces manières, le troupeau suit la voix douce du berger et n'écoute pas les voix étrangères et ainsi, marchant d'un pas alerte, il les conduit dans les voies évangéliques. Souvent le pasteur se retourne peur regarder ses ouailles marcher pieusement, bien manger, se multiplier et il se réjouit en espérant non seulem.ent la récompense mais la gloire céleste. Mais quand la chaleur du soleil rend l'air brûlant et que l'on a besoin de fraîcheur, il conduit son troupeau sur les sommets des montagnes évangéliques, le fait jouir de la grande liberté et le fait marcher devant lui vers le ciel.