ANTOINE ARNAULD

Bien qu'i} ait écrit sans relâche, pendant plus d'un demi-siècle, et toujours sur des matières de religion, Arnauld, le grand Arnauld, n'est pas, à proprement parler, un écrivain religieux, pas plus que le soldat qui monte la garde aux barrières du Louvre, n'est un courtisan. On ne peut même pas dire qu il monte la garde au seuil de l'Eglise. Cette paisible faction pèserait trop à son humeur querelleuse. II ne songe qu'à poursuivre, l'épée dans les reins, ses ennemis innombrables, huguenots, maiebranchistes, jésuites, jésuites surtout. Bonhomme d'ailleurs, mais peu de vie intérieure du moins apparente. 11 n'a pas le temps. Néanmoins sa foi chicaneuse, ou peut-être son magnifique tempérament de lutteur, lui ont inspiré de fortes pages. Sa Fréquente Communion reste, par endroits, un maître livre. 11 est vrai, comme le dit Sainte-Beuve, que « nous sommes peu capables de lire aujourd'hui ces gros volumes d'accablantes discussions ». C'est grand dommage. Les jeunes avocats trouveraient difficilement un modèle plus complet. Il a toutes les habiletés du métier, les petites comme les grandes, une éloquence qui a ravi le plus disert de nos siècles et un très beau style.

Nous citerons de lui la péroraison de son plaidoyer pour la version janséniste du Nouveau Testament. « On rapporte, dit encore Sainte- Beuve, que le chancelier Le Tellier ne pouvait se lasser de relire ces pages... Racine, dit-on, les relisait aussi a\cc une vivacité d'admiration dans laquelle je voudrais nous voir entrer encore, tant la beauté morale y est pour Jjeaucoup. » {Porl-Hoyal, V, p. 297,) De tels morceaux, pour donner tout leur effet, doivent être lus à haute voix.

BiBMOGRiiPBiB. — Œuvres complètes ; édition de Paris-Lausanne, 1788. Dans les deux derniers volumes se trouvent la Vie de messire Antoine Arnauld et une table excellente. Cf. le Port-Royal de .Sainte-Beuve.

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