LA FOI DES DERNIERS SIÈCLES

Religion, de la manière dont on vit dans le monde : où toutes les véritables marques de la piété sont presque détruites dans les mœurs des Chrétiens ? On û'est plus louché de ces grands sentiments de la saintewetde la vérité de notre créance ; on n'a que de basses idées de nos Mystères : et l'on n'écoute presque plus les maximes de l'Evangile que comme des fables. Entre-t-il le moindre rayon de Foi dans le détail universel de notre conduite ? Est-ce dans nos affaires, où rien ne règne tant que l'intérêt ? Est-ce dans nos discours, où la dissimulation et le déguisement sont le plus en usage ? Est-ce dans nos assemblées, où la calomnie, la médisance, les intrigues triomphent davantage ? Est-ce dans notre commerce, dans nos entretiens, dans nos divertissements, ou bien dans nos occupations les plus sérieuses, que nous sommes chrétiens ? \ eut-il jamais plus de dérèglement dans la jeunesse, plus d'ambition parmi les grands, plus de débauche parmi les petits, plus de débordement parmi les hommes, plus de luxe et de mollesse parmi les femmes, plus de fausseté dans le peuple, plus de mauvaise foi dans tous les états et dans toutes les conditions ? Y eut-il jamaismoins de fidélité dans les mariages, rnfiins d'honnêteté dans les compagnies, moins de pudeur le modestie dans la société ? Le luxe des habits, la - mptuosité des ameublements, la délicatesse des tables. Il supcrduité de la dépense, la licence des moeurs, la ruiiosilé dans les choses saintes, et les autres dérèglements de la vie sont montés à des excès inouïs. Que de tiédeur dans la fréquentation des Sacrements ! que de langueur dans la piété ! que de grimace dans la dévotion ! que de négligence en tout ce qu'il y a de plus essentiel dans les devoirs ! que d'indilTérence pour le salut ? Quelle corruption d'esprit dans les jugements, quelle dépravation de cœur dans les affaires, quelle profanation des autels, et quelle prostitution de ce qu'il y a de plus saint et de plus auguste dans l'exercice de la

ASTHOLUGIL C4TUOL|nui

Religion ? On voit des Pasteurs dans l'Eglise sans capacité, des Prêtres sans vertu, des Prédicateurs sans onction, des^^irecteurs sans fermeté, des dévots sans sincérité. Il r^ne même jusque parmi les gens de bien une espèce de zèle aigre et amer, qui n'a rien de cette chanté douce et bienfaisante qui est le caractère le plus essentiel du chrétien. Et tous les principes de la vraie piété sont tellement renversés, qu'on préfère aujourd'hui dans le commerce un honnête scélérat qui sait vivre, à un homme de bien qui ne le sait pas ; et faire le crime sagement sans choquer personne, s'appelle avoir de la probité selon le monde, dont les maximes les plus criminelles trouvent des approbateurs, quand elles ont pour auteurs des personnes dans l'élévation, et qu'elles sont accompagnées de quelque circonstance d'éclat. Car qui ne sait que dans ces derniers temps le libertinage passe pour force d'esprit parmi les gens de qualité, la fureur du jeu pour l'occupation des personnes de condition, l'adultère pour galanterie, le trafic des bénéfices pour un accommodement des familles, la flatterie, le mensonge, la trahison, la fourberie, la dissimulation pour les vertus de la Cour : et ce n'est plus presque que par la corruption et par le désordre qu'on s'élève et qu'on se distingue. Je ne dis rien de ces crimes noirs et atroces, qui se sont débordés dans cette malheureuse fin des temps, dont la seule idée est capable de jeter l'horreur dans l'esprit : je passe sous silence toutes ces abominations inconnues jusqu'à présent à la candeur de notre nation, dans l'usage des poisons, et que nos pères avaient entièrement ignorées : parce qu'on ne peut assez en détourner la pensée, et en supprimer la seule imagination. Enfin, pour exprimer en un mot le caractère de ce siècle, on n'a jamais tant parlé de morale, et il n'y eut jamais moins de bonnes mœurs ; jamais plus de réformateurs, et moins de réforme ; jamais plus de savoir, et moins de piété ; jamais de meilleurs Prédicateurs, et moins de conversions ;