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jamais plus de communions, et moins de changement de vie ; jamais plus d'esprit ni plus de raison parmi le grand monde, et moins d'application aux choses solides et sérieuses.

Voilà proprement l'image et la peinture de nos mœurs, et de l'état où est aujourd'hui parmi nous la Religion. 11 est vrai qu'on peut dire que l'extérieur en subsiste encore par l'exercice réglé qui se fait des cérémonies, dont elle est composée ; mais est-ce dans l'extérieur que consiste notre Religion ? et de la manière dont nous vivons, ne sommes-nous pas de vrais Payens en toutes choses ? La corruption est universelle, le péché règne partout, la pénitence ne se fait presque nulle part ; et tout enfants de la colère que nous sommes, comme parle l'Ecriture, nous traînons dans la mollesse et dans le plaisir une vie qui ne devrait être qu'une pénitence perpétuelle. Vivrions-nous dans ces désordres, si nous avions de la Foi ?

La Foy des derniers siècles, pp. oi8 323.

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Il n'est pas imaginable qu'un vraiment bon esprit goûte médiocrement Nicole. Parmi les moralistes chrétiens de langue et d'humeur françaises, qui lui comparer ? Faut-il ajouter que lorsqu'il se mit à publier des Essais de morale, il avait depuis longtemps renoncé aux querelles religieuses. A l'archevêché de Paris, on le consultait sur les cas douteux. Sans jamais paraître, il présidait effectivement à ce que nous appelons aujourd'hui le <c conseil de vigilance ». Mabillon, Bossuet, beaucoup d'autres avaient certainement recours à ses lumières. Il n'tit pas jusqu'aux jésuites de Trévoux qui ne lui rendent presque justice, tout en faisant, bien entendu, les réserves nécessaires. Jugeant un de ses ouvrages posthumes, « on y reconnaît, disent-ils, M. Nicole, au soin d'approfondir les matières et de les digérer dans un bel ordre, à la précision des idées, à la justesse des conclusions tirées quelquefois de principes assez douteux, enfin à la sécheresse presque inséparable de cette exactitude géométrique dont il fait profession ; on doit ajouter, aune grande connaissance du cœur humain, et à une expression toujours pure et toujours délicate ».

Il y a un « mais » ou un « quoique ». « Il dit bien, quoiqu'il ne dise pas tout », écrivait Bossuet à M'n^ Gornuau, mot profond, souverainement juste, mais qui semble paradoxal si l'on songe que Nicole a tout épluché et que le petit livre intitulé Esprit de M. Nicole est une véritable encyclopédie religieuse. Il dit tout, mais non pas le tout de tout. Nicole n'a jamais pu ni comprendre, ni souffrir les hautes vérités de la vie mystique, ces vérités que Bossuet, à ses heures, entendait, exprimait si bien. De là vient le caractère un peu bourgeois et mesquin, la sécheresse de Nicole, de là vient qu'après les

l'oraison mentale a6i

Essais de morale, on éprouve le besoin de revenir à Fénelon. Los timides rayons de cette lanterne dont a parlé Mme de Sévigné, n'atteignent jamais les mystérieuses profondeurs 0(i se fait la rencontre entre Dieu et nous. Si chrétien, si profondément pieux, il n'a pas les paroles de la vie éternelle.

Essais de morale, cent fois réédités ; Petits traités de Nicole (dans l'exquise Dibliethi'que spirituelle de Sylvestre de Sacy) ; Le Prisme et autres opuscules ou lettres de Nicole dans la coUectioa des Chefs-d'œuvre de la Littérature religieuse i H . Brernond, Paris, 1909.) Cf. Vie de M. \icole (par Goujet), c'est le i/(» volume des Essais de morale. Sainte-Beuve, Port-Royal,