JEAN MABILLON

Les érudits, les critiques, ne nous appartiennent pas. Grâce néanmoins à l'abbé de Rancé et à ses attaques fougueuses contre les études monastiques, le très aimable, très pieux et très humble Mabillon ayant écrit pour répondre à ces attaques plusieurs ouvrages que peut lire le commun des hommes, nous nous donnerons la joie de lui faire une place dans notre recueil. Ici du moins nous retrouverons sans mélange le style des saints. Croyez-en plutôt un des approbateurs d'un de ces ouvrages, le docteur Gerbais : « Que cette modestie sied bien à un religieux savant et que cette modération a de charme et de force tout ensemble dans une dispute chrétienne 1 Je ne sache qu'un silence bien respectueux qui puisse disputer le prix à une vertu si rare. )>

Au premier ouvrage de Rancé : De la sainteté et des devoirs de la vie monastique, Mabillon avait répondu par son Traite des études monastiques. Ce dernier volume oîi rien ne sentait la controverse, l'abbé de la Trappe prétendit le réfuter à son tour, dans sa Réponse au Traité des études monastiques, mais avec tant d'esprit et de verve, que la cause de Mabillon sembla perdue. Et, de fait, la partie n'était pas égale entre ces deux hommes, pour bien des raisons. Aussi la surprise fut-elle grande lorsque parurent les Réflexions de Mabillon, sur la réponse de M. VAbbé de la Trappe, chef-d'œuvre d'éloquence familière et douce, de charité et de modestie. Chose curieuse, ce livre ne manque pas toujours de malice. On soupçonna le malin Nicole d'en avoir corrigé les épreuves, et, pour ma part, c'est à peine si j'hésite à rendre à l'auteur des Essais de morale, la jolie page par

ÉPITBE AUX JELNES RELlGItLX BL.NÉDICTl.NS •2Ç)(J

OÙ commence VAvant-propos des Rêjlexions, et qu'on va trouver cidessous. Le reste est presque certainement de Mabillon.

Traité des études monastiques... avec une liste des principales difficultés (/ui se rencontrent en chaque siècle dans la lecture des originaux et un calatoi/ue de livres choisis pour composer une bibliothèque ecclésiastique, Paris, lOga Réflexions sur ta réponse de M. l'abbé de la Trappe au Traité des Etudes monastiques, Paris, iO(j3 Cf. la bibliographie de l'abbé de Rancé.

ÉPITHEAUX JEUNES RELIGIEUX BÉNÉrJICïINS DE LA CONGKÉGAÏION DE SAIM-MAUR

... Je vous prie de bien considérer, niçs très chers frères, que je ne prétends pas ici faire de nos monastères de pures académies de sciences. Si le grand apôtre faisait gloire de n'en avoir point d'autre que celle de Jésus- Christ crucifié, nous ne devons point avoir aussi d'autre but dans nos études. Elles se doivent borner à former dans nous, et dans les autres même autant que nous l)Ourrons, cet homme nouveau, dont Notre-Sauveur nous a donné le modèle en sa personne sacrée. Toute science qui ne se termine pas à ce grand dessein est plus nuisible qu'avantageuse. La charité seule en peut faire un bon usage, et il n'y a qu'elle qui puisse guérir cette cnilure de cœur, qu'une science vaine et stérile a coutume de produire dans les savants spéculatifs, qui n'ont pour but de leurs sciences que de se distinguer, et de se faire un nom dans le monde. Vous éviterez sûrement cet écueil, si vous vous dites souvent à vous-même avec saint Bernard : Malo sine illa rjuae mjlal, r/iiani abstjuc illa ffiuv ivdijicat inveiiiri.^ si toutes vos pensées et tous vos desseins dans vos études se terminent à vous bien connaître vous-mêmes poui- on devenir plus humbles, et pour vous cacher aux yeux du monde, et à connaître Dieu de plus en plus, pour l'aimer et le servir plus parfaitement.

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Il est vrai, et saint Paul l'a dit, que la science sans la charité enfle ; mais il est certain aussi qu'avec le secours de la grâce, rien n'est plus propre à nous conduire à l'humilité, parce que rien ne nous fait mieux connaître notre néant, notre corruption et nos misères. Si les connaissances que vous acquérez par les études ne produisent pas en vous cet effet, il vaudrait bien mieux les quitter que de vous en faire un poison mortel, qui vous causât de l'enilure et de l'orgueil.

Mais enfin, lorsque cela arrive, ce méchant effet ne doit pas être attribué à la nature des sciences mêmes, mais à la mauvaise disposition de ceux qui s'y appliquent. Après tout, si vous avez soin de régler votre cœur, elles ne vous seront pas moins utiles qu'à tant de grands hommes de notre Ordre, qui s'en sont servis avec avantage pour leur propre salut, et pour la sanctification des autres. Il n'est pas même jusqu'à la lecture des auteurs profanes, dont vous ne puissiez profiter pour votre avancement, si vous les lisez avec des dispositions chrétiennes. On aurait delà peine à le croire, si l'on ne savait l'effet merveilleux que produisit dans le cœur de saint Augustin la lecture d'un orateur païen, comme ce saint Docteur nous en assure lui-même dans ses Confessions en ces termes : «Ce livre \nûlu]à Hortensias, qui n'est proprement qu'une exhortation à la philosophie, me changea le cœur. Il me donna des vues et des pensées toutes nouvelles, et fit que je commençai à vous adresser, ô mon Dieu, des prières bien différentes de celles que je vous faisais auparavant, le me trouvai tout d'un coup n'ayant plus que du mépris pour les vaines espérances du siècle, et embrasé d'un amour incroyable pour la beauté incorruptible de la véritable sagesse. Enfin je commençai à me lever pour retournera vous... Le fond des choses l'avait emporté sur le style ; et j'étais si occupé de l'un, que je ne regardais plus à l'autre. » Je ne m'étends pas davantage là-dessus, et je crains de n'en avoir déjà que trop dit en ne voulant

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NOUS donner qu'une simple idée de cet ouvrage. Vous m'obligerez de joindre vos prières aux miennes, pour demander à Dieu qu'il lui donne toute la bénédiction nécessaire pour le rendre utile à vous et à moi, et à tous ceux qui voudront prendre la peine de le lire.

Traité des Eludes monastiques,

RÉFLEXIONS SUR LA RÉPONSE DE M. L'ABBÉ DE LA TRAPPE AU TRAITÉ DES ÉTUDES MO- NASTIQUES.