POUR I,E JOUR DE L EPIPHAMT

raison: Vous êtes sages en Jésus-Christ, et nous, nous sommes insensés en lui.

Heureux dessein ! mais comment l'accomplir ? 0 vous. Seigneur qui l'inspirez, faites que je le suive ; vous qui m'en donnez le désir, donnez-moi aussi le courage de l'exécuter. Plus d'autre lumière que celle d'en haut, plus d'autre raison que celle de sacrifier tous mes raisonnements. Tais-toi, raison présomptueuse, je ne te puis souffrir. 0 Dieu, vérité éternelle, souveraine et pure raison, venez être l'unique raison qui m'éclaire dans les ténèbres de la foi .

Manuel de piété.

Il agaçait un peu Sainte-Beuve, l'homme aux « rayons jaunes » pourtant. Et de fait il habite, dans la région tempérée, cette extrême frontière oîi la naïveté est toujours sur le point de mériter un autre nom. Qui ne connaît l'éloge royal qu'a fait de lui Montesquieu, l'aigle louant la tourterelle : > C'est le cœur qui parle au cœur ; on sent une secrète satisfaction d'entendre parler la vertu : c'est l'abeille de la France ». Il n'y a là qu'une erreur de géographie. Au lieu du nôtre, cherchez un autre pays où ne fleurisse que la mauve. RoUin en sera l'abeille. Néanmoins, à petites doses et dans la tiédeur d'une tendre soirée d'automne, il est toujours bon à lire, à relire. Voltaire est allé jusqu'à appeler le Traité des Etudes « un livre à jamais utile », et bien que Sainte-Beuve proteste, Voltaire a raison.

Lui aussi, le bon Rollin nous vient de Bérulle. Dernier prêtre, ou plutôt, dernier sacristain de la chapelle à moitié ruinée... Quand il la prit de ses débiles mains, la virile et généreuse coupe ne contenait plus guère qu'une sorte de tisane, mais oii traînaient encore quelques gouttes de lelixir primitif. Ombre chétive d'une ombre plus imposante, Rollin a été formé par Duguet,qui lui-même n'est qu'une pâle copie des Condren et des Bérulle. Un jour et pour consoler l'exil de son ami J.-B. Rousseau, il lui envoie le livre de Duguet sur la Passion. Cette lecture, dit-il, « me charme et m'enlève. J'ai eu le bonheiir d'être lié avec l'auteur par une amitié tendre et intime, et je lui dois le peu de connaissance que j'ai de la religion. Pendant plusieurs années, il y avait un jour de la semaine où il nous expliquait, à un autre ami et à moi, l'Ancien Testament. »

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Quinlilien d'un côté, Fénelon et Duguet de l'autre, c est tout le Traité des Eludes. On pourrait plus mal choisir.

Ce brave homme et qui manquait de tous les génies s'est donné les ridicules du jansénisme expirant. Ancien ami du diacre Paris, il ne manquait pas une convulsion ; il psalmodiait sur le sacré tombeau. 11 aidait enGn de son astuce les conspirateurs des Nouvelles ecclésiastiques. Chose incrojable dont nous ne savons s'il faut rire ou pleurer, on dut perquisitionner dans les caves de Rollin ! Mais ici encore et à plus forte raison que tantôt, prenons le pour un simple sacristain. Sa religion n'est pas janséniste, pas plus que celle de « M. de Fénelon », de « M. l'abbé Fleury » qu'il nous cite sans relâche.

Traité des Eludes par Rollin, nouvelle édition revae par M. Lclronne. . et accompagnée des remarques de Crévier, Paris (Classiqnes français de Didot),i88!i. Cf. Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, VI ; H, Ferlé, Rollin, sa vie, ses œuvres et l'université de son temps, Paris, 1902.

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Qu'est-ce qu'un maître chrétien chargé de l'éducation déjeunes gens? C'est un homme entre les mains de qui Jésus-Christ a remis un certain nombre d'enfants qu'il a rachetés de son sang, et pour lesquels il a donné sa vie ; en qui il habite comme dans sa maison et dans son temple ; qu'il regarde comme ses membres, comme ses frères, comme ses cohéritiers; dont il veut faire autant de rois et de prêtres, qui régneront et serviront Dieu avec lui et par lui pendant toute l'éternité. Et pour quelle fin les leur a-t-il confiés? Est-ce précisément pour en faire des poètes, des orateurs, des philosophes, des savants? Qui oserait le dire, ou même le penser? Il les leur a confiés pour conserver en eu.x le précieux et l'inestimable dépôt de l'innocence qu'il a imprimée dans leur âme par le baptême, pour en faire de véritables chré-

tiens. Voilà donc ce qui est la fin et le but de l'éducation des enfants ; tout le reste ne tient lieu que de moyens. Or, quelle grandeur, quelle noblesse une commission si honorable n'ajoute-t-elle point à toutes les fonctions des maîtres ! Mais quel soin, quelle attention, quelle vigilance, surtout quelle dépendance de Jésus-Christ, ne demande-t-elle point 1

Les pères et mères ne doivent point omettre un moyen ,j puissant, qu'ils ont entre les mains, d'attirer sur leurs ■' enfants la bénédiction de Dieu : c'est de contribuer plus |j ou moins, selon la mesure de leurs revenus, à la subsis- V, tance de quelque pauvre écolier, et de l'aider à faire ses jj études. J'ai reçu autrefois un pareil secours de la libé- |'i ralité de feu M. le Peletier le ministre. J'eus le bonheur !;; de me trouver dans les mêmes classes que messieurs ses ! enfants au collège du Plessis, et de profiter de l'excellente :: éducation qu'on leur donnait. Je leur disputais souvent les premières places et les prix. M. le Peletier me récompensait comme eux. Je puis dire que pendant tout le cours de mes études il m'a ténu lieu de père, et depuis il n'y a point de jour dans ma vie, où je ne m'en souvienne ; et ma reconnaissance devient d'autant plus vive, que je sens mieux de jour en jour de quel prix est une bonne éducation.

Booz n'est pas moins admirable dans son genre. Au milieu des richesses il est laborieux, appliqué aux travaux de la campagne, simple, sans luxe, sans délicatesse, sans mollesse, sans hauteur. Quelle affabilité, quelle douceur, quelle bonté envers ses domestiques ! Que le Seigneur soit avec vous ! dit-il à ses moissonneurs.

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Et ils lui répondent : Que le Seigneur vous bénisse ! Beau langage de l'antiquité religieuse, mais peu connu de nos jours !

Quelle louange ne mérite point ce qu'il dit et ce qu'il fait à l'égard de Ruth, qu'il prie de ne point aller dans un autre champ pour y glaner, mais de se joindre à ses filles pour boire et manger avec elles ! et l'ordre charitable qu'il donne à ses gens de lui laisser couper de l'orge avec eux, et de jeter même exprès des épis dans le champ, afin qu'elle pût les ramasser sans honte ; nous apprenant, par cette sage conduite, à épargner à ceux à qui nous faisons des libéralités la confusion de recevoir, et à nous-mêmes la tentation de la gloire, et même du plaisir de donner ! De vestris quoque manipulis projicile de industria, et remanerc permittite, ut absque rubore colligat.

Les maîtres, en expliquant l'histoire sainte aux jeunes gens, ne peuvent trop insister sur la providence, qui est un attribut de Dieu, dont la connaissance est la plus intéressante, la plus importante, la plus nécessaire ; qui influe dans tous les événements publics et particuliers ; que tout homme doit avoir présente dans chaque circonstance de la vie, dans chaque action de la journée; qui est la plus ferme base de la religion ; qui forme les liens les plus naturels et les plus étroits de la créature avec le Créateur ; qui lui fait sentir davantage sa dépendance universelle, sa faiblesse, ses besoins ; qui lui otlVe les occasions des plus grandes vertus, de la confiance en Dieu, de la reconnaissance, du détachement, de l'humilité, de la résignation, de la patience ; et qui fournit à la piété et au culte religieux la matière la plus ordinaire de ses exercices par la prière, par les vœux, par les actions de grâces, par les sacrifices.

Jésus -Christ étant la fin delà loi, il faut, quand l'occasion s'en présente naturellement, le faire envisager aux jeunes gens dans les histoires qu'on leur expUque ; dans les sacrifices, dans les cérémonies ; dans les actions des patriarches, des juges, des rois, des prophètes ; en un mot, de tous ceux que Dieu a choisis pour figurer, par quelque endroit, ou Jésus-Christ, ou l'Eglise, qui est son épouse et son ouvrage.

A toutes ces observations je crois devoir en ajouter une dernière sur les privilèges de la piété, à laquelle il est très important de rendre la jeunesse attentive. En efiet, Dieu a voulu montrer, par toute la suite de l'histoire de l'Ancien Testament, que toutes les promesses et toutes les récompenses, même pour la vie présente, étaient attachées à la piété ; que tous les biens temporels viennent de Dieu, comme de leur unique source et qu'il ne les faut attendre que de lui seul, quoiqu'il en réserve à ses serviteurs, dans l'éternité, de plus dignes de sa magnificence, et de plus proportionnés à la vertu. C'était cette piété, dont le propre caractère consistait dans une ferme confiance en Dieu, qui réglait seule la destinée de son peuple, et qui décidait absolument de la félicité publique et du sort de l'Etat. Tout était mesuré sur elle, les saisons favorables, l'abondance, la fécondité, la victoire sur les ennemis, la délivrance des plus grands dangers, l'affranchissement de tout joug étranger, la jouissance de tous les avantages qu'on peut goûter dans le sein d'une profonde paix. Elle obtenait tout, et surmontait tout. C'est par elle que Jonathas, seul avec son écuyer, met en fuite une armée entière ; que David sans armes terrasse le géant, et se met à couvert des artifices et de la vio-

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lence de Saiil ; que Josaphat, sans tirer l'épée. triomphe de trois peuples ligués contre lui ; qu'Ezéchias sauve Jérusalem et le royaume de Juda, en voyant périr cent quatre-vingt-cinq mille Assyriens. Au contraire, l'impiété attirait tous les fléaux de la colère de Dieu, la lamine, la peste, la guerre, les défaites, la servitude, la ruine entière des plus puissantes maisons ; et le crime conduisait toujours à une fin malheureuse.

De pareilles observations peuvent beaucoup servir à inspirer des sentiments de piété insensiblement, agréablement, sans travail, sans afTectalion, sans paraître prêcher ni faire de longues moralités. C'est la principale fin que Dieu s'est proposée en liant tous les devoirs, toutes les vertus, tous les préceptes, toutes les vérités salutaires, tous les mystères, en un mot toute la religion, à des faits dont les hommes de toute condition, de tout âge, de toute sorte de caractères, sont touchés, parce qu'ils sont à leur portée, et qu'ils n'ont pas moins d'agrément que d'utilité. Omettre de telles observations, serait priver les jeunes gens des plus grands fruits que présentent les livres saints, et leur laisser ignorer ce qui fait l'àme des Ecritures.

D. Malgré toutes ces faveurs, la prison n'était-elle pas un séjour bien triste pour Joseph ?

/?. Lorsqu'il fut mis en prison, tout paraissait l'avoir abandonné : mais Dieu était descendu avec lui dans l'obscure retraite où on l'avait enfermé, Fuil autem Domimis cum Joseph ; et l'Ecriture ne craint point de dire que la Sagesse éternelle se rendit comme prisonnière avec lui : //ac descendit cum illo in fovenm , el in vinculis non dereliquil illani. Elle adoucissait ses longues nuits, passées à souffrir et à veiller; elle éclairait ces ténèbres que la lumière du soleil ne pouvait percer ; elle ùlait à

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la solitude et à la captivité, dont les lectures et Foccupation ne pouvaient diminuer ni suspendre le sentiment, ce poids terrible de l'ennui qui renverse les plus fermes. Enfin, elle faisait couler dans son cœur une paix dont la source était invisible et intarissable. Lorsque Joseph fut associé au trône de Pharaon, il n'est point dit que la sagesse y monta avec lui, comme il est dit qu'elle descendit avec lui en prison. Elle l'accompagna sans doute dans le second état ; mais le premier était plus cher à Joseph, et il doit l'être à quiconque a de la foi.

D. Le moment où Joseph se fait connaître à ses frères est l'endroit de son histoire le plus touchant et le plus intéressant ; mais il est précédé de circonstances bien étranges. Comment en effet concilier son indifférence et son oubli à l'égard de son père et de ses frères, qu'il laisse exposés aux suites funestes d'une cruelle famine, et l'extrême dureté qu'il exerce sur eux en les calomniant et les emprisonnant ; comment, dis-je, concilier tout cela avec cette bonté et cette tendresse qu'il laisse entrevoir dans le temps même qu'il les traite si durement ?

R. C'est cette contradiction apparente qui doit nous avertir qu'il y a quelque mystère caché sous la surface d'une action qui sans cela pourrait choquer la raison, et paraître contraire aux sentiments que la nature a imprimés dans le cœur de tous les hommes.

Joseph, vendu par ses frères aux Egyptiens, regardé par Jacob comme mort, oublié par toute sa famille, honoré pendant cet intervalle et régnant en Egypte, est incontestablement la figure de Jésus-Christ livré aux gentils par les Juifs, renoncé généralement par sa nation, mis à mort par leur cruelle envie, reconnu et adoré par les gentils comme leur sauveur et leur roi.

Dans le premier voyage que les enfants de Jacob firent

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en Egypte, il est dit que Joseph connut bien ses frères, mais qu'il ne fut point connu d'eux. C'est l'état des Juifs '. en refusant de se soumettre à Jésus-Christ, ils ont cessé de le voir, mais ils n'ont pu s'aflfranchir de son empire. Us lisent les Ecritures, et rencontrent partout leur Seigneur sans le connaître. Ils lont vu et ne l'ont pas reçu. Il leur a parlé en énigmes et en paraboles, parce qu'ils étaient indignes d'entendre des mystères qu'ils refusaient de croire ; mais le voile ne demeurera pas toujours sur leur cœur.

Pendant le long intervalle que dure leur aveuglement, ils souffrent une cruelle famine; non de pain matériel, mais, comme l'avait prédit un prophète, de la parole de Dieu, dont l'intelligence leur est re(visce. Mit tam famé m in terram : non famem punis, nec/ae sitini aquœ, sed audiendi verbum Domini. La terre de Chanaan est condamnée à une entière stérilité. Le véritable pain de vie ne se trouve que dans l'Egypte. Pour vivre il faut nécessairement y aller ; et jusqu'à ce que Benjamin, le dernier des enfants de Jacob, figure des derniers Juifs, y paraisse en personne, la famine affligera toujours celle malheureuse nation.

Jusque-là Joseph paraîtra n'avoir que de la dureté pour ses frères. Il leur parlera comme à des inconnus, d'un ton propre à les intimider et avec un visage sévère : Quasi ad alienos durius lofjuebalur. C'est ainsi que Jésus Christ traite depuis longtemps un peuple ingrat et aveugle. Il paraît ne connaître plus ses frères selon la chair. Il semble avoir oublié les pères d'une postérité infidèle et .sanguinaire.

Cependant Joseph se faisait violence pour ne point laisser paraître sa tendresse. Il ne pouvait retenir ses larmes; il était obligé de se détourner, de se cacher le visage, de sortir même de temps en temps pour essuyer .ses pleurs. L'effort qu'il faisait pour les cacher était la figure de cette miséricorde secrète cachée dans le sein de

Dieu, et réservée pour les moments marqués dans son conseil éternel. Les promesses de Dieu s'accompliront sur Israël, car ses dons sont sans repentir, et sa vérité sera immuable dans tous les siècles. Mais une juste sévérité suspend les effets d'une clémence que nos gémissements, unis à ceux du prophète, doivent hâter.

Il ne s'agit pas ici d'examiner quelle était cette religion ou de Cyrus, ou de Scipion : on sait bien qu'elle ne pouvait être que fausse. Mais l'exemple qu'il donne à tous les commandants et à tous les hommes de commencer et de terminer toutes leurs actions par la prière et par l'action de grâces n'en est que plus fort. Car que n'auraient-ils point dit et fait, s'ils avaient été comme nous éclairés des lumières de la vraie religion, et s'ils avaient eu le bonheur de connaître le véritable Dieu ? Après de tels exemples, quelle honte serait-ce pour des généraux chrétiens de n'oser paraître aussi religieux que ces anciens capitaines du paganisme .