JEAN-BAPTISTE MASSILLON

Sainte-Beuve, incomparable et décourageant toujours, mais plus encore peut-être dans ses chapitres religieux (Bourdaloue, Massillon, Gerbet...), Sainte-Beuve l'a fort bien dit : « Chaque développement chez Massillon, chaque slrophe oratoire se compose d'une suite de pensées et de phrases, d'ordinaire assez courtes, se reproduisant d'elles- m^^mes, naissant l'une de l'autre, s'appelant, se succédant, sans traits aigus, sans images trop saillantes ni communes, et marchant avec nombre et mélodie comme parties d'un même tout. » Un Hacan, mais philosophe et tout biblique ; un Sully Prudhomme moins grêle et de plus de souffle; mieux encore peut-être. Aujourd'hui où les primaires eux-mêmes pensent raffoler de Racine, comment ne revient-on pas à Massillon ? « Il a la même diction dans la prose que Racine dans la poé'^ie » . disait de lui M"'" de Maintenon ; et Bonald, le morne et profond Bonald qu'on n aurait pas cru si voluptueux, mettant Racine cl Massillon sur la même ligne, les appelait bonnement a les deux grands maîtres de notre stvie en vers et en prose ».

Laissons aux recueils poétiques tant de merveilleux poèmes. — Les dégoûts de la volupté (L enfant prod'ujue) ; Les convoitises de l'ambition [L'Emploi du temps) ; Les lorluosités de l'envie {Pardon des offensas) ; Les misèresd'une tendresse criminelle heureuse (La /Vcheressc) ; La fuite et le renouvellement perpétuel des choses, « uo des plus beaux exemples de la parole humaine », disait encore Sainte- Beuve (La Mort). — Nous donnerons ici quelques pages moins connues, très dignes de l'être et qui se rapportent plus directement à l'objet du présent recueil.

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La meilleure édition (à refaire pourtant) semble être celle de Blampîgnon. Paris, i865-i868 et i884. Cf. Blampigaon, Massillon d'après des documents inédits, Paris 1879 ; Blampignon, L'épiscopat de Massillon. Paris, i88i ; Sainte-Beuve. Causeries da lundi. IX ; S. de Sacy, Variétés littéraires, morales et historiques, I. Paris, 1861 ; F. Godefroy, Histoire de la littérature Jrançaise, svii« siècle, Prosateurs, II, Paris, 1897.