PluUirqiie en la Vie de Lycnrijne

2. Paroles de saint François racontant, dans son Testament, sa convertioD ôt les premières ori^nes de sou ordre.

nouveau courage et de nouveaux désirs d'endurer, mais se blanchissait d'innocence et de candeur angélique, témoignant sa résurrection en un nouveau genre de vie !

A peine notre Ordre était né, qu'ils voulaient tous mourir. Et non seulement ils voulurent, mais ils coururent par le monde au dessein du martyre. Douze pauvres Frères Mineurs embrassèrent tout le monde. Si leurs pieds n'allèrent partout, au moins partout s'étendit leur renom, et leurs effets en plusieurs lieux. Les mécréants de l'Afrique et de l'Asie, les Sultans et les Saladins furent étonnés par la vue de saint François et de ces chrétiens encouragés.

Et puis, comme la vigne s'étend heureusement en jetant ses provins, encore qu'elle ne marche pas, ainsi, aux lieux où ils n'ont été de présence, ils ont transmis leur fertile postérité par tous les coins de l'univers, à la façon de rejetons de vigne chargés de raisins, qui signifient, au sens mystique, des hommes pleins de suc et de vigueur, plusieurs desquels, ayant été martyrs, se sont rendus comme des mamelles fécondes, allaitant notre Ordre et l'Eglise par l'arrosement de leur sang.

Or, maintenant ce sont eux lesquels nous peuvent dire, beaucoup mieux que les Spartiates : Nous avons été jadis jeunes, vaillants et hardis. Et pourquoi nous, en l'âge du milieu, et en la fleur de la réforme séraphique, ne dirons-nous en vérité : Nous le sommes maintenant à l'épreuve à tout venant ? Afin de préparer pour le siècle futur, et peut-être prochain, des jeunes soldats à Elie, qui doit être le séraphin des derniers temps, et duquel la parole est un flambeau ardent, comme dit l'Ecriture

Prions donc et acérons les flèches de nos oraisons dans la trempe de nos larmes, sueurs et fatigues, et de notre sang s'il est besoin, afin que, si ce n'est pas à nous à qui le sort divin soit réservé de la conquête de tant d'athées, hérétiques et infidèles, au moins nous ouvrions

LK Yor. un l'aigle -yS

la porte à nos neveux pour entrer dans cette carrière

d'honneur

Et comme, un jour, on demandait à un jeune seigneur de Sparte pourquoi il combattait si courageusement aux jeux Olympiques, où la couronne de vainqueur n'était qu'une branche de peu de feuilles bientôt flétries : « Ce n'est pas pour cela que je combats, répondit ce franc courage, mais parce que la loi de mon pays donne aux victorieux en ce lieu d'une feinte escrime le privilège de combattre à bon escient, aux jours de bataille, le plus proche de la personne du roi. » Ainsi nous soit permis de dir-? que nos petits exercices de pénitence journalière sont des jeux sacrés et des saints ébattements pour adextrer et duire l'âme à choses plus grandes, et que la récompense temporelle (laissant l'éternelle à ("-Ire mise sur nos têtes par la main de Dieu dans le ciel), la I ( ompense, dis-je, d'avoir louablemant vécu, n'est pas "1 être appelé bon Capucin, d'avoir le chef couronné de 1.1 qualité de bon frère, d'avoir en l'Ordre quelqu'eslime <■[ dignité. A mon avis, tout cela n'est qu'une guirlande d>- feuilles et un ombrage passager, à l'égard des préroi. ilives des premiers compagnons de notre Père saint François, sur la face desquels se lisait l'ardeur apostolique. Ils avaient des corps comme nous et tout le même extérieur, mais les courages dilTérents ol bien d'une autre trempe que celui qui écrit ces choses, afin de ne rien dire d'autrui. Ils étaient toujours au pied de la Croix du Sauveur, non seulement à l'église, mais ils l'ont portée partout avec eux, et plantée comme un trône d'honneur dans les cœurs de tout sexe, âge et condition.

Telle a été et telle sera toujours l'étendue du vol des .lii-'Ies séraphiques et des esprits apostoliques, en queli|Mordre et condition qu'ils soient : ce que je dis pour III' renfermer à l'étroit l'Esprit de Dieu, lecpiel opère où iJ lui plaît, et pour ne couper les ailes de plusieurs

bonnes âmes de diverses professions, auxquelles il ne faut ôter l'espérance de parvenir à ce bonheur.

Et c'est pourquoi saint François a voulu que nos couvents fussent dans le voisinage des villes. En la personne de notre fondateur et de ses compagnons, notre Ordre, d'abord accoutumé aux douceurs de l'oraison avec la Madeleine aux pieds du Sauveur, voulait prendre comme cette sainte pénitente son essor vers le couppeau des rochers et parmi l'âpreté des bois, non pourtant sans balancer entre le désir des délices de la solitude et le zèle des âmes. Mais, comme les anciens feignent que l'aigle porte les messages des Dieux, sa Majesté divine, en vérité, choisit cet Ordre comme un vite (s/c) courrier, porté sur les ailes de la nudité et de la pauvreté, pour rendre ici bas ses dépêches et mandements de pénitence entre les mains des hommes par le commerce de la vie louable que mènent les Frères Mineurs, et pour faire l'office de ce grand A-igle mystique, cinglant au travers de l'air dans l'élévation d'une vie sublime, et s'écriant avec lui à haute voix : « Malheur, malheur, malheur aux hommes qui logent leur cœur dans les terrestres affections ^ », et les invitant par l'exemple de leur conversation céleste à s'envoler ensemble en paradis.

I. Et vidi, et audivi vocem unius aquilnp volantis per médium cœli, dicentis voce magna : Va^, va^, vas habitantibus in terra (Apoc, viii, i3).