GUEZ DE BALZAC

que de n'être pas Officier : et par quelque considération secrète, l'intérêt de saint Denis leur étant aussi cher que le leur propre, ils veulent lui conserver une charge qui lui a été donnée, ou par son siècle ou par la postérité. Ce qu'ils disent, ils le savent peut-être de bonne part, comme disait un honnête homme de ma connaissance. Ils ne l'assureraitnt pas si affirmativement aux autres, s'ils n'en étaient eux-mêmes bien assurés. Ils ont peut-être quelque titre de foi iiréprochable, quelque manuscrit de vénérable vieillesse. . .

Pour moi, bien loin de disputer à saint Denis la qualité d'Aréopagite, je ne m'oppose pas même au cardinalat de saint Jérôme, et quand il ne tiendrait son chapeau rouge que de la faveur des peintres et de la crédulité du peuple, je ne veux point lui faire un procès sur les ornements de son portrait. Je ne touche point à une pièce que l'Eglise ne propose pas comme un article de foi, mais qu'elle souffre comme une fantaisie de piété. Ces marques d'honneur et de respect, ces faveurs et ces grâces faites à des morts, c'est-à-dire à des gens qui ne sont plus en état de s'en revancher, viennent d'une cause très honnête, partent d'un principe de courtoisie et de libéralité, mais de courtoisie désintéressée et de libéralité toute pure. Pour le moins, ce sont des excès louables d'une inclination bienfaisante, portée à donner et à obliger, et je n'ai garde de prendre à partie des personnes si bonnes et si officieuses.

Il y a des docteurs plus fins et plus pénétrants que ceux-ci dans les choses grecques et romaines, mais il n'y en a point de plus soumis à l'autorité de Rome ni de mieux intentionnés. Ils ont cru que la vérité était quelque peu trop courte et trop maigre, et qu'en ce cas là, il n'y avait point de mal de l'allonger ou de la grossir par leurs inventions. Sur ce fondement ils ont été encore les médiateurs de cette belle amitié, contractée entre saint Paul et Senèque, quelque temps après leur mort. Ils se