CATULLE MENDÈS

Elle n'objecta point le désert, l'épouvante,

Les voleurs : « Vous parlez, maître, à votre servante. »

Et quand, montrant la droite, il eut dit : « C'est par là ! t

Elle prit un manteau de laine et s'en alla.

Les sentiers étaient durs et si pointus de pierres

Qu'elle eut du sang aux pieds et des pleurs aux paupières

Pourtant elle marcha tout le jour, et, le soir,

Elle marchait encor, sans entendre ni voir.

Quand tout à coup, de l'ombre, avec un cri farouche

Quelqu'un bondit, lui mit une main sur la bouche,

l3'un geste forcené lui vola son manteau

Et s'enfuit, lui laissant dans la gorge un couteau I

A ce coup le sursaut d'une transe mortelle La réveilla.

L'époux se tenait devant elle.

« Aux marchands de Ségor, lui dit-il, j'ai vendu Cent brebis, et le tiers du prix m'est encor dû. Mais la distance est grande et ma vieillesse est lasse. Qui pourrais-je envoyer à Ségor en ma place? Rare est un messager fidèle et diligent. Va, et réclame-leur trente sicles d'argent. »

La femme dit : « Le maître a parlé, je suis prêta. » Elle appela ses fils, mit ses mains sur la tête Du fier aîné, baisa le front (*n plus petit, Et, prenant son manteau de laine, elle partit.

(Contes épiques.)

Le Lion.

COMME elle était chrétienne et n'avait pas voulu. Pour de vains dieux d'argile ou de bois vermoulu. Allumer de l'encens ni célébrer des fêtes. Le préteur ordonna de la livrer aux bêtes ; Et, comme elle était jeune et vierge, et rougissait Quand l'œil d'un juge impur sur elle se fixait. Une clause formelle en l'édit contenue Précisa qu'au supplice on la livrerait nue.