ARISTIDE BRUANT

Bibliographie. — Dans la rue, dessins de Steinlen (Aristide Bruant, Paris, 1889); — Dans la rue, 2^ volume, dessins de Steinlen (Aristide Bruant, Paris, 1895); — Chansons nouvelles (Aristide Bruant, Paris, 1896); — Sur la route, dessins de Borgex (Aristide Bruant, château de Gourtenay, Loiret).

Aristide Bruant est né à Gourtenay, dans le Loiret, le 6 mai 1851. Après s'être battu, comme franc-tireur, pendant la guerre de 1870, il vint à Paris et trouva un emploi à la Compagnie du Nord. C'est alors qu'il commença à publier des chansons qui eurent très vite un gros succes. C'était le Boulevard des étudiants, la Femme, la Braise, C'estpas vrai, etc. Non content de composer, en même temps que les paroles, la musique de ses chansons, il voulut s'essayer à les créer lui-même. Il est engagé au concert de V Epoque, puis à la Scala, y obtient un grand succès et devient bientôt le légendaire Aristide que Paris connaît, et dont Gourteline a décrit le pittoresque costume : « Un chien, deux chiens, trois chiens, des bottes! Un pantalon de velours à côtes que complète un gilet à revers et une veste de chasse à boutons de métal! Un cache-nez rouge au mois de mai, une chemise rouge en tout temps ! Sous un vaste chapeau à la vate-faire-lanlaire , la tête, belle et douce , d'un chouan résolu. »

Il chante à l'ancien Chat Noir des chansons qui deviennent aussitôt célèbres, et peu après dirige le Mirliton^

sorte de cabaret artistique où les gens du peuple comme les gens du monde venaient boire et écouter chanter.

C'est un poète d'un genre très spécial, 11 s'amuse à descendre dans les bouges et à longer les trottoirs la nuit. Le monde qu'il y rencontre n'est certes pas recommandable. Bruant nous montre les parias de la société et leur fait parler le langage des faubourgs. Dans l'argot des barrières, il célèbre les bons voyous et dévoile des coins d'âme des filles. « Les chansons et monologues de Bruant, a écrit Laurent Tailhade, demeurent comme un précieux tableau, comme un document de tout premier ordre sur la vie des classes fainéantes à la fin du xixo siècle. C'est un vaste panorama où défilent, dans leur accoutrement spécifique et leur geste représentatif, les mendiants, les nomades, les bohèmes de Paris, l©s nymphes du trottoir, les « messieurs du dimanche », tout ce monde ironique et besogneux qui va de la prison à l'asile de nuit, en passant par le Dépôt, qui blague, chante, frappe, jeûne, tue et meurt, avec la même insouciance ricaneuse; qui ne dîne que rarement, ne pleure qu'à ses moments perdus, qui, parfois, manque de pain, mais n'est jamais à court d'esprit. »

Et le doux François Coppée, le poète des Humbles écrivait encore de lui :

« Ce poète, sincère jusqu'au cynisme, mais non sans tendresse, cherche ses inspirations dans le ruisseau; mais il y voit aussi briller un reflet d'étoile, la douce pitié. 1)