GROSCLAUDE

l'avait brusquement arrêté pendant le concours de Polytechnique; sa convalescence avait été longue, et quand il put se remettre au travail, la limite d'âge était dépassée.

Il se mit alors à étudier simultanément le droit et la médecine, passant ses heures de loisir aux conférences de l'Ecole pratique des Hautes Etudes et raccrochant de-ci, de-là, un cours de l'Ecole des Chartes ou de celle des langues orientales, cependant qu'il végétait grâce à de vagues leçons de piano, payées soixante-quinze centimes par un Japonais en mission.

Entre temps, l'infatigable Brezout écrivait des romans, des tirades d'érudition, des volumes de poésie ou des pièces de théâtre, et se livrait à d'ingénieuses découvertes; mais ses œuvres, pourtant recommandables par de nombreuses qualités, ne trouvaient point d'éditeur, et ses inventions, la plupart dignes d'intérêt ou tout au moins curieuses, étaient froidement accueillies par l'industrie contemporaine.

Une impitoyable fatalité poursuivait cet esprit fécond, auquel il n'eût peut-être fallu pour réussi; qu'un sentiment judicieux de l'à-propos; produisant à tort et à travers, sans paraître se soucier des aspirations de l'époque, Brezout inventait pour lui-même, et la plupart de ses créations avaient le défaut de ne pas répondre à un besoin impérieux. Il manquait d'actualité.

Son premier ouvrage fut une traduction en mandchou de la qiiatruple racine du principe de raison suffisante, de notre grand Schopenhauer ; quoique cet important travail se recommandât par une scrupuleuse fidélité au texte, en même temps que par une rare élégance de style, aucun éditeur ne voulut prendre à sa charge les frais de publication.

304 ANTHOLOGHE DES HUMORISTES

Nullenuent découragé par cet échec, Brezout se mit avec passion à un poème épique en vers solitaires, intitulé la Mort du tsenia, et le présenta bravement à l'Académie des Jeux Floraux; il ne fut même pas mentionné, etLemerre, après avoir feuilleté le manuscrit, refusa non seulement de l'éditer en volume, mais même d'en publier des extraits dans son Anthologie.

Battu, mais ne désarmant point, Brezout écrivit un drame psychologique auquel il donna pour titre : Un Flirt chez les sourds-muets, et le porta chez Porel, qui le refusa, sous prétexte que la pièce ne comportait pas de musique ; l'auteur en fit courageusement une opérette et prit même la peine d'en écrire la partition ; Samuel la refusa sans donner de raison.

Un Manuel des affections odontalgiques du requin, une monographie culinaire, l'Art de rôtir chez les Huns, une Phrénologie du dromadaire, ne trouvèrent point de débouchés.

Brezout reconnut alors qu'il serait avantageux de consacrer ses facultés à des recherches d'un intérêt plus général; ce fut alors qu'il conçut la première idée d'une pâte épilatoire contre les poêles mobiles; il imagina ensuite le haricot artificiel, qu'il obtenait par une ingénieuse utilisation des courants atmosphériques; puis il soumit au Laboratoire municipal un procédé à la fois économique et simple pour donner le goût de piquette au Château-Lafïitte.

On lui doit également le distributeur à gnons, un appareil automatique où, grâce à une heureuse application de l'électricité dynamique, il sullit de monter sur une plate-forme en mettant dix centimes dans une fente de tirelire pour recevoir un énorme coup de pied quelque part.

Mais le succès ne vient pas vite aux inventeurs, et cet homme plein d'idées commençait à douter de lui