GROSCLAUDE

et se prenait à songer au suicide, quand la fortune daigna lui faire une risette qui le réconcilia pour quelque temps avec l'existence.

Notre Brezout méditait vaguement sur les moyens de se détruire, et vous pensez bien qu'un gaillard aussi inventif ne pouvait pas se détruire comme tout le monde, avec un revolver, une corde de chanvre ou l'eau de la rivière ; il lui fallait pour le moins l'Electricité.

Donc, en moins de temps qu'il n'en faut pour le raconter, il imagina un fauteuil des plus confortables sur lequel il n'y avait qu'à s'asseoir pour être instantanément foudroyé. Dès le lendemain les plans étaient tracés, et Brezout les soumettait à un constructeur, ami du progrès, auquel il demandait crédit pour la construction du modèle.

L'idée plut au constructeur, qui cherchait depuis longtemps un appareil de destruction instantanée pour remplacer la guillotine un peu passée de mode ; on sait en effet qu'une commission de philanthropes a déposé au Sénat un projet de loi tendant à remplacer la décapitation par une sidération électrique, mieux en harmonie avec les progrès de la science. L'appareil fut construit en quelques jours; les premiers essais pratiqués sur des moutons donnèrent les résultats les plus satisfaisants ; le grand problème social de l'échafaud électrique était enfin résolu par la science française, et notre vindicte publique n'avait plus rien à envier à celle des Etats- Unis.

La commission fut convoquée à une expérience solennelle; l'appareil, sous pression, était installé dans les appartements du constructeur, au beau milieu de son salon.

L'inventeur et son collaborateur allèrent aux portes des ateliers recevoir ces messieurs de la com-

mission avec tous les honneurs^dus à leur rang; on leur fit monter l'escalier; devant la porte du salon, Brezout s'effaça pour laisser entrer le président, puis ses collègues ; mais quand, à son tour, il entra, avant même de pouvoir dire : « Prenez donc la peine de vous asseoir! » il aperçut, au beau milieu de la pièce, le président affaissé sur le terrible fauteuil ; faute des précautions les plus élémentaires, Brezout avait, par sa diabolique invention, causé la mort d'un illustre philanthrope, dont l'humanité tout entière ressentira vivement la perte.

Je crois inutile d'ajouter que les expériences relatives au fauteuil Brezout sont interrompues pour longtemps; il y a vraiment des gens à qui rien ne réussit.

{Pardon, Madame; Flammarion édit.)

Bibliographie. — Qui perd gagne; — Monsieur veut rire; — Faux Dépari; — Années d'aventures ; — Notre Epoque et le Théâtre.

Théâtre : Brignol et sa fille (1895); — Petites Folles; — Rosine; — Innocent; — Mon Tailleur; — les Maris de Léon- Une; — Mariage bourgeois (1898); — la Bourse ou la vie (1900); — la Veine (1901) ; — les Deux Ecoles (1902); — l'Adversaire, avec Emmanuel Arène (1903); — la Châtelaine; — la Petite Fonctionnaire ; — Notre Jeunesse; — Monsieur Piégois (1905); — l'Attentat, avec Lucien Descaves (1906) ; — les Passagères ; — Histoires de Parisiens; — les Deux Hommes (1908); — Un Ange (1910).

M. Alfred Gapus est né à Aix en 1858.

Il suivit d'abord les cours de l'Ecole des Mines, puis abandonna les sciences et entra dans le journalisme. Il donna pendant quelque temps au Gaulois, à VEcho de Paris, au Figaro, des articles débordants d'esprit et de verve, jusqu'au jour où, après bien des déboires, il réussit à faire jouer sur un théâtre des boulevards sa première pièce, qui fut un gros succès.

On pourrait dire de lui qu'il est le créateur de l'Optimisme. Depuis les succès de ses premières pièces, M. Alfred Capus a eu beaucoup d'imitateurs et même de disciples, et nous commençons à nous familiariser aujourd'hui avec cet état d'esprit si particulier grâce auquel les événements les plus graves de la vie paraissent n'avoir plus aucune espèce d'importance. Tout s'arrange

308 ANTHOLOGIE MLS HUMORISTES

toujours, telle est la philosophie des personnages de M. Gapus, dont le prototype est son célèbre Brignol. Brignol est une franche canaille, en ce sens qu'il se sert de l'argent des autres, sans le moindre scrupule, pour subvenir à ses propres besoins. Mais il n'en reste pas moins l'homme le plus sympathique du monde, adorant sa femme, adorant sa fille, confiant dans la vie, dans les êtres, dans les événements, et si persuadé que tout finira par s'arranger que tout s'arrange en efTet, au moment précis où la situation semble le plus irrémédiablement compromise.

M. Gapus est, presque exclusivement, un auteur dramatique. Il a cependant publié quelques volumes de nouvelles et de scènes drolatiques. C'est de l'un de ces volumes que nous extrayons la pochade suivante.

M. Alfred Capus est membre de l'Académie française.