QU'EST-CE QU'ILS PEUVENT BIEN NOUS DIRE
Telle était la question que se posaient les savants, réunis au congrès de Pampelune pour chercher les moyens de communication possibles entre la planète Terre et la planète Mars. L'accord s'était fait sur ce point, que les signes lumineux observés à la surface de Mars étaient bien des signaux à notre adresse, dont il s'agissait de trouver le sens. Et ce n'était pas douteux : pourquoi voulez-vous qu'une planète perde son temps à s'éclairer ainsi a giorno, si ce n'est pour converser avec d'autres planètes ?
Le docteur Isodorus présenta une motion, qui tut adoptée à l'unanimité.
c Admettons, disait ce savant docteur, que les Martiens sont beaucoup plus avancés que nous dans la voie du progrès et qu'ils se sont rendu compte, par des moyens perfectionnés de téléphonie et de
téléphotie, de tout ce qui se passe à bord de notre planète. Risquons donc le coup et écrivons-leur en français. Ça ne nous coûtera jamais que vingt-deux milliards! »
Pour écrire à des gens qui habitaient si loin, il fallait se procurer une feuille de papier énorme, et surtout un endroit très plat pour l'étaler. On choisit l'endroit classique pour une expérience de ce genre, les déserts de l'Afrique centrale; on supprima des oasis, on rasa des villages de nègres, pour empêcher que l'immense feuille fît des plis. Par la même occasion, on civilisa des quantités de noirs, et l'on convertit au végétarisme tous les cannibales del'Ouandri, de l'Ouandgé et de l'Ouandga, si friands jusque-là de chair humaine qu'ils nourrissaient de leurs propres oreilles leurs ventres affamés.
On réquisitionna tous les produits de fabriques d'encre, si bien qu'en Europe l'encre manqua. M™« Séverine dut écrire sur l'écorce des arbres ses éloquents appels à la charité publique, durant que des tambours de ville, pareils aux anciens rapsodes, déclamaient dans les carrefours de Limoges, des Andelys ou de Loudéac les alexandrins de M. François Coppée.
Quand on eut rendu, par des procédés chimiques, rencreparfaitementiumineuse, d'immences rouleaux traînés par des bœufs l'étalèrent pour former des lettres sur la feuille de papier. Ce travail dura près de quatre mois. Comme les signaux de Mars continuaient de plus belle, on avait décidé d'envoyer d'abord cette brève interrogation :
« Plaît-il? »
Chacune de ces lettres mesurait cent licUcs de hauteur. Et l'on prit soin de mettre sur les / des points d'un diamètre tel, qu'une armée tout entière y pouvait évoluer.
•rtllSTAN BERNARD 395
L'inscription terminée, on attendit au grand observatoire du Gabon la réponse de la planète Mars. On n'attendit pas longtemps. Vingt-quatre heures après, courrier par courrier, la réponse de Mars arriva par lettres lumineuses isolées, qui apparaissaient l'une après l'autre, de quart d'heure en quart d'heure. L'observatoire les télégraphiait aux Terriens surexcités.
Or. la réponse à la question : Plaît-il? disait simplement :
a Rien. »
On étala dans l'Afrique centrale une nouvelle feuille de papier, sur laquelle on écrivit ces mots (le travail ne dura que sept mois) :
« Alors, pourquoi nous faites-vous des signes? »
Mars répondit :
« Ce n'est pas à vous que nous parlons. C'est à des gens de la planète Saturne. »
(Contes de P autruche et d'ailleurs; Juven et G'* édit.)
STRATEGIE CHINOISE
Le gouvernement chinois, ayant reçu d'une fabrique d'armes européenne trois cent mille fusils nouveau modèle, les fit orner chacun de trois clochettes. Et c'est ainsi qu'un matin du dernier septembre, neuf cent mille clochettes tintèrent et retintèrent dans la vaste plaine de LaO-Tsin.
Le généralissime Hang-Hang, suivi de sa brillante escorte, s'avança sur une colline fleurie et s'apprêta à donner le signal du combat.
Parmi les reporters mêlés à l'escorte se trouvait mon ami Saladier, rédacteur militaire au journal l'Eleveur d'abeilles. Il suivit d'autant plus curieu-
sèment les opérations, qu'il n'entendait rien à la stratégie chinoise.
Le général Hang-Hang leva bien haut son sabre bicuspide, et s'écria :
« You-Tchi! »
Ce qui voulait dire :
a Sur le dix-huitième escadron du vingt-deuxième régiment, formez la masse! »
Le commandement : « You-Tchi! » fut répété par le général Ïi-Tzing, puis par le général Tao-Pé, puis à l'infini par d'autres chefs de corps. Les troupes se mirent en mouvement, et les neuf cent mille clochettes tintèrent à nouveau dans la plaine.
Hang-Hang s'écria ensuite de sa voix forte : a Nao-Tchin! » Ce qui voulait dire :
« Sur la droite de la cavalerie formez-vous en bataille ! »
Les généraux répétèrent : « Nao-Tchin! » et toute l'armée vint se ranger en bataille le long de la rivière Hu-Hu-Han, vis-à-vis de l'armée japonaise. A ce moment, mon ami Saladier se trouvait près du généralissime. Un grain de poussière entra dans la narine droite dudit Saladier et le fit éternuer d'une façon formiJable (Atchim!).
Alors les généraux Ti-Tzjng et Tao-Pé s'écrièent :
« Ha-Tchim! »
Tous les chefs de corps répétèrent Ha-Tchim! et, avant que Hang-Hang pût émettre un commandement contradictoire, l'armée opéra un mouvement tournant qui l'amena sous le feu direct de l'artillerie japonaise. En moins d'une minute, trente-cinq mille Chinois jonchèrent le champ de bataille.
Le reste de l'armée battit en retraite. Seuls les trente-cinq mille cadavres restèrent dans la plaine.
TRISTAX BBRNARD 397
Ils avaient tous de belles nattes de cheveux, pour que l'ange chinois de la mort pût les emporter commodément dans l'autre monde.
Mais l'ange chinois de la mort eut le tort de ne pas se presser, et fut devancé parHarvey, Jim and Co, marchands de cheveux à Shangaï, qui arrivèrent avec une bonne équipe et quelques tombereaux, et coupèrent tranquillement les trente-cinq mille nattes.
[Contes de Pantruche et d'ailleurs; Juven et C'® édit.)
