XX PREFACE

caricature avec Monnier et Gourteline, qu'il accueille les ironistes, si l'on y met de la bonne volonté, — à quoi je ne suis guère disposé : un ironiste, me semble-t-il, n'est pas un humoriste; et si l'on a glissé dans cette anthologie certaines pièces, telles que le Biquet d'Anatole France, et d'autres encore, c'est par faiblesse, parce qu'elles sont charmantes, mais elles ne sont pas « de l'humour », — et qu'on n'ose pas arracher de son domaine certains pastiches, qui sont des bouffonneries lyriques et n'ont sans doute qu'un droit discutable à en faire partie, mais qui amusent ou surprennent; et ceci, à la rigueur, peut suffire!

J'ajoute qu'il y aurait peut-être encore quelques pages à écrire, mais elles ne sont pas de ma compétence, sur les rapports de l'humour et de l'aliénation mentale ! Non pas que les humoristes, je pense, soient beaucoup plus fréquemment fous que les autres hommes de lettres, mais on s'aperçoit moins aisément de leur folie, précisément parce qu'on ne leur demande pas d'avoir le sens commun 1 On continue donc de les lire, sans pouvoir se douter de rien, alors que depuis longtemps on sait que la cervelle d'un économiste ou d'un historien est détraquée. Rien n'étonne de leur part, ni le délire verbal, par association de mots qui ne s'enchaînent que par le son, ni les associations d'idées incohérentes L'exemple que nous en donnons dans la biographie du pauvre André Gill, qui mourut à l'asile de Gharenton, en est une bonne preuve. « Gelui