L'OPINION DE PROSPER MARIOLLE
Pour la première fois, hier matin, VAube insérait un article de Jehan Fardot. De neuf heures à onze heures le jeune publiciste relut, inlassablement, en cinquième page, son Interview avec le président du Conseil municipal.
A onze heures une minute, il savait sa chronique par coeur. Même s'il atteignait l'âge de Mathusalem,
il sentait qu'il serait désormais capable de la réciter, imperturbablement, à son lit de mort. Il plia le journal . Il allongea un coup de poing à sa table de travail.
« Fardot, mon vieux, s'écria-t-il, tu as le droit d'être fier!... C'est un petit chef-d'œuvre! Parfaitement, un chef-d'œuvre!... Par exemple, il est triste de songer que ces crétins, à l'Aube, ne s'en rendent peut-être seulement pas compte!... Que diantre, ce n'est pourtant pas toi, toi l'auteur, qui peux aller le leur dire, toi-même!... »
Il s'avisa que les choses que l'on ne saurait dire, il demeure, parfois, possible de les écrire.
Il prit une feuille de papier.
En déguisant soigneusemejit son écriture, il rédigea la lettre suivante :
« Monsieur le directeur,
« Bravo! Cent fois bravo! Mille fois bravo!
a J'achète quotidiennement votre intéressant journal. Permettez-moi de vous l'avouer; je ne l'ai jamais lu avec un plus vif plaisir que ce matin.
« Ah! monsieur le directeur! Ah! cet article intitulé Interview avec le président du Conseil municipal, et signé Jehan Fardot! Quel petit bijou! Quel petit chef-d'œuvre!... »
Il posa son porte-plume. Perplexe, il se gratta le front.
« Voyons, murmura-t-il, comment diable pourrais-je baptiser le signataire de cette lettre?... Dupont? Mathieu?... Où diable pourrais-je le domicilier?... 322, rue des Martyrs? 550, passage des Princes?... »
Vingt fois, avant d'envoyer son Interview à VAuhe, il l'avait soumise à l'appréciation de son vieil ami Prosper Mariolle, Vingt fois, Prosper Mariolle lui avait prodigué des compliments : « C'est épatant,
mon vieux, épatant! Tu n'as jamais rien fait de mieux! » Il cessa subitement de se gratter le front. Il trempa sa plume dans l'encre. Sans hésiter, il ajouta :
« Dans l'espoir que vous chargerez, à présent, M. Fardot d'interviewer le président de la Chambre, le président du Sénat, le président du Conseil, le président de la République, le président de..., etc., etc., je vous prie d'agréer, monsieur le directeur, l'expression de ma considération distinguée.
« Un de vos plus fidèles lecteurs.
Prosper Mariolle, « 127, rue des Saints-Pères. •
Jehan Fardot avait sonné Joséphine, sa bonne. Il lui avait dit :
a Joséphine, habillez- vous et descendez. Voici quatorze sous : douze sous pour l'omnibus, deux sous pour un timbre-poste. Prenez cette lettre. Ne la perdez pas. Allez la jeter au bureau de poste de la rue des Saints-Pères... Vous savez bien, le bureau situé presque à côté de la maison où demeure M. Mariolle. »
Immobilisée au bord du trottoir, rueNotre-Damede-Lorette, Joséphine attendait le passage de l'autobus. Son regard tomba sur l'enveloppe que Fardot lui avait confiée. Elle lut :
MONSIEUR POUGHE
Directeur de l'Aube.
17, rue du Faubourg-Montmartre.
« Pas possible!... Monsieur il perd complètement la boule! songea-t-elle. h'Auhe, c'est à trois minutes d'ici! Il m'y a envoyée, je n'sais combien de fois, depuis deux mois, porter des lettres ! J'y ai été porter une lettre avant-hier encore!... Pourquoi qu'il me fait traverser la moitié de Paris, aujourd'hui, pour aller jeter c'te lettre-là à la poste?... »
L'autobus tardait à paraître. Pour passer le temps, elle s'approcha de la vitrine d'un confiseur. De grosses crottes en chocolat, habillées de papier d'argent et tarifées dix centimes pièce, attirèrent son attention.
a Ça a l'air rien bon, murmura-t-elle. Ben dommage que les quatorze sous que j'porte dans la main droite, ils soient point à moi! »
Deux minutes après, Joséphine se dirigeait à pied, vers le 17 de la rue du Faubourg-Montmartre. Dans sa main droite, elle ne portait plus quatorze sous. Elle portait sept crottes en chocolat.
Dans l'antichambre de VAube, elle confiait au garçon du journal : « Passez ce mot à M. Pouche, je vous prie. » M. Pouche lui-même passa.
« Qu'est-ce? une lettre pour moi?... De la part de qui ? »
— De la part de Monsieur, murmura Joséphine... de M. Fardot. »
M. Pouche décacheta l'enveloppe. Son visage exprima bientôt une vive surprise. Voyons, cette bonne venait de lui déclarer au'elle était envoyée par M. Fardot ! Il ne rêvait pas cependant ! La signature qu'il déchiffrait au bas de cette lettre n'était pas « Jehan Fardot » ! Depuis quand « Jehan Fardot « cela s'orthographîait-il « Prosper Mariolle » ?. ..
Il se tourna vers Joséphine :
a Vous dites que c'est M. Fardot, Jehan Fardot, qui vous a chargé de m'apporter cette lettre? »
Joséphine avala le morceau de chocolat qu'elle suçait. Un peu troublée, elle murmura :
« Oui, M'sieu... c'est-à-dire oui et non. V'ià, Monsieur il m'a donné l'ordre, eomme ça, d'aller mettrec'te lettre-là à la poste, rue des Saints-Pères... J'ai pensé que ça revenait au même, c'est-y pas vrai?... Alors, d'un coup de pied, je l'ai portée tout droit ici... Oh! je peux ben le jurer à M'sieu, j'ai pas flâné en route! »
Ce matin, Jehan Fardot a trouvé dans son courrier une enveloppe grise. Dans l'angle gauche étaient imprimés ces mots : L'Aube.
Il a bondi de joie :
fs Çay est! Fautavouer que ça n'a pas triîné ! Ma lettre a déjà produit son effet! Nul doute, ils me demandent un autre article. »
L'enveloppe contenait deux feuilles de papier. Fébrilement, il a déplié la première. Il a reconnu l'écriture de M. Pouche. Il a lu :
« Cher monsieur,
« Merci de nous avoir aimablement communiqué Topinion d'un certain M. Prosper Mariolle, sur votre Interview avec le président du Conseil municipal.
« Tout permet de supposer que ce certain M. Prosper Mariolle est un de vos amis. C'est donc à regret que nous formulons à son sujet un jugement un peu sévère. Il est indéniable, cependant, qu'il manque totalement de suite dans les idées. La lettre cijointe, parvenue au journal dans la soirée, vous le prouvera... »
Plus fébrilement encore, Fardot a déplié la se* conde feuille de papier. Il a reconnu l'écriture de Mariolle. Il a lu :
« Monsieur le directeur,
« Oh! le honteux article que vous avez publie ce matin!... Je veux parler, vous m'avez compris, de V Interview avec le président du Conseil municipal, signée Jehan Fardot.
« En quelle langue est-ce écrit? En nègre? En esquimau? Ou en espéranto?...
« Un bon conseil, monsieur le directeur : n'encombrez pas votre très intéressant journal avec de pareilles ordures, de semblables horreurs, d'analogues monstruosités!
a Dans l'espoir que je ne trouverai jamais, dans vos colonnes, une seconde interview signée Fardot, je vous prie d'agréer, monsieur le directeur, les salutations empressées d'un de vos plus fidèles lecteurs.
« Prosper Mariolle,
■ 127, rue des Saints-Pères. •
Bibliographie. — Le Page (Mathurins, 1901) ; — le Kurtz (Capucines, 1904); — le Mari qui faillit tout gâter (Odéon, 1905j; — Nono (Mathurins, 1905); — Chez les Zoayue* (Théâtre Antoine, 1906); -~ les Nuées d'Aristophane (Théâtre des Arts, 1907) ; — la Clef (Théâtre Réjane, 1907); — Petite Hollande (Odéon, 1908); — le Mufle (1908) ; — le Scandale de Monte-Carlo (Gymnase, 1909) ; — le Veilleur de nuit (Théâtre Michel, 1910); — Un beau mariage (Renaissance, 1911).
M. Sacha Guitry, fils du comédien Lucien Guitry et petit-fils du romancier René de Pont-Jest, est né à Saint- Pctersbourg le 21 février 1885.
A l'âge de seize ans, il avait fait jouer un acte à Paris et collaborait à plusieurs journaux. Il joue lui-même ses pièces, fait des conférences, dessine, publie des articles, des romans, des caricatures.
On a souvent dit que rien n'était plus mélancolique qu'un auteur gai. M. Sacha Guitry fait superbement exception à la règle. Le plus comique de ses personnages, c'est certainement lui-même.
On commence à se répéter sur lui les anecdotes les plus bouffonnes. Celle-ci par exemple.
M. S. Guitry épousa, il y a quelques années, M^i» Charlotte Lysès. La cérémonie se fit dans une jolie petite villa de Honfleur. Il n'avait point voulu aller à la mairie.
« Le maire de Honfleur pourra bien venir chez moi,
avait-il dit : nous serons mieux ici entre amis, cela sera plus intime et plus touchant.
— Mais, lui avait-on objecté, ce n'est point la coutume. Le magistrat municipal ne se rend chez les particuliers que lorsqu'il s'agit de sceller un mariage in extremis.
— Qu'à cela ne tienne, je vais être très, très malade. A partir de demain je resterai couché. />
Gomment s'y prit-il au juste pour obtenir l'autorisation nécessaire? Nous ne savons pas trop. Toujours est-il qu'un matin, M. le maire, pourvu de son Code civil, entra sur la pointe des pieds dans la chambre de M. Guitry et le trouva moribond.
Le magistrat dépêcha sa lecture et quêta à toute allure les deux oui, oui. Il voulait finir avant le décès de ce pauvre garçon.
Quand il refermia son livre, il vit soudain M. Sacha Guitry se dresser sur son séant, tout frais, tout riant, et l'entendit s'écrier :
« Du Champagne! du Champagne! Monsieur le maire, vous nous ferez bien l'honneur de vider une ou deux coupes avec nous.
— Drôle de malade! » dit le maire, qui entra joyeusement dans la plaisanterie et qui ne se fit pas prier pour accepter l'invitation.
