L'HEURE DE LA SOUPE

On dîne à six heures précises dans la maison Diiflost. — Absent depuis le matin, M. DuOost vient de rentrer pour se mettre à table. II est de sept minutes en retard!!!

Madame, sans lui laisser le temps de s'excuser, — Quand VOUS avez sonné, j'ai cru que c'était le médecin qui arrivait.

Monsieur, avec inquiétude. — L'attendais-tu donc? Serais-tu malade?

Madame. — Croyez-vous que même une santé de fer puisse tenir contre un estomac ruiné par l'absence de repas à heure régulière ? Vous imaginezvous que ce n'est pas être malade que de se sentir mourir à petit feu dans les angoisses de l'attente en se disant : « Un omnibus lui a peut-être passé sur le ventre. »

(Monsieur, qui sent venir l'orage, garde le silence.)

Madame. — Daignerez-vous au moins répondre à la seule question que je vais vous faire?

Monsieur. — Laquelle?

Madame. — Pouvez-vous me dire si vous avez l'intention de rentrer tous les jours à pareille heure ?

Monsieur, doux. — Voyons, ma bonne, est-ce que tu vas me gronder pour une pauvre fois que je suis rentré de sept minutes en retard? J'ai été retenu par une affaire sur laquelle on m'a demandé le secret.

Madame. — Rieu ne dit qu'à l'avenir vous n'allez pas être en retard d'une semaine; on commence par sept minutes, et l'on finit par des années.

Monsieur. — Ça ne s'est jamais vu.

Madame. — Comment? Ça ne s'est jamais vu!... Mais, hier soir encore, ne me parliez-vous pas de ce marin, le capitaine La Pérouse, qui partit en promettant de revenir, et qui, depuis le temps, n'a pas encore reparu au foyer conjugal ?

Monsieur. — Mais il y a quatre-vingt-dix ans de cela !

Madame. — Il n'en est que plus coupable.

Monsieur. — Et puis, souviens-toi, j'ai ajouté qu'il avait péri dans un naufrage.

Madame. — C'est bien facile de dire qu'on a péri dans un naufrage quand il n'y avait là personne pour vous démentir. — Ah! vous vous trompez étrangement si vous croyez que, le jour où il vous plaira de ne plus rentrer, vous vous tirerez d'affaire en faisant mettre sur les journaux que vous êtes parti dans un ballon qui n'est jamais redescendu; avec moi, ces histoires-là ne prennent pas, je vous préviens... pas plus que celle d'aujourd'hui.

Monsieur. — Je ne sais pas où tu vois une histoire...

Madame. — Monsieur affecte d'arriver ici tout bouffi de mystère... et quand on l'interroge... quand on daigne l'interroger, il pince les lèvres pour vous dire que c'est un secret... Oh! je ne suis pas curieuse de le savoir, votre fameux secret, car... loin de désirer de le connaître, il est des choses qu'on craint à chaque instant d'apprendre.

Monsieur. — Ne vas-tu pas te mettre martel en tête parce que, je te l'affirme, je me suis occupé de l'affaire d'un autre.

Madame. — Jolie affaire que celle qu'un époux

ne peut avouer... Dehors, je le sais, il n'y a que pour vous à parler; mais, au logis, il faut prendre les pincettes pour vous arracher un mot.

Monsieur. — Je te répète que c'est un secret qui n'est pas le mien.

Madame, — Oui, l'excuse est bien commode.

Monsieur, agacé. — Ah ! tu me rendras fou.

Madame. — Vous n'avez pas assez de cœur pour cela.

Monsieur. — Tiens, pour avoir la paix, j'aime mieux te le dire tout de suite.

Madame. — Non, non, «'est inutile.

Monsieur. — Tu ne veux pas que je parle?

Madame. — A quoi bon? Vous allez inventer quelque mensonge, car vous êtes habile à ce jeu-là!

Monsieur. — Voyons, veux-tu m'écouter?

Madame. — Vous pouvez commencer votre conte. . .

Monsieur, allant avouer. — Je...

Mada.me, l'interrompant. — Seulement , je vous avertis que je n'en croirai pas un mot.

Monsieur. — Alors, autant ne rien dire.

Madame. — Vous le voyez, j'étais bien certaine qu'en vous mettant au pied du mur vous ne trouveriez rien à dire.

Monsieur. — Mais, sacrebleu!!!

Madame. — Oui, oui, vous jurez pour vous donner le temps de trouver votre mensonge.

Monsieur, exaspéré. — Mille millions de milliasses! veux- tu me laisser parler?

Madame. — Oh! allez, allez, votre humble esclave vous écoute.

Monsieur. — Eh bien! un de mes amis, qui était à la veille de faire faillite, s'est adressé à moi, et toute la journée j'ai couru pour le tirer de peine eu ofiVant ma garantie.

Madame. — Et après?

Monsieur. — C'est tout.

Madame, après un soupir. — Ah! j'ai bien fait de payer le boulanger hier, nous avons au moins le pain assuré pour un mois... Dès ce soir, j'habituerai notre fils à coucher sur la paille, car tel est son avenir, à cet enfant, dont le père prodigue sa fortune au premier coquin venu!

Monsieur. — Oh! coquin! C'est bien vite quali* fier quelqu'un dont tu ignores encore le nom.

Madame, d'un ton de mépris. — Avec ça que je n'ai pas deviné qu'il s'agit de cet infect et stupide Ducoudray.

Monsieur. — Double erreur! D'abord ce n'est pas Ducoudray... et il est loin d'être stupide. C'est un fabuliste distingué... Depuis La Fontaine, il y avait une place à prendre, et Ducoudray s'en est emparé.

Madame, avec colère. — Quand je pense qu'il a eu l'audace de me dédier une de ses ordures !!!... A

vous, MADAME, CE FRUIT RESPECTUEUX DE MA MUSE...

Une jolie tinette que sa muse!

Récitant avec ironie :

. Pour la fille de son notaire, Un éléphant mourait d'amour.

11 demanda sa main au père.

Qui lui répondit sans détour :

« Avoir un éléphant pour gendre Serait le comble de mes vœux; Mais les sots feraient un esclandre, Et les sots, hélas! sont nombreux.

7oilà pourquoi je vous refuse. »

MORALITÉ

Que de bêtises commet-on

Qui, bien souvent, n'ont d'autre excuse

Que la peur du : Qu'en dira-t-on???

Hein! Est-ce assez idiot? Voyons, je vous le demande. Un éléphant qui veut épouser la fille d'un notaire, là, vrai, est-ce possible?

Monsieur. — Oh! moi, tu sais, depuis l'invention du téléphone et du phonographe, je ne crois plus à rien d'impossible.

Madame, reprise de fureur. — Et c'est pour ce misérable fabuliste que vous ruinez votre famille... Oh ! comme j'ai eu tort de ne pas croire mes pressentiments le jour où, pour la première fois, il est entré ici avec ses gros souliers crottés. Je me souviens que je me suis dit aussitôt : « Il a déjà deux pieds dans notre salon, il en aura bientôt quatre dans notre caisse. » Et ça n'a pas manqué!!! A cette heure, notre avenir est dans les mains de ce Dueoudray, pour lequel vous avez répondu.

Monsieur, agacé. — Je l'affirme que ce n'est pas Ducoudray.

Madame. — Alors c'est quelque vaurien de son espèce que vous n'osez pas plus avouer.

Monsieur. — Ne dis pas d'injures, car, si tu savais le nom, tu en serais au désespoir.

Madame. — Oui, il ne peut y avoir qu'un misérable, un sacripant, un chevalier d'industrie... un filou... un escroc... un voleur.

Monsieur, perdant patience. — Eh bien! puisque lu tiens tant à le savoir, j'ai répondu pour ton frère, qui avait été trop imprudent avec le» fonds turcs!!!

Madame, repentante. — Ah ! mon pauvre Duflost, pardonne-moi.

(Les deux époux s'embrassent.)

Monsieur. — Là! maintenant que la paix est faite, dînons-nous?

Madame. — Pas encore.

Monsieur. — Pourquoi?

Madame. — Parce que j'ai eu à envoyer la cuisinière en course dans la journée, de sorte qu'au lien de six heures nous ne pourrons dîner qu'à sept.

Monsieur. — A sept heures!!! Et tu me laisais une scène en me reprochant d'être en retard de sept minutes!

Madame. — C'était pour te faire prendre patience, mon bon chat.

[Les Petits Drames de la vertu; Flammarion édit.)

Bibliographie. — Essai sur les Fables de La Fontaine (1853), republié plus tard sous le titre : La Fontaine et ses Fables; — Voyage aux eaux des Pyrénées (1855), republié en 1858 sous le titre : Voyage aux Pyrénées; — Essai sur Tite-Lice (185G); — les Philosophes français du dix-neuvième siècle, republié en 1868 sous le titre : les Philosophes classiques au dix-neuvième siècle; — Essais de critique et d'histoire (1874); — Histoire de la littérature anglaise {\%&^); — Philosophie de l'Art (1880); — Nouveaux Essais de critique et d'histoire (1865); — Voyage en Italie (1868); — Notes sur Paris, vie et opinions de M. Frédéric- Thomas Graindorge... (1867); — De l'Intelligence (1870); — Notes sur l'Angleterre (1872); — Du suffrage universel et de la manière de co/er (1872); — les Origines de la France contemporaine (1876); — Derniers Essais de critique et d'histoire (posthumes, 1894).

Hippolyte-Adolphe Taine est né à Vouziers (Ardennes), le 21 avril 1828.

Il fut tour à tour professeur de philosophie à Nerers (1851), de rhétorique à Poitiers, examinateur d'histoire et d'allemand à l'école de Saint-Gyr (1863) et professeur d'histoire de l'art et d'esthétique à l'Ecole des Beaux- Arts.

u Réduisant la littérature et l'histoire à la psychologie, écrit M. Gustave Lanson, soumettant la psychologie auj procédés d'investigation et au rigoureux déterminisore

des sciences de la nature, il s'est opposé à la fois au dogmatisme classique et à la fantaisie romantique. »

Ce très grand esprit, qui fut un des directeurs intellectuels de son temps, s'amusa à écrire, à partir de 1863, dans la Vie Parisienne, alors dirigée par Marcelin, des notes humoristiques sur la vie, qu'il réunit plus tard en volume. Voici le titre complet de cet ouvrage : Notes sur Paris, vie et opinions de M. Frédéric-Thomas Graindorge, docteur en philosophie de l'Université d'Iéna, principal associé commanditaire de la maison Graindorge et C" [huiles, porc salé, à Cincinnati, Etats-Unis d'Amérique).

C'est à cet ouvrage que nous empruntons les extraits qui suivent.

Hippolyte Taine mourut à Paris, le 5 mars 1893.