LE ROI DES MONTAGNES
Ua jeune botaniste, qui herborisait dans les montagnes du Parnès, et deux dames anglaises en voyage, sont faits prisonniers à quelques lieues d'Athènes, par des brigands appartenant à la célèbre bande de Hadgi-Slavros, le roi des Montagnes. Les captifs, dont les brigands espèrent tirer de fortes rançons, sont amenés devant le roi.
Us trouvent Hadgi-Stavros occupé à rédiger sa correspondance, et l'entendent dicter successivement à son secrétaire une lettre à sa fille, une lettre à son banquier, et le document qu'on va lire, destiné à ses actionnaires, car le roi des Montagnes a, dans le but de détrousser les voyageurs, m.onté une société par actions.
Compte rendu des opérations de la Compagnie nationale du roi des Montagnes.
Exercice i855-56.
« Camp du roi, 30 avril 1856.
« Messieurs,
M Le gérant que vous avez honoré de votre confiance vient aujourd'hui, pour la quatorzième fois, soumettre à votre approbation le résumé de ses travaux de l'année. Depuis le jour où l'acte constitutif de notre société fut signé en l'étude de maître Tsappas, notaire royal à Athènes, jamais votre entreprise n'a rencontré plus d'obstacles, jamais la marche de nos travaux n'a été entravée par de plus sérieuses difficultés. C'est en présence d'une occupation étrangère, sous les yeux de deux armées, sinon hostiles, au moins malveillantes, qu'il a fallu maintenir le jeu régulier d'une institution éminemment nationale. Le Pirce envahi militairement, la frontière de Turquie surveillée avec une jalousie qui
n'a pas de précédents dans l'histoire, ont restreint notre activité dans un cercle étroit, et imposé à notre zèle des limite» infranchissables. Dans cette zone rétrécie, nos ressources étaient encore réduites par la pénurie générale, la rareté de l'argent, l'insuffisance des récoltes. Les oliviers n'ont pas tenu ce qu'ils promettaient; le rendement des céréales a été médiocre, et la vigne n'est pas encore délivrée de l'oïdium. Dans ces circonstances, il était bien difficile de profiter de la tolérance des autorités et de la douceur d'un gouvernement paternel. Notre entreprise est liée si étroitement aux intérêts dr pays, qu'elle ne peut fleurir que dans la prospérité générale, et qu'elle ressent le contre-coup de toutes les calamités publiques ; car à ceux qui n'ont rien on ne prend rien, ou peu de chose.
M Les voyageurs étranger!, dont la curiosité est si utile au royaume et à nous, ont été fort rares. Les touristes anglais, qui composaient autrefois une branche importante de notre revenu, ont manqué totalement. Deux jeunes Américains, arrêtés sur la route du Pentélique , nous ont fait tort de leur rançon. Un esprit de défiance, alimenté par quelques gazettes de France et d'Angleterre, écarte de nous les gens dont la capture nous serait le plus utile.
« Et cependant, messieurs, telle est la vitalité de notre institution, qu'elle a mieux résisté à cette crise fatale que l'agriculture, l'industrie et le commerce. Vos capitaux confiés en mes mains ont profité, non pas autant que je l'aurais voulu, mais beaucoup mieux que personne ne pouvait l'espérer. Je n'en dirai pas plus long; je laisse parler les chiffres. L'arithmétique est plus éloquente que Démosthène.
« Le capital social, limité d'abord au chiffre modeste de 50.000 fr., s'est élevé à 120.000 par trois émissions success-ives d'actions de 500 francs.
« Nos recettes brutes, du 1««" mai 1855 au 30 avril 1856, se montent à la somme de 261.482 fr. « Nos dépenses se divisent comme il suit :
« Dîme payée aux églises et monastères . 26 148 (( Intérêt du capital au taux légal de 10
« Solde et nourriture de 80 hommes, à
650fr. l'un 52 000
« Matériel, armes, etc 7 056
« Réparation de la route de ïhèbes , qui était devenue impraticable et où l'on ne trouvait plus de voyageurs à arrêter.. 2 540 « Frais de surveillance sur les grands chemins 5 835
« Frais de bureau 3
« Subvention de quelques journalistes. . . Il 900 c( Encoui*agements à divers employés de
l'ordre administratif et judiciaire 18 000
« Total 135 482
« Si l'on déduit cette somme du chiffre brut de nos recettes, on trouve un bénéfice net de, . . 126 006
u Conformément aux statuts, cet excédent est réparti comme il suit :
« Fonds de réserve déposé à la banque
d'Athènes 6 000
« Tiers attribué au gérant 40 OOb
« A partager entre les actionnaires 80 000
« Soit, 333 fr. 38 c. par action.
« Ajoutez à ces 333 fr. 33 c, 50 fr. d'intérêt et 25 fr. du fonds de réserve, et vous aurez un total de 408 fr. 33 c. par action. Votre argent est donc placé à près de 82 p. 100.
« Tels sont, messieurs, les résultats de la dernière campagne. Jugez maintenant de l'avenir qui nous est réservé le jour où l'occupation étrangère cessera de peser sur notre pays et sur nos opérations ! »
{Le Roi des Montagnes ; Hachette édit.)
Bibliographie. — Les Petits Mystères de Vhôtel des Ventes (1862); — la Grande Bohème (1866); — les Français de la Décadence (1867) ; — les Signes du temps (1868);
— les Dépravés (1875) ; — les Nauf rageurs (1876); — l'Aurore boréale (1878); — l'Evadé (1880); — les Aventure» de ma vie (1895-96).
Théâtre : Un Monsieur bien mis, 1 acte (1856); — Je suis mon fils, 1 acte (1860) ; — le Petit Cousin, 1 acte (1860); — les Roueries d'une ingénue, 3 actes (1861); — Une Martingale, 1 acte (1862); — Un Premier Avril, 1 acte (1862) ; — les Bienfaits de Champavert, 1 acte (1862) ;
— Un Homme du Sud, 1 acte (1862); — les Secrets du Grand Albert, 2 actes (1863); — Sortir seule! 3 actes (1863) ; — les Mystères de l'hôtel des Ventes, 3 actes (1863) ;
— la Vieillesse de Brididi, 1 acte (1864); — Nos Petites Faiblesses, 2 actes (186'«); — les Mémoires de Réséda, 1 acte (1865); — la Tribu des Rousses, 1 acte (1865); — Sauvé, mon Dieu! 1 acte (1865); — la Foire aux grotesques, 2 actes (1866); — la Confession d'un enfant du siècle, 1 acte (1866).
Henri de Rochefort naquit à Paris, dans une maison de la rue Jean-Jacques Rousseau, le 30 janvier 1831. Il est le descendant d'un certain Guy de Rochefort, écuyer en 1377 de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne.
Henri de Rochefort fit ses études au lycée Saint-Louis, où il écrivit un bon nombre de vers. Il fit ensuite ses
études de médecine, qui consistèrent surtout à faire de la littérature sur les bancs des amphithéâtres.
En 1850, la mort de son père l'obligea à trouver un emploi pour vivre. On le nomma auxiliaire au bureau des brevets, à la préfecture de la Seine. Il devint successivement expéditionnaire au bureau des ponts et chaussées, commis au bureau des archives, et commis au bureau des vérifications des comptes.
Il débuta dans le journalisme en 1854 avec quelques articles qui parurent dans le Mousquetaire. Puis, s'étant lié avec Gommerson, directeur du Tintamarre, il écrivit avec lui un vaudeville en un acte, Un Monsieur bien mis, qui fut joué, en 1856, au théâtre des Folies Dramatiques.
En 1858 il fonda la Chronique parisienne, qui eut trois numéros. En 1859, il entra au Charivari pour y faire, à raison de deux sous la ligne, la critique théâtrale, ce qui lui facilita le placement d'un certain nombre de pièces qui dormaient dans ses cartons. C'est ainsi que, de 1861 à 1865, il en fit jouer plus d'une douzaine.
Il entra ensuite au Nain Jaune, fondé par Aurélien Scholl, et, remarqué par Villemessant, fut appelé au Figaro, qu'il quitta en 1865 pour entrer au Soleil.
Trois ans plus tard, il fonda la Lanterne, dont le premier numéro, qui fut vendu à 80.000 exemplaires, parut le l*"" juin 1868. Ce numéro débutait par la phrase restée célèbre : « La France compte trente-six millions de sujets, sans compter les sujets de mécontentements. »
La Lanterne eut un succès tel que le gouvernement résolut d'intervenir. Le onzième numéro fut saisi, etRochefort fut condamné à un an de prison et à 10.000 fr. d'amende. Il se réfugia alors à Bruxelles et continua la publication de son journal, qui eut soixante-quatorze numéros, jusqu'au mois de novembre 1869, époque à laquelle Rochefort rentra en France pour se faire élire député de la Seine.
Compromis dans le procès de Bourges, à la suite de l'incident Victor Noir, il fut emprisonné. Les événements du Quatre Septembre lui rendirent sa liberté.
£n 1873, le ministère de Broglie le condamna à la dé-
portation. On l'envoya à la Nouvelle-Calédonie, d'où il s'évada. En 1880, une amnistie lui permit de rentrer en France. Il fonda alors V Intransigeant. Il fut de nouveau élu député de Paris en 1885, démissionna en 1886, suivit dans sa fuite le général Boulanger, qu'il avait soutenu, fut condamné par contumace, et ne put rentrer en France qu'en 1895.
Henri Rochefort est peut-être le plus spirituel et le plus grand polémiste qui ait jamais existé.
LA LANTERNE No 4
Dimanche 14 juin 1868.
Le mot de la semaine et peut-être de la saison appartient à M. Ernest Picard.
« Pourquoi voulez-vous une caisse? demandait un orateur dans la question des chemins vicinaux.
— Pour la vider, » interrompit le député de la Seine, devançant ainsi la réponse du gouvernement, qui n'aurait certainement jamais mieux trouvé.
Cette réplique, en effet, résume toute la science de nos économistes politiques les plus distingués. Je causais dernièrement avec un auteur déjà mûr, dont le bagage dramatique repose uniquement sur des pièces militaires.
CI J'ai exploité, m'a-t-il dit, la République, le Consulat, le premier Empire, le règne de Louis- Philippe; plusieurs fois, j'ai essayé de chanter, sur la lyre à onze tableaux, les guerres de ces dernières années, mais plus je cherche, moins je trouve.
— C'est parce que vous ne voyez pas nos diverses expéditions sous leur véritable jour, répondis-je.
Supposez que l'idée me vienne de faire une pièce militaire sur nos récents exploits; savez-vous quel tilre porterait l'affiche? »
LES GUERRES DU SECOND EMPIRE Pièce militaire en trois caisses et six emprunts.
Au 4* emprunt, la Danse des Egus, Ballet pantomime qui se terminera par un emprunt du Bengale.
Acte premier : la guerre de Crimée. — Lethéàtre représente la salle d'une des mairies de Paris, au moment où la foule souscrit à l'emprunt nécessaire pour commencer la guerre.
Une mariée entre avec son conjoint. L'adjoint au maire est tellement préoccupé, qu'au lieu de lui demander si elle consent à prendre pour époux le sieur Robinard, fabricant de peignes en buffle, il lui dit:
a Consentez-vous à prendre de l'emprunt en cours d'émission ?
— Oui, » répond la mariée toute rougissante.
Aussitôt un employé la prie de vouloir bien opérer son premier versement. La mariée se récrie, le fiancé s'indigne, la belle-mère s'évanouit. Tumulte. Fin du premier emprunt.
Acte deuxième. — L'escalier de la Bourse. Groupes nombreux attendant l'ouverture du marché. Femmes de ménage, ravaudeuses, concierges, donnent différents ordres à des commis d'agents de change.
Un vieux militaire, à un monsieur à favoris. — Savez-
VOUS si la bataille de l'Aima nous a coûté beaucoup d'hommes ?
Le monsieur a favoris. — Je l'ignore, mais en admettant que le second emprunt soit émis à soixante cinquante, nous avons, avec la bonification d'escompte, une prime de trente-cinq francs net par coupure de cinquante francs de rente.
Un blond ardent. — Etes-vous bien sûr que ce second emprunt aura lieu? On disait que le premier était plus que suffisant.
Le monsieur a favoris. — Pour commencer la guerre, oui; mais il en faut maintenant un autre pour la continuer. D'ailleurs, les caisses sont vides, il est urgent de les remplir.
En ce moment, la cloche sonne. Tout le monde se précipite autour de la corbeille en poussant des cris sauvages, au milieu desquels les oreilles spécialement organisées parviennent seules à saisir ces mots :
« A soixante quatre-vingt-quinze, trois mille, j'ai.
— A soixante quatre-vingt-douze et demi, trois mille, je prends.
Tableau. Fin de la guerre de Crimée.
Acte troisième : la guerre d'Italie, ou une tempête de caisse. — Au lever du rideau, la caisse est seule. Elle raconte dans un monologue d'une vingtaine de lignes les agitations de sa vie. « Jamais mon estomac n'y résistera, dit-elle. Mes journées se passent à ingurgiter des millions qu'on me
fait recracher une demi-heure après. C'est un vaet-vient continuel. Malheureusement, si je connais trop ceux qui. me vident, je ne vois guère ceux qui me remplissent, sans quoi je leur raconterais une foule de petits secrets qui leur donneraient terriblement à réfléchir.
« O mes amis, leur expliquerais-je, vous ne vous douterez jamais à quel point vous rappelez ces amants naïfs qui reçoivent tous les matins de la femme qu'ils aiment des lettres rédigées sur ce modèle :
« Mon gros loulou,
et Je t'adore, mais j'ai à payer aujourd'hui un bil- « let de cent cinquante francs dont l'idée me trouble c et m'empêche de penser à toi autant que je le vouct drais. Remets-les donc à ma bonne, afin qu'aucun « nuage ne vienne s'interposer entre moi et l'image « de mon ami. »
« O généreux gouvernés, êtes-vous bien sûrs de ne pas être à la politique ce que ces candidats entreteneurs sont à l'amour? On vous promet en discours fleuris beaucoup de gloire, énormément de considération et des gros lots de cinq cent mille trancs, mais, hélas! la gloire est pour d'autres. Quant aux gros lots de cinq cent mille francs, ils ne sont pour personne, attendu qu'on les annonce toujours et qu'on ne les tire jamais... Mais on vient... plus un mot. »
Chœur d'entrée ties souscripteurs qui viennent remplir la caisse.
Second chœur d'entrée des personnages qui viennent la vider.
Changement de décor : on aperçoit un riche na-
vire. C'est la Dette flottante qui cingle vers Civita- \eccbia.
La toile tombe. — Fin de la guerre d'Italie.
Tel serait à peu près mon plan, qui présenterait, il me semble, un tableau suffisamment exact des dernières guerres, tout en épargnant des frais de mise en scène au directeur qui consentirait à me jouer.
« Mais, me dit l'auteur, évidemment désappointé, je ne vois pas beaucoup l'action, et puis, les guerres finies, l'épée rentrée au fourreau, comment terminez-vous la pièce ?
— Toujours par un emprunt.
— Et vous l'appelez?
— L'emprunt de la paix. »
[La Lanterne ; Paris, 1868.)
