LOUIS BOUILHET

Louis Bouilhet ne fut un poêle de second ordre que parce qu'il naquit à l'époque où Victor Hugo, Musset, Lamartine, trônaient dans toute leur gloire. Ses premiers vers parurent vers 1850, au moment où le siècle tournait, comme a dit M. Brunetière. Entre nos grands lyriques, plus poètes qu'artistes, et nos sûrs parnassiens, plus artistes que poètes, Bouilhet fut un poète de transition. Déjà, sous l'influence de George Sand et de quelques autres, se dessinait une réaction contre le romantisme, car, bien forcés de se dépersonnaliser, d'imiter la vie, les romanciers ne peuvent, comme Musset, n'exprimer que des sentiments personnels. L'ami de Flaubert devait subir cette influence. Les vers de l'un, la prose de l'autre ont les mêmes qualités plastiques. Même tenue d'expression, même choix de mots, même langue précise et colorée. Mais, romantiques de tempérament, ils souffrent de la vie moderne, et se réfugient dans l'évocation des contrées d'Orient et des mondes disparus, ouvrant la voie à Leconte de Lisle et Léon Dierx. Les deux amis de Rouen resteront frères jusqu'à la mort. Mais dans l'œuvre de Bouilhet, comme inspirés par un autre Rouennais plus grand encore, de beaux vers, d'une seule venue, ont parfois un accent cornélien.

André DUMAS.