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Il marchait poursuivi par l'énorme huée, Et, calme, il enjambait, plein d'un superbe ennui, Des cadavres gisants, peut-être faits par lui. Le peuple est effrayant lorsqu'il devient tempête ; L'homme sous plus d'affronts levait plus haut la tête ; Il était plus que pris, il était envahi. Dieu! comme il haïssait! comme il était haï ! Commeilleseût, vainqueur, fusillés tous! a Qu'il meure! Il nous criblait encor de balles tout à l'heure ! A bas cet espion, ce traître, ce maudit ! A mort ! c'est un brigand ! »' Soudain on entendit Une petite voix qui disait : « C'est mon père ! » Et quelque chose fit l'effet d'une lumière. Un enfant apparut. Un enfant de six ans. Ses deux bras se dressaient suppliants, menaçants. Tous criaient : « Fusillez le mouchard! Qu'on l'assomme! ) Et l'enfant se jeta dans les jambes de l'homme. Et dit, ayant au front le rayon baptismal : « Père, je ne veux pas qu'on te fasse de mal ! » Et cet enfant sortait de la même demeure. Les clameurs grossissaient: «A bas l'homme ! qu'il meure! A bas! finissons-en avec cet assassin!

Mort ! » Au loin le canon répondait au tocsin. Toute la rue était pleine d'hommes sinistres. « A bas les rois ! A bas les prêtres, les ministres, Lesmouchards ! Tuons tout! C'estuntasdebandits 1 » Et l'enfantleur cria : « Mais puisque je vous dis Que c'est mon père ! — Il est joli, dit une femme, Bel enfant ! » On voyait dans ses yeux bleus uneàme ; Il était tout en pleurs, pâle, point mal vêtu. Une autre femme dit : « Petit, quel âge as-tu ? » Et l'enfant répondit: « Ne tuez pas mon père ! » Quelques regards pensifs étaient fixés à terre, Les poings ne tenaient plus l'homme si durement. Un des plus furieux, entre tous inclément, Dità l'enfant : « Va-t'en! — Où ? — Chez toi. — Pour

[quoi faire ?

— Chez ta mère. — Sa mère est morte, dit le père.

— Il n'a donc plus que vous? — Qu'est-ce que cela fait? Dit le vaincu. Stoïque et calme, il réchauffait

Les deux petites mains dans sa rude poitrine,

488 LES MATINÉES rOÉTJQUES

Et disait à l'enfant : « Tu sais bien, Catherine?

— Notre voisine? — Oui. Va chez elle. — Avectoi?

— J'iraiplus tard. — Sans toi je ne veux pas. — Pourquoi

— Parce qu'on te ferait du mal.» Alors le père Parla tout bas au chef de cette sombre guerre : « Lâchez-moi le collet. Prenez-moi parla main, Doucement. Je vais dire à l'enfant : A demain! Vous me fusillerez au détour de la rue, Ailleurs, où vous voudrez. » Et, d'une voix bourrue « Soit,» dit le chef, lâchant le captif à moitié. Le père dit : « Tu vois. C'est de bonne amitié. Je me promène avec ces messieurs. Sois bien sage Rentre. » Et l'enfant tendit au père son visage. Et s'en alla content, rassuré, sans effroi. « Nous sommes à notre aise à présent, tuez-moi, Ditle père aux vainqueurs ; où voulez-vous que j'aille Alors, dans cette foule où grondait la bataille, On entendit passer un immense frisson,

Et le peuple cria ; « Rentre dans ta maison! »

[La Légende des Siècles.)