PAUL HAREL

Paul Harel est un de nos bons poètes du terroir. Il naquit dans l'Orne, à Echauffour, où il devint aubergiste. Dans la préface de son premier recueil de poèmes, Sous les po/ntniers, il a expliqué pourquoi il avait embrassé cette profession: « Mon père, dit-il, était avocat, mon grand-père aubergiste; j'ai repris le métier de celui-ci, par arqour du pittoresque. J'ai cru devoir donner ce mauvais exemple à mes contemporains, en un temps où les fils de la terre désertent leurs foyers, où la vie des ancêtres est inconnue, sinon dédaignée. » Idée de poète, désir d'un noble cœur dont on regrette que l'exemple ne soit pas plus souvent suivi.

Paul Harel ne manqua pas d'annexer la littérature à la cuisine; il eut la joie de recevoir dans son auberge de nombreux littérateurs et des poètes notoires, et, tout en surveillant ses sauces, il servit fidèlement et ardemment la poésie. On pouvait savourer chez lui en même temps qu'une fine cuisine, une délicate littérature. Plus de quinze volumes ont attesté son amour fervent des lettres et la qualité de son art. Le poète chante avec une simplicité familière qui atteint souvent au pittoresque et à la grandeur. Il a écrit, dit M. Van Bever, « des pages qui resteront parmi les meilleurs témoignages du culte qu'inspira jamais la petite patrie ».

Louis PAYEN.