LE TE RME

Quand Vasco de Gama, modèle d'endurance, Parvint à doubler le cap de Bonne- Espérance, La joie illumina son grand cœur consolé... Mais notre joie, à nous, est encor plus sensible Quand, grâce à des efforts qui frisent l'impossible. Le cap noir du Terme est doublé I

Je dis : nous, en parlant de tous ces pauvres hères, Artistes, fous, rimeurs, chevauchant des chimères Qui les versent toujours aux fossés du chemin; De ces rêveurs, n'ayant au dos qu'une chemise Et qui, sans réclamer pour eux la table mise, La veulent pour le genre humain.

Ce terme. . . ils l'ont payé I .. . Pendant quelques semaines Tout va bien! .. . les moments sont doux, les jours amènes, On pense à se vêtir, à corser les repas, Mais, peu à peu, surgit à l'horizon livide Un monstre trop connu, tendant sa main avide L'autre terme arrive à grands pas I

Oh! le terrible jour, plein d'angoisses sans nombre! Comme on se fait menu pour se glisser dans l'ombre! Quatre à quatre on descend le rapide escalier, On arrive à la porte... Espoir vain !... la concierge, De son antre fumeux, inexorable, émerge Et vous tend l'horrible papier !

OCTAVE PRADELS 333

Danaïdes!... vous ne pouviez — cruelle tâche t Remplir votre tonneau, se vidant sans relâche : Nous avons, comme vous aussi, notre tonneau! Et nous usons sans fin nos pauvres épidermes, Sur les termes versés, versant encor des termes, Dans la caisse du proprio!

Mais l'Au-delà vengeur rétablira les choses : Dans le Paradis bleu, tout parsemé de roses, Des logements gratuits nous seront destinés; Ce pendant que les proprios, ces tristes âmes, Tourneront à jamais dans des cercles infâmes Que Dante n'a pas soupçonnés.

Ils erreront aux jours des vieilles échéances. Brandissant dans leurs doigts d'inutiles quittances, Salués par le rire et le mépris des morts..,, Puis ils s'enfonceront, en longues théories, Dans l'abîme... hurlant!,., cinglés par les Furies, Mais n'éprouvant aucun remords!