LA MORT DE ROLLANT
L'auteur suppose que Hugues Capet, qui vient d’être élu roi par les Parisiens, est entré en Champagne pour conquérir cette province contre Asselin, son duc, qui refuse de le reconnaitre.
Hugues Capet, égaré ‘dans une forêt, y trouve un vieil ermite qui lui donne, pendant un orage, l'hospitalité dans sa grotte, où il s'est retiré. — Tout jeune, il a suivi l'armée de Charlemagne qui revenait d'Espagne, et il a vu le désastre de Roncevaux.
Sur la demande de Hugues, il lui en fait le récit.
Voici done ce que raconte ce vieil ermite, qui, d’ailleurs, a été trouvère.
LE RÉCIT À M. G Walch
C'était orgueil de vivre en France-la-Louée,
car Dieu l'avait élue et le monde avouée :
et, manifeste en tous ses gestes qu'il dictait, Dieu s'exprimait par elle — et la Terre écoutait. Les jeunes d'à présent, vous l’avez appauvrie de gloires et d’honneurs jusqu’à la ladrerie,
si— qu’à vous observer — nous, les vieux, nous songeons. "
la sève du vieux tronc se perd en sauvageons!|
Karl, le grand Empereur, s’en revenait d'Espagne : et, droit contre le ciel, au haut de la montagne, son beau neveu Rollant planta son pavillon.
L'aube crève : — les preux s’assemblent : Gannelon dit au grand Karl :
« Rollant, mon beau-fils, est un homme des plus fameux parmi tous ceux que l’on renomme : si nous voulons rentrer, sans être talonnés par ces nègres païens, vrais diables incarnés, à qui pouyons-nous mieux fier l’arrière-garde qu’à Rollant ? » |
Or Rollant, très courroucé, regarde son beau-père, chétif dont il se sait haï :
« Soit, dit-il, l'Empereur sera tôt obéi; Gannelon, vous pouvez partir en assurance; Celui ne perdra rien qui tient la douce France; aul ne prendra mulet, mule, ni destrier
sinon qu’à coups d'épée il les devra payer! »
Et, le tantôt, avec toute sa baronie,
la barbe éparse sur sa cuirasse brunie,
Karl, angoisseux et triste, a quitté Roncevaux : et la rumeur des pieds, des armes, des chevaux, s'étend autour de nous à plus de quinze lieues!
Les bois de pins sont noirs dans les montagnes bleues : et les puis sont très hauts, étroits les défilés, et les vallons profonds de ténèbres comblés.
Nous nous acheminons vers la Terre-Majeure.
Karl sur son grand manteau [celine la tête : — il pleure: | il se sent en grand deuil pour Rollant; et tout bas, il prie : | « O sire Dieu! ne me le prenez pas!
Ces preux sont fortpaillards ;et, très prompts aux querelles, | il effraîrait au ciel vos Saints et vos Pucelles : 4 vieux, il sera plus sage et vaudra moins pour moi contre mes ennemis et ceux de votre Loil » 4
Nous fûmes très dolents durant cette journée :
