MEET
| LOUIS-XAVIER DR RICARD a41
tout à coup, la Gascogne $rlate, enlnminée,
là-bas, au loin sous des écumes de vapeurs.
Lors, se ramentevant ses fiefs et ses honneurs, sa dame délaissée où quelque demoiselle, nul de nous qui ne pleure au souvenir d’icelle, et, d'avance, ne rie au plaisir de ses yeux clairs, et, d'un bon accueil, nous mirant, tout joyeux! Dévalons!
Au delà de la terre Gascone, voici la France, Ô Franks.
Soudain, chacun s'étonne
tôt se sont arrêtés mules et palefrois :
car, derrière, du fond des défilés étroits, grossie au formidable écho de mille combes, tourbiilonnante comme un hurlement de trombes, une clameur sauvage accourt comme un grand vent, et c'est un vent qui crie et souffre : il est vivant. Nos cœurs se sont serrés : nous cillons nos paupières : nos chevaux l'ont senti passer dans leurs crinières. Ils reniflent, flairant le sol, épouvantés.
Et voici qu’à nos poings nos longs épieux heurtés balancent les éclairs vibrants de leurs amures, et que les gonfanons gonflés — sur les murmures de l'acier et du fer brunoyant au soleil, sur les hauberts maillés, les heaumes d’or vermeils, sur les écus lustrés et les claires épées — font bannoyer, en grand émoi développées, leurs flammes, pans fleuris rouges, et blancs, et bleus!
Et chacun se regarde avec des pleurs aux yeux.
La clameur se prolonge et s'irrite, affolée comme le bramement d'une fauve acculée.
Or, sur ses étriers, Karl, debout, s’est dressé; il écoute; — son poil blanchi s’est hérissé.
« Nul cor, sinon le sien, n’aurait si longue haleinel
À l’aide, mes barons, car Rollant est en peine, et des preux tels que lui n’appellent qu’en mouranti »
Les grailes, aussitôt, sonnent de rang en rang :
. l'Empereur fait crier ses enseignes ; et toute
; a ANSE EPA NS MCE D Ver LR
212 ANTHOLOGIE DES PORTES FRANCAIS de l’âme du camp attend, angoissée : — elle écoute. C'est un râle à présent qui sanglote, &pre et long.
Un seul ne pleure point : — et lequel? — Gannelon! Les siècies n’ont jamais rien produit qui fût pire.
Tout lost a tourné front : — Karl, devant, en grande ire,
chevauche; et, tous, courbés aux cols de nos chevaux,
dolents et courroucés — par ports, par puis, par vaux,
nous refluons à court, — battu, tout d'une course, comme un gave grondant, repoussé vers sa source par l’embâcle de rocs éboulés brusquement :
la terre oscille et fuit en un ébranlement.
Et Karl, nous dominant tous de sa haute taille :
« Dépéchons! criait-il, nos hommes ont bataille! » Ah! que les puis sont hauts, et ténébreux, et grands! farouches, les vallons ! rapides, les torrents!
et noirs les bois de pins dans les montagnes bleues!
Le cor souffle vers nous de plus de trente lieues. I] souffle, par hoquets brisés et haletants,
« Prends pitié de ton preux, sire Dieu qui l’entends! et vous, grailes, sonnez et devant et derrière! » Leur bruit nous enveloppe ainsi qu’une poussière. Sonnez plus fort! Sonnez à mort!
« Holà, Rollant!
Plus vite, mes barons : le grand preux est râlant. L'haleine de son cor clame toute meurtriel »
Et s’arrachant les poils de sa barbe fleurie, Karl, l'Empereur chenu, se hâte, — et ses barons se pressent, à sa suite, à coîte d'éperons!
O morne chevauchée, effroyable et farouchel
— La flottante lueur du soleil qui se couche
cave les vaux plus creux, dresse les pins plus hauts! Soudain une rumeur s'élève : — Roncevaux!.…
Karl entre le premier au val sombre. — Il s'arrête : :
Sur son vieux poil blanchi laisse cliner sa tête : il appelle ses clercs : il appelle Rollant.… Qui lui répond?
Nul bruit... nulle haleine... Néant!
Des morts partout, des morts par tas et par jonchées! |
L'ost de Roilant détruite en batailles fauchées1 Pourpres en sont les rocs, et vermeilles les fleurs. Peu s’en faut que nos yeux ne se fondent en pleurs. Nos cœurs sont si gonflés de colère et de peines qu’ils ont failli crever ainsi qu'outres trop pleines.
Du plus haut de ses pics la montagne a croulé :
elle git tout entière emmi le val comblé :
par vastes éboulis de forêts, ses pinèdes
hérissent ce chaos rocheux de longs fûts raides écimés par leur chute en énormes épieux,
et, pressés sous ces blocs massifs, vingt mille preux rendent, en longs filets qui courent par les herbes, l’âpre sang qui gonflait leurs poitrines superbes;
et, dans l’ardent couchant déjà mêlé de nuit,
par mares, par ruisseaux, par lacs, tout ce sang luit! « Seigneurs ! allez le pas, dit Karl, je vous devance : car, seul, je veux trouver cette belle jouvence
où fleurissaient droiture et vaillance, à foison :
ce mien ami, mon beau neveu, le grand Baron.
Ah! ma gloire décline et se fait moins hautaine : j'agonise en la mort d’un si fier capitaine :
les siècles maintenant vont tourner enlaidis :
que Dieu mette ton âme aux fleurs du Paradis,
ami Rollant! — Dans Aïx, il m'en souvient, naguère, « Bel oncle, si je meurs sur la terre étrangère,
« Qu'on me cherche en avant de vos pairs et des miens, — « — Dit-il; — j'aurai le chef tourné vers les païens; « Baron, je finirai comme en pleine conquête! »
Et son brave parler mettait mon cœur en fêtel »
Puis, aussi loin qu'irait un bâton projeté,
Karl, devant tous ses preux, a sur un pui monté!
Ah! que les puis sont hauts etnoirs,etgrandsles arbres! Karl est monté! — Sur trois perrons, luisant de marbre, un pin, de l’herbe verte et, dans l'herbe, Rollant couché sur son épée et sur son olifant,
mains jointes — et son chef est tourné vers l'Espagne, — Tel git le grand baron dans la grande montagne, tranquille, regardant s'enfuir ses ennemis,
et mort en conquérant comme il l'avait promis.
Karl descend de cheval : il court sur l’herbe verte :
244 ANTHOLOGIE DKé PORTES FRANCAIS
son cœur est plein : il prend Rollant à brasse ouverts : le preux a l’œil plein d'ombre, il a perdu couleur, et Karl en choit pâmé, tant il a de douleur!
À t'en conter plus long, je perdrais mon haleine : assez! — J'avais, voyant cela, quinze ans à peine, mais, sentant que le siècle allait diminuer,
je jetai là l’armure et me fis besacier,
et, pendant soixante ans, sans repos, à Did avr! j'ai, dans mainte chanson, chanté, par mainte terre, Karl, le grand Empereur, avec son grand neveu,
et les gestes des Franks qui sont les faits de Dieu. Puis, las de souvenirs et courbé d’un grand âge, | je me suis, pour mourir, clos dans cet ermitage.
Voilà ce que je suis, voilà ce que j'étais :
tu me regardes, preux nouvel, et tu te tais.
Ah! pourquoi Dieu veut-il que les vieux se survivent tristement, oubliés des jeunes qui les suivent
et raillés pour avoir de l'ombre plein les yeux, la main droite tremblante et le front tout neigeux! Béni soit le Seigneur qui t’a mis sur ma route.
Je t'ai conté Rollant à Roncevaux, — écoute!
O successeur de Karl! nouveau roi couronné!
Sache à quel dur labeur Dieu t'a prédestiné :
il faut venger les Franks sur la race honnie
des hommes d'Aquitaine et de Septimanie :
ils détestent les Franks : ils ont vaincu les Franks. Nos chevaliers, les plus fameux et les plus grands, ont rencontré chez eux d’étranges aventures;
et tout sonnant de fer et toubtintant d’armures,
ces preux entre les preux furent déconvenus
par ces Romains furtifs, rasés et presque nus.
Ils mouraient — assaillis d'une attaque soudaine
de vils pâtres déchaux vêtus de brune laine,
lestes coureurs, toujours présents, absents toujours, et qui, traquant nos preux comme ils traquent leurs ours, à coups de javelots, de flèches et de pierres
tournent en fuite nos batailles les plus fières.
— Les Juifs, les Sarrasine, les Paiens, sont mauvais, certes; mais cetie race est pire : je la hais,
LA GARRIGUE È Puisse ma libre vie être comme la lande Où, sous l'ampleur dn ciel ardent d’un soleil roux, Les fourrés de kermès et les buissons de houx Croissent en des senteurs de thym et de lavande.
Que, garrigue escarpée et sauvage, elle ascende La liberté d’un air fouetté par les courroux
Du mistral, tourmenteur fougueux des arbres fous, — Puis, dans l'isolement, s’allonge toute grande,
Heureuse de la paix grave des oliviers, Des parfums de la figue et des micocouliers, Jaillissant de ses rocs, roussis aux étés fauves
Et — rôvant, avivée au flux du souffle amer, Sous les horizons fins mouillés de vapeurs mauves, Regarde s’aplanir dans le lointain — la mer!
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