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4. Xavier pm Ricarb, Anatole France et le Parnasse Contemporain (Revue des Revues), 1er février 1902.

| d’un article d’Aldolphe Racot sur les/Parnassiens, un poème, | Thaïs, qui est déjà la pensée, sinon la maquette du roman. | France n’a pas republié ces vers... »

| A cette époque, léditeur Lemerre se décida à attacher |M. Anatole France à sa maison : « Il l'avait chargé de l'édition | de quelques auteurs classiques dans sa Petite Bibliothèque littéraire. France y avait débuté par Racine, un de ses poètes pré- 1férés avec André Chénier et Alfred de Vigny; il avait continué Ipar La Fontaine et Molière. Lemerre, alors, l’investit d’une fonction délicate et formidable : il l’institua son Lecteur : il lui livra le sort des manuscrits qu’on lui proposait. Je suppose (que ces fonctions ne furent pas une sinécure, et qu'entre autres profits qu’elles valurent à France, il faut compter quelques inimitiés littéraires. Les Noces corinthiennes parurent dans le IParnasse de 1876... Elles montrent une étape accomplie dans a vie littéraire de France. Dès lors, devant le prosateur qui L’affirme de plus en plus, le « poète » s’efface, puisque, par un étrange abus, nous réservons l'expression de poète uniquement à l’ouvrier en vers... »

| « La même année, ajoute notre regretté ami Louis-Xavier de Ricard, à qui nous empruntons ces lignes, Les Noces corin- Dhiennes furent publiées en volume... Le sujet — antique — est M’une actualité éternelle : c’est une lutte d’âmes déchirées, de luttes religieuses sur un fond de crépuscule où l’on voit monter, Hans le beau soleil païen qui se décolore, la livide ascension du brand Crucifié. Mais le dessein du poète est trop élevé pour {u’on puisse craindre que sa partialité intervienne pour fausser les termes de la lutte : ce drame poignant est une étude sin- ‘ère : « Je touche en ce livre, — a écrit France dans la courte bréface dont il a fait précéder le poème, — je touche en celivre des choses grandes et délicates, aux choses religieuses. J'ai lefait le rêve des âges de foi. Je me suis donné l'illusion des ives croyances, C’eût été trop manquer du sens de l’harmonie ne de traiter sans piété ce qui est pieux... »

On sait que M. Anatole France s’est occupé pendant quelques nnées de critique au journal Le Ternps, où il a publié des chroiques littéraires qui ont été réunies en partie en plusieurs olumes sous le titre de La Vie littéraire. « Il s#’attachait moins, lit Emile Faguet, à juger les livres conformément à certaines Hées directrices, et moins, même, à en rendre compte, qu’à anaser avec finesse et à décrire avec précision et bonne grâce l’imression qu’il en ressentaït. » Il y fit de la critique nettement impressionniste ». « C’est qu’en effet, en disciple de Renan, , puisqu'il y en a eu plusieurs, surtout du Renan dernière anière, M. Anatole France posait en principe que la critique mpersonnelle » n’existait point, que, l’homme ne pouvantpas prtir de lui-même, ce n’est jamais la pensée d’un autre qu'il

pouvait atteindre, mais la sienne seulement, — modifiée, excis tée plutôt par la rencontre de celle d’un autre, — qu’il pouvait | saisir, analyser, développer et exprimer. » 4 Dans ses romans, M. France est moins un romancier propre ment dit qu’un moraliste. On connaît son tour d'esprit et sa manière, qui peuvent se résumer en deux mots : scepticism&l| aimable et flottant et ironie. « Soit dans la boutique de son pére! soit sur ses quais familiers où se fit sa première éducation intels! lectuelle, il fut tout d’abord en commerce journalier avec les! livres. Enfant, par leur aspect même, les bouquins rongés de vers lui inspirent « un profond sentiment de l’écoulement des choses ». Puis, en lisant à tort et à travers, il s’aperçut assez vite que la pensée de l’homme est pleine d'incertitude et d& contradictions... Elevé par une mére pieuse, la Légende doréë] et l’Imitation de Jésus-Christ l’entretinrent du néant des choses humaines sans lui inspirer la foi dans les choses divines..M C’est surtout du xvirte siècle, rencontré sur les quais à chaquë pas, qu’il nourrit sa jeune intelligence. Venu trop tard pour em partager les ardeurs, il s’assimila le travail critique des « phis! losophes », et en particulier cette notion de « relativité » uni verselle par laquelle ils ruinèrent le dogmatisme du siècle pré: cédent. Et, tandis que l’histoire et l'archéologie lui montraient les diversités dela figure humaine et les perpétuels changements des cultes, des systèémes'et des mœurs, quelques aperçus des sciences physiques, de l'astronomie notamment, laissèrent dan$ son esprit la profonde impression du peu qu’est l’homme.# Nous ne pouvons rien saisir qui ait une réalité objective. Le nature se joue de nous en faisant paraître à nos yeux des phé: nomènes illusoires. 11 n’y a de vrai que le sourire de la Maï éternelle.

« Nulle part M. France n’a essayé de coordonner sa philosophie en système. Un système quelconque dénote chez son auteur c@ dogmatisme incurable dont beaucoup de sceptiques ont eux mêmes été dupes. Aussi bien la philosophie de M. France tien tout entière dans une seule vérité : c’est que rien n’existe en 80 Cette vérité-là, elle lui est toujours présente. Même dans se plus légères fictions, elle se montre par de rapides ouvertures Une telle philosophie ne mène pas forcément au pessimisme L'angoisse du pessimiste suppose une énigme dont le mot nous échappe. Or, pour M. France, il n’est point d’énigme. Son nihis lisme même le préserve du désespoir. Comment se désespéré de ne connaître rien, quand on croit qu’il n’y a rien à connaîtrel Et le croire, c’est justement en cela que consiste la sagess du vrai philosophe. Mais, trop sceptique pour être anxieux M. France est surtout trop artiste pour ne pas se complaifi dans le spectacle de l’univers. Qu'importe si la nature noué trompe par une vaine fantasmagorie? On peut toujours enré

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eréer ses yeux. Rien n’est vrai pour le philosophe, qui sait ne voir que des formes vides. Mais l’artisie jouit de ces formes !. » (GEORGES PELLISSIER.) À

Depuis 1896, M. A. France estmembre de l’Académie française.

1. Depuis quelque temps, M. France semble être descendu de se « librairie » pour marcher vers le peuple. Dansle Matin du 13 août 3904, M. Louis Vauxcelles cite de lui des paroles qui permettraient de conclure que son pyrrhonisme a pris fin : « L'instinct du peuple a des lumières qui dépassent celles des savants... C’est lui, le peuple, qui élabore la foi de l’avenir; il esquisse confusément le signe de la religion nouvelle. La foule ignorante crée le divin avec une patience auguste, avec la lenteur des forces naturelles... » (Août 1904.) W . Anatole France s'est, en effet, jeté dans la lutte, fl vient de publier la collection de ses Discours civiques. (1906.) W.

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