LE VIEUX PÉCHER

C'était le vieux pêcher, le grand arbre, l’aïeul

Aux bras ouverts, couvrant tout un mur à lui seul : L'automne, à le charger de parures vermeilles,

A l’envi du printemps, épuisait ses corbeilles. Tantôt c'étaient des fleurs à nourrir vingt ruchers, Et mille essaims joyeux s’y voyaient attachés,

Et le mur, pour voiler son visage morose, Semblait tenir ouvert un large éventail rose.

Tantôt c'étaient des fruits qu'on eût dits de velour Gonflés d’un divin suc et que l’œil jugeait lourds. Pour mouler une coupe on en eût pris l'empreinte, Et, dans un pur paros, Praxitèle, sans crainte,

Eût modelé sur eux le sein de ses Vénus.

On eût dit les appas imnomwsrables et nus

De Cérès prenant vie un moment dans cet arbre; Puis ils avaient encor ce que n’a point le marbre, Un frais duvet de pourpre avec de doux parfums. .

Tels on vous admirait, pauvres rameaux défunts! Mais pour tout ici-bas vient l'heure de la tombe : Qu'on vive un siècle, un jour, homme, rose ou colombe, Chacun tour à tour paye au destin son tribut; Nombreux sont les chemins, mais uuique est Le kat, Et devant le néant tous les êtres sont frères.

Moi, j'ai fait tristement les apprêts funéraires; J'ai pris en main la hache, aïnsi qu’un fer sacré, Et, redoublant mes coups sur ce corps vénéré, J'ai couché le vieii arbre endormi dans l'allée, Comme un ami dont l’âme ailleurs s’en est allée. Puis, prêtre de Cybèle et pensif bûcheron, Creusant l’antique sol tout à l’entour du tronc, J'ai mis au jour surpris ses racines âgées,

Dans le terrain fertile avidement plongées.

Le fer a tranché tout.

Quand viendra la saison Où l’opaque brouillard rétrécit l'horizon; Quand, sous le noir manteau des grandes cheminées, Les veilles par l'hiver nous seront ramenées; Un soir que les amis, cercle aimable et charmant, Seront nombreux autour de mon feu de sarment, Je jetterai dans l’âtre, où le vent monotone Chantera sa chanson, triste écho de l’automne, Le débris desséché du vieil arbe péri, Et tous rappelleront son souvenir chéri, Et, tendant les deux mains aux flammes odorantes, Rediront sa beauté, ses pêches transparentes, De loin, en l’approchant, les sentiers embaumés, Et ses rameaux en fleur, des abeïlles aimés.

(Poésies.)