Ad. van Béver et Paul Léadtacd, Poètes d'aujourd'hui

JEAN MOREAS

Villon, de Rutebœuf et de tant d'autres écrivains libres et dardant le terme exact du langage, tels des toxotes de Thrace leurs flèches sinueuses... n Le rythme et la rime : « L'ancienne métrique avivée, un désordre savamment ordonné, la rime illucescente et martelée comme un bouclier d'or et d'airain, auprès de la rime aux fluidités abscondes ; l'alexandrin à arrêts multiples et mobiles; l'emploi de certains nombres impairs... » [Manifeste, Figaro, 18 septembre 1886.) a Allonger (jusqu'où? la nécessité musicale en décidera en chaque occurrence) l'octosyllabe coniormément à sa césure muable... Ce dont nous voulons enchanter le rythme, c'est la divine surprise toujours neuve ! » {Le Pèlerin passionné, L'Auteur au lecteur, 1891.) Dans la préi^ce du Pèlerin passionné, il insiste encore sur la nécessité de poursuivre (I dans les idées et les sentiments, comme dans la prosodie et le style, la communion du moyen âge français et de la Renaissance et le principe de l'àme moderne ». Il veut rajeunir la langue, lui rendre de la verdeur, du reliei, de l'originalité, aflfranchir la littérature des imitations étrangères , et, pour cela, il la retrempera aux sources de l'ancien idiome roman, ressuscitera des archaïsmes, multipliera les inversions, usera des mots composés dont Ronsard a donné le modèle et dont Du Bartas abusa si largement : perce-monts, jette-feu, etc., et de ceux qu'on trouve dans le Roman de la Rose t bel-accueil, beau-parler. Dès 1892, M. Anatole France caractérise comme suit l'auteur du Pèlerin passionné : « M. Jean Moréas est nourri de nos vieux romans de chevalerie, et il semble ne vouloir connaître les dieux de la Grèce antique que sous les formes affinées qu'ils prirent sur les bords de la Seine et de la Loire, au temps où brillait la Pléiade. Il fut élevé à Marseille, et, sans doute, il ranime, en les transformant, les premiers souvenirs de son enfance quand il nous peint, dans le poème initial du Pèlerin passionné, un port du Levant, tout à fait dans le goût des marines de Vernet et où l'on voit « de grands vieillards qui travaillent aux felouques, le long des môles et des quais ». Mais Marseille, colonie grecque et port du Levant, ce n'était pas encore pour M. Jean Moréas la patrie adoptive, la terre d'élection. Son vrai pays d'esprit est plus au nord; il commence là où Ion voit des ardoises bleues sous un ciel d'un gris tendre et où s'élèvent ces joyaux de pierreries sur lesquels la Renaissance a mis des figures symboliques et des devises subtiles. M. Jean Moréas est une des sept étoiles de la nouvelle pléiade. Je le tiens pour le Ronsard du symbolisme. »

L'apparition du Pèlerin passionné donna lieu à une célèbre manifestation, qui fut bientôt suivie de la fondation de l'Ecole romane, dont M, Moréas devint le chef et dont les principaux adeptes sont : MM. Raymond de La Tailhède, Maurice du Plessys, Charles Maurras, Ernest Raynaud et Hugues Rebell.

Ces poètes gardent cependant leur indépendance individuelle, leur originalité propre. « Si nous avons accepté une discipline, nous dit M. Raynaud, ce n'est pas pour amoindrir notre nature, mais pour l'élever à sa plus haute puissance par la contrainte. Ainsi voyons-nous l'eau jaillir des tuyaux avec d'autant plus de force qu'elle y fut pressée davantage. Le poète est un ouvrier. Son métier exige un apprentissage laborieux.

« D'ailleurs, les disciples de Moréas sont ses émules, ils n'ont pas entendu le copier. Et comment l'auraient-ils pu, puisque, aussitôt l'idée romane acceptée, Moréas a été le premier à se transformer? Il n'en demeure pas moins le plus glorieux d'entre nous... Ses disciples gardent le mérite d'avoir su démêler les premiers dans le Pèlerin passionné la part de vérité qui s'y manifestait. Ils reconnurent, sous les vaines parures symbolistes, l'arc infaillible d'Apollon, et ils s'y précipitèrent avec cette même fougue d'Achille se jetant sur l'épée qu'Ulysse lui offrait parmi des vêtements de femme... »

Voici comment M. Raynaud définit Vidée romane : « Par renaissance romane il faut entendre le retour, dans la pensée comme dans le style, à l'équilibre et à l'harmonie. Si cette renaissance était déjà souhaitable aux plus vertes années du romantisme, on comprendra combien, après les mille excès du décadisme et du symbolisme, elle était aujourd'hui devenue nécessaire... Ayant pris conscience de lui-même, Moréas a purifié son Pèlerin passionné, lui donnant l'unité souhaitée par le retrait des pièces entachées de goût barbare. Il s'en est tenu aux seuls mythes de la Grèce qui l'emportent, dit-il quelque part, sur ceux du Nord et de l'Orient de tout l'ordre de leur beauté. » Appliquant dans toute sa pureté le principe grécolatin, Moréas, dans ses deux livres suivants, a marché vers cette égalité nette et majestueuse qui fait le vrai corps des ou. vrages poétiques. » {Mercure de France, mai 1895 )

M. Remy de Gourmont, tout en saluant dans l'auteur d'Eriphyle un poète de grand talent, exprime nettement son regret de voir M. Moréas renier ses premières œuvres : « Il y a d belles choses dans ce Pèlerin, il y en a de belles dans Les Syrtes, il y en a d'admirables ou de délicieuses, et que (pour ma part) je relirai toujours avec joie, dans Les Cantilènes ; mais puisque M. Moréas, ayant changé de manière, répudie ces primitives œuvres, je n'insisterai pas. Il reste Eriphyle, recueil fait d'un poème et de quatre « sylves », le tout dans le goût de la Renaissance. M. Moréas a beau, comme sa Phébé, prendre des visages divers et même couvrir sa face de masques, on le reconnaît toujours : c'est un poète. »

Depuis, M. Moréas s'est encore métamorphosé. Il a donné les Stances. « Par quelles grftces particulières, demande M. Paul Souchon, M. Jean Moréas, qui frise la cinquantaine, qui a tra-

versé, outre des mers et des nations, le décadentisme, le symbolisme et le romanisme, pour venir jusqu'à nous, qui a fait se méprendre sur son compte tant de monde et lui-même, nous apporte-t-il ces Stances si humaines, si pures, si élevées, qu'elles en sont divines?... Qu'importe d'ailleurs, et laissons à d'autres le soin d'expliquer pareille transformation ou d'en rechercher les indications dans les précédents ouvrages de M. Moréas.

Une fleur est là, respirons-la.

Chaque Stance est comme un pleur cristallisé. Quel assemblage de pierres rares! Nous n'avions jusqu'ici en France aucun exemple de cette poésie. C'est le souffle de Sapho et des élégiaques grecs et latins, Alcée, Alcman, Simonide, Catulle et Tibulle, que nous apporte et que nous rend M. Moréas. » [Iris, uillet 1900.)

A citer cette récente parole de l'auteur d'Iphigênie : a C'est dans Racine que nous devons chercher et les règles du vers, et le reste. » {La Maison d'un Comédien, Verset Proie., juin-juilletaoût 1906).

M. Jean Moréas est officier de la Légion d'honneur.