Ad. van Beve«, Poètes d'aujourd'hui

2. On trouvera d'intéressants détails sur cette vaillante revue dans Le Symbolisme, par Adolphe Retté (Vanier, Paris, 190::i).

3. Elle ressuscita une seconde fois, sous les auspices de MM. Tristan Klingsor et Henri Degron, en 1899, et remourut en 190^.

d'ailleurs, la genèse et l'historique tels que nous les trouvons résumés dans la Préface de Premiers Poèmes (1S97) :

« Il y a quinze ans environ, parmi les poètes déjà notoires, d'aucuns cherchaient déjà à réformer, à modiùer leur procédij poétique; deux méthodes se présentaient, grâce à plusieurs poètes. M. Stéphane Mallarmé, qui pensait que le vers manquait d'euphémisme et de fluidité, ne cherchait point à le libérer, bien au contraire; pour ainsi dire, il l'essentiellisait; c'était affaire de fonds et de choix de syllabes. Les personnes que l'harmonie douce de Lamartine requiert ne pouvaient, en bonne justice, ne point admirer les beaux vers publiés dans le premier Parnasse et la cliuchotante, magique, illuminée harmonie de 1*^4près-Midi d'un Faune. D'un autre côté, Verlaine et Rimbaud s'étaient avisés de briser le vers, de le disloquer, de donner droit de cité aux rythmes impairs; mais les vers de Rimbaud qui faisaient partie des lllunUiiations , affranchis d« bien des entraves, n'étaient point le vers libre, non plus que ceux de Verlaine. De très habiles dissonances sur la métrique ancienne donnaient l'apparence qu'un instrument nouveau chantait, mais, apparence illusoire, c'était, avec bien du charme et de la ductilité en plus, avec un sens très critique, l'ancienne rythmique : je dis bien rythmique et non poésie, car je m'occupe ici de la forme et non de la gamme toute neuve d'idées qui irissonnait en ces deux poètes. Leur vers est le vers o délicieusement faux exprés ». Depuis longtemps je cherchais autre chose que ce que m'apportaient ces nouveaux livres [Jadis et Naguère, Les Illuminations) et celui de Corbière, glorieusement ressuscité. 11 me semblait insuffisant de mettre au sonnet la tète en bas, de jouer sur le rythme, d'agrandir les perspectives de la symétrie. Depuis longtemps je cherchais à trouver en moi un rythme personnel suffisant pour interpréter mes lyrismes avec l'allure et l'accent que je leur jugeais indispensables; à mes yeux, l'aucienne métrique devait n'être plus qu'un cas particulier d'une métrique nouvelle, l'englobant et la dépassant, et se privant des formes fixes et gauchies par un trop long usage et fatiguées de traditions. Si un livre de vers libres ne parut point avant les Palais nomades (IS37), ce n'est point tant la forme que j'en jugeais insuffisante pour être présentée au public que le fond. Laforgue, depuis nos vingt ans simultanés, connaissait mes théories; mais à l'application de mes principes encore embryonnaires, désirs plus que système, mais contenant en germe les développements à venir, nos vers furent bien différents, de par nos organisations et nos buts dissemblables. Dans un affranchissement du vers, je cherchais une musique plus complexe, et Laforgue sinquiétait d'un mode de donner la sensation même, la vérité plus stricte, plus lacée, sans chevilles aucunes, avec le plus d'acuité possible et le plus d'accent per-

sonnel, comme parlé. Quoiqu'il y ait beaucoup de mélodie dans les complaintes, Laforgue, se souciant moins de musique (sauf pour évoquer quelque ancien refrain de la rue), négligeait de parti pris l'unité strophe, ce qui causa que beaucoup de ses poèmes parurent relever, avec des rythmes neufs à foison, et tant de beautés, de l'école qui tendait seulement à sensibiliser le vers, soit celle de Verlaine, Rimbaud et quelques poètes épris de questions de césure, doués dans la recherche d'un vocabulaire rare et renouvelé. Je crois que dès ce moment, et à ce moment (surtout), mes efforts portèrent surtout sur la construction de la strophe, et Laforgue s'en écartait délibérément, volontairement, vers une liberté idéologique plus grande qui le devait conduire à cette phrase mobile et transparente, poétique certes, des poignantes Fleurs de bonne volonté. La tentative des Palais nomades est, quant à son essence, appréciée clairement par M. Albert Mockel, dans Propos de littératurey travail qui est, dés qu'il touche aux généralités, remarcfuiible :

« M. Gustave Kahn, dit-il, innova une strophe ondoyante et « libre dont les vers, appuyés sur des syllabes toniques, créaient « jusqu'en sa perfection la réforme attendue; il ne leur man- « quait qu'un peu de force rythmique, à telles places, et une « harmonie sonore plus ferme et plus continue, que remplaçait « d'ailleurs une heureuse harmonie de tons lumineux. La pu- > blication de ces vers fut immédiatement suivie, en Belgique 0 et en France, de poèmes conçus selon des formes voisines. « M. Vielé-Grifiîn, après avoir hésité, semble-t-il, s'élança u joyeusement au plus fort de la bataille. M. de Régnier suivit» 0 mais de plus loin, etc. »

■ J'ai cité de M. Mockel les éloges qu'il m'adresse, à cause do ses atténuations sans doute justes. Son historique de la question est d'ailleurs exact, et il a vu la différence entre le vers libéré, verlainien, et le vers libre fort nettement... »

Après avoir constaté que l'influence de Verlaine vis-à-vis du vers libre a été plutôt magnifiée, M. Gustave Kahn caractérise l'influence de Stéphane Mallarmé et de Baudelaire :

0 A côté de l'emprise exercée par les livres, il existe toujours, en même temps, des puissances orales. Celle de Stéjîhane Mallarmé fut considérable. Ce fut du contact de ses idées et d'idées proches d'écrivains plus jeunes que naquit le mot symbolisme. Pratiquement, par l'exemple, il orientait contre le naturalisme et vers l'idée d'une poésie pure; on ne trouverait point trace de son voisinage chez les meilleurs de nous, à tel ou tel vers, mais peut-être dans des tenues générales d'un livre. Il enhardit à ne point craindre toute complication d^idées, sous prétexte d'obscurité, à renoncer à la carrure vulgaire dans la mise en page d'une idée. Son contact verbal était éminemment idéologique. 11 est un des chaînons qui nous rattachent

a Baudelaire; car Baudelaire fut ua précurseur, non seulement par les enluminures qui parent les Fleurs du Mal, mais aussi surtout pour sa recherche d'une forme intermédiaire entre la poésie et la prose, qu'il ne réussit parfaitement qu'une fois, mais admirablement, dans les Bienfaits de la Lune; et de comparer les parties rythmiques des Fleurs du Mal et des Poèmes en prose nous avait donné Tidée d'un livre mixte où les deux formes de phrases chantées eussent logiquement alterné. Le demeurant de cette préoccupation se retrouve dans la disposition des Palais nomades; ce ne fut d'ailleurs qu'une étape, car le vers libre a le devoir de tout rendre suffisamment dans le corps des poèmes; mais ceci marque le point de raccord avec la tradition. »

Novateur conscient, M. Gustave Kahn n'ignorait pas ses origines, mais il rêvait une « totale reconstruction de tout ». La lutte fut difficile; les o gardiens du constitué étant d'accord sur toute la ligne », et si « l'union hétérogène du symbolisme put durer quelques années, c'est que toutes les idées nouvelles se solidarisèrent en raison de l'identique et solidarisée résistance». « Le wagntirianisme était foi, pour ceux du symbolisme alliés à ceux de l'impressionnisme, si partagés pourtant, si distants, si opposés. Au temps de La Vogue et de la Revue Indépendante, pour le vrai lecteur (minorité que nous aimions nous figurer une élite), la littérature nouvelle commençait à Goncourt, égrégé du naturalisme, passait par Villiers de L'isle-Âdam, et nous englobait tous, nous autres du moins, sur les confins, disait-on métaphoriquement. »

Selon M. Gustave Kahn, l'importance de la nouvelle technique fut et sera de « permettre à tout poète de concevoir en lui son vers ou plutôt sa strophe originale, et d'écrire son rythme propre et individuel, au lieu d'endosser un uniforme taillé d'avance et quile réduit à n'être que l'élève de tel glorieux prédécesseur ».

« D'ailleurs, employer les ressources de l'ancienne poétique reste souvent loisible. Cette poétique possède sa valeur et la conserve en tant que cas particulier de la nouvelle, comme celle-ci est destinée à n'être plus tard qu'un cas particulier d'une poétique plus générale ; l'ancienne poésie différait de la prose par une certaine ordonnance; la nouvelle voudrait s'en différencier par la musique ; il se pjut très bien qu'en une poésie libre on trouve des alexandrins et des strophes en alexandrins, mais alors ils sont en leur place sans exclusion de rythmes plus complexes... »

Nous rappellerons que M. Gustave Kahn créa en 1897, avec M. Catulle Mendùs, à l'Odéon, — ensuite au théâtre Antoine et au théâtre Sarah-Bernhardt, — des matinées de poètes où il tenta de faire connaître les écrivains de la génération ascendante. Il vient d'organiser, avec M. J. Valmy-Baysse, des auditions de poésie et de musique au théâtre Cluny.

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