LETTRE A M. SULLY PRUDII0M3IE

FRAGMENT

... Les esprits, même les plus différents, doivent tous vous savoir gré de vous être posé cette question : qu'est-ce que la poésie ? Vous étiez en mesure d'y répondre avec une compétence qu'on peut bien dire unique parmi nous. Poète et philosophe, vous avez pu verser sur ce mystérieux sujet des clartés diverses dont vous seul disposiez à la fois.

Votre expérience d'artiste, analysée avec une profondeur, une justesse, une solidité admirables, vous a permis d'établir que l'aspiration constitue l'essence de la poésie. J'adhère entièrement pour ma part à cette définition, si exclusive quelle soit, si étroite que quelques-uns puissent la trouver. J'ai senti toujours que le fond même de la poésie est là, que les vers ont pour râle véritable de traduire un élan de rêve, que, dans les cas nombreux oii ils sont employés à autre chose, ils ne remplissent plus leur fonc' tion propre.

L'aspiration, visant un objet infini, ne peut l'atteindre dans sa plénitude : aussi la poésie vraie est-elle necessaire?nent triste ou mélancolique. Mais, comme cet objet de l'aspiration est le bonheur, et conune la présence ou sur-

tout la création de la beauté donnent une j'oie qux ressemble au bonheur, l'objet de l'aspiration est en partie réalise dans les vers mélancoliques qui s'ornent d'une beauté de son, de mouvement et de couleur; cette beauté, d'ailleurs, comme une lumière, ressort mieux sur un fond sombre. Alors le poète, et avec lui le lecteur auquel il a communiqué son sentiment, se trouvent un peu consolés par lapoesie, la joie se mêle à la peine, l'aspiration n'a pas tout à fait manqué son but.

La consolation par les parcelles de beauté réalisée peut s" appliquer aux sentiments tristes ou mélancoliques, mais non aux sentiments tout à fait douloureux. J'en fais l'épreuve, en essayant d'exprimer en vers mon cruel chagrin de père. En supposant que je fusse parvenu à mettre dans ces plaintes quelque harmonie, quelque juste correspondance entre l'élan du cœur et le mouvement du rythme, ces qualités esthétiques ne me seraient d'aucune ressource adoucissante. Je ne les recherche pas pour en jouir moimême, mais pour les faire servir à l'être que j'ai perdu, en tâchant de lui élever un monument de quelque durée, capable de compenser un peu la brièveté de sa vie.., »

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