LE DERNIER CHAR DE LA MOISSON

Lorsque, d'un geste large ensemençant la terre, Le paysan répand la graine dans son champ, D'instinct il a l'air grave et la figure austère : Car il songe tout en marchant.

Il songe que c'est lui qui doit nourrir le monde. Le grain semé rendra le centuple demain, Et le blé qu'il confie à la terre féconde. Une fois mûr, sera du pain.

Dans le sein remué de l'antique Cybèle Quand germe le froment, grâce à tes soins pieux, Ya! paysan, ta tâche est si haute et si belle Que tu peux en être orgueilleux..

Le soleil fait son œuvre, et les moissons superbes Ondulent sur la plaine! Allons, nos ouvriers! Qu'on aiguise les faux, qu'on attache les gerbes Sur le char aux lourds madriers.

L'ouvrage a commencé dès que l'aube est venue. Le soleil au zénith darde ses rayons d'or. N'importe! sans repos le travail continue; Quand vient le soir, il dure encor.

Bientôt voici la nuit. La tâche est terminée : Leschamps fauchés sont prêts pour un nouveau labour; C'est bien. Les travailleurs ont gagné leur journée; Qu'ils se reposent à leur tour.

Là-bas, dans le brouillard les Alpes sont noyées. D'ici, l'on voit glisser sur l'eau du lac lointain, Ainsi qu'un oiseau rose aux ailes déployées, Une barque et son mât latin.

Les moissonneurs s'en vont sur la route poudreuse ; Le poids des gerbes d'or fait crier les essieux; Plus d un fait le chemin près de son amoureuse Sous la grande voûte des cieux.

Ils vont, et l'on entend la mélodie étrange De leur mélancolique et très vieille chanson, Et les bœufs, lentement, emmènent vers la grange Le dernier char de la moisson.

(A Temps perdu.)

Biblioohaphie. — Les Médaillons, poésies (Lemerre, Paris, 1880); — Quomodo Cornélius..., thèse (1882); — La Comédie après le théâtre de Molière et de Dancoiirt (1882); — Les Petites Orientales (Lemorro, Paris, 1883); — Les Contemporains, ^ volumes [1885 et anuées suivantes] (Lecène, Oudin et C'", Paris); — Impressions de théâtre, 10 volumes [1886 et années suivantes] (Lecène, Oudin et C'«, Paris); — Sérénus, histoire d'un martyr qui n'a pas la foi (Ltmierre, Paris, 1886); — Corneille et la Poétique d'Aristote (1888); — Dix Contes (1889); — Les Rois, roman (Calmann-Lévy, Paris, 1893); — Myrrha (Lecène, Oudin et C'«, Paris, 1894); — Poésies complètes [Les Médaillons, Les Petites Orientales, Une Méprise, Au jour le Jour] (Lemerre, Paris, 1896); — Théâtre (chez Calmann-Lévy, Paris) : Révoltée, quatre actes (1889); — Le Député Leveau, quatre actes (1891); — Mariage blanc, trois actes (1891); — Flipote, trois actes (1893); — L'Age difficile, trois actes (1895); — Le Pardon, trois actes, 1895); — Les Rois, cinq actes (1895) ; — La Bonne Hélène, deux actes (1896) ; — L'Aînée, quatre actes (1898); — La Massière (1905); — Bertrade (1905).

M. Jules Lemaître a collaboré à la plupart des grands quotidiens et périodiques do Paris.

M . François-Elic-Jules Lemaître, dit Jules Lemaître, né à Vennecy (Loiret) le 27 avril 1853, élève de l'Ecole normale supérieure de 1872 à 1875, fut successivement professeur au Havre, à Alger, à Besançon et à Grenoble, puis rédacteur à la Revue Bleue, au Figaro, au Temps, au Journal des Débats, à l'Echo de Paris, etc. II est membre de l'Académie française.

« Pendant son séjour au Havre, nous dit Jules Tellier, il avait écrit son premier livre de vers, Les Médaillons, qui parut en 1880 chez Lemerre. Il contenait des vers d'amour d'une sensualité de tète toutà fait curieuse et personnelle, des poèmes dans le geore parnassien, dont plusieurs sont de simples merveilles d'esprit et d'habileté technique, et enfin des sonnets sur les classiques français où le futur critique des Contemporains est déjà tout entier et qui sont de petits chels-d'œuvre. D'Algérie, M. Jules Lemaître rapporta un second recueil : Les Orientales (1883), dont toutes les pièces sout à citer. Il serait embarrassant de décider

lequel est le plus délicieux, des descriptions algériennes qui forment la première moitié du volume, ou des subtiles pièces d'analyse psychologique qui forment la seconde. »

En somme, M. J. Lemaltre nous apparaît comme un poète fin, gracieux et pleinement original, un des plus remarquables artistes en vers de ce temps, et on ne peut que regretter qu'il semble avoir abandonné la poésie.

Comme critique, M. Jules Lemaître a exercé et exerce toujours une grande influence sur les esprits contemporains. « Sa critique est « impressionniste » : il ne se pique que de se rendre compte des impressions qu'il reçoit et d'en rendre compte aux autres... La critique ainsi comprise valant ce que vaut l'homme qui la pratique, elle a chez M. Lemaître une immense et une exquise valeur. Mais, d'autre part, M. Jules Lemaître est un moraliste très aigu et très délié et qui a le goût très vif des études morales... Tout examen d'un livre revient pour lui à une enquête morale. Sans prétendre résoudre les problèmes, il s'attache passionnément aux états d'esprit et de cœur dont les livres ouïes pièces de théâtre sont révélateurs; et il s'est trouvé ainsi que des livres donnés un peu nonchalamment comme de simples impressions de lecteur, de spectateur ou de dilettante, ont pris, parce qu'ils l'avaient en naissant, la valeur d'études morales, philosophiques et mémo religieuses sur le temps présent ou sur le temps qui vient de finir. Si l'on ajoute a tout cela que personne n'a plus de talent que M. Jules Lemaître, qu'il est un maître écrivain sous une apparence abandonnée, que sa phrase souple, aisée, légère, avec des mouvements de brusquerie qui restent des grâces, rappelle le mot de M. Bourget sur le style de Renan : « Une phrase de Renan, on ne sait pas commentc'est fait, »ce qui veut dire que c'est le style le plus naturel du monde, et tout simplement le mouvement même, spontané et libre d'un esprit né pour plaire, on ne s'étonnera pas que l'influence de M. Jules Lemaître ait été si grande. » (E. Faguet.)

M. Lemaître a partiellement abandonné la critique pour le théâtre. « 11 y a porté, dit M. René Doumic, les mêmes qualités dont il a fait preuve ailleurs : une remarquable souplesse d'intelligence, une rare finesse d'analyse, un bon sens toujours relevé d'esprit, beaucoup de grâce et de charme. Sa pièce de début. Révoltée, contenait des scènes d'une justesse de ton et d'une vigueur tout à fait remarquables; Le Député Leveau est une des plus spirituelles satires qu'on ait faites de nos mœurs politiques. Peut-être est-ce encore dans Mariage blanc et dans Le Pardon que M. Lemaître a le mieux donné sa mesure et mis le plus d'originalité. Son théâtre est un régal pour les délicats. »

Revenant à la littérature après quelques années données à la politique, M. Jules Lemaître vient de faire représenter au théâtre de la Renaissance deux nouvelles pièces: La Massière etBertrade

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