II

Brusque, résonne au loin un tintement de cloche, Qui casse du silence à coups ds battant clair | Par-dessus les hameaux, êt jette à travers l'air Un long appel, qui long, parmi l'écho, ricoche. à: 1

Il proclame que c’est l'instant justicier | Où les moines s’en vont au chœur chanter Ténèbres | Et promener sur leurs consciences funèbres La froide cruauté de leurs regards d'acier.

Car les voici priant : tous ceux dont la journée S'est consumée au dur hersage, en pleins terreaux, Ceux dont l'esprit, sur les textes préceptoraux, $ S'épand, comme un reflet de lumière inclinée,

BMILE VERHAEREN 227

Ceux dont la solitude âpre et pâle a rendu

. L'âme voyante et dont la peau bléme et collante

Jette vers Dieu la voix de sa maigreur sanglante, Ceux dont Îles tourments noirs ont fait le corps tordu,

Et les moines qui sont rentrés aux monastères,

Après visite faite aux malheureux des bourgs,

Aux remueurs cassés de sols et de labours,

Aux gueux chrétiens qui vont mourir, aux grabataires,

A leurs frères pieux disent, à lente voix,

Qu’'au dehors, quelque part, dans un coin de bruyère, Il est un moribond qui s’en va sans prière

Et qu'il faut supplier, au chœur, le Christ en eroix,

Pour qu'il soit pitoyable aux mendiants avides Qui, le ventre troué de faim, me peuvent plus

Se béquiller au loin vers les enclos feuillus

Et qui se noient, la nuit, dans les étangs livides.

Et tous alors, tous les moines, très lentement, Envoient vers Dieu le chant des lentes litanies : Et les anges qui sont gardiens des agonies Ferment les yeux des morts, silencieusement.

(Les Moines.)