PAUL DES CHANEL

lointain que les cimes brillantes. Du présent, ils ne «entent guère les bienfaits : ils y sont babitués comme ù l'air quils respirent; ils sont plus sensibles aux difficultés. A distance, l'histoire s'idéalise, et l'on soutire du contraste entre la réalité et le mirage.

Des commémorations telles que celle-ci servent à remettre au point les choses, à nous élever au-dessus des passions d'un jour, à considérer l'ensemble des faits historiques et les lois essentielles qui doivent présider au gouvernement des sociétés.

Lorsque, par exemple, on relit le récit des 18 et 19 brumaire an YllI, les scènes de l'Orangerie et la trahison de Lucien, livrant l'Assemblée qu'il préside et faisant croire aux soldats qu'ils vont assurer la liberté de ses délibérations; lorsqu'on relit dans le livre d'Eugène Ténot ou lorsque nous entendons sur les lèvres de nos pères le récit de la nuit du 2 décembre 1851, les citoyens les plus nobles, les plus illustres, arrêtés, emprisonnés, proscrits, le sanglant épisode du faubourg Saint-Antoine, les combats de la rue Saint- Denis, du faubourg Saint-Martin, la mitraillade du boulevard Montmartre, puis la besogne des commissions mixtes dans les départements, et, lorsqu'on réfléchit que de telles journées et de telles nuits ont eu. en fin de compte, pour résultat trois invasions et deux démembrements de la France; alors, comment toute conscience humaine ne repousserait-elle pas ces spectacles de ruse, de violence et de ruine, pour vénérer ces martyrs du droit, qu'évoquaient Berryer expirant et Gambetta naissant à la gloire? Gomment un patriote avisé pourrait-il envisager d'une âme tranquille le retour de pareilles aventures et de pareilles catastrophes? Comment enfin tout esprit élevé ne se tourneraitil pas avec un redoublement de foi vers ces maîtres de la pensée qui, dans tous les temps et chez tous les peuples, après avoir le plus profondément médité sur l'organisation des États, ont défini les règles supérieures hors desquelles ils ne sauraient trouver ni sécurité ni indépendance, et vers les politiques les plus hauts et les plus purs, ces chefs de démocratie par raison et par noblesse morale, tels que Washington,

qui ont réalisé en actes ces maximes éternelles de sagesse et de beauté ?

Oui, ce sont là nos modèles. Eh bien, messieurs, que nous apprennent-ils ?

Ils nous apprennent que tous les coups de la force, et les 18 brumaire et les 2 décembre, sont des effets, non des causes. Ce n'est pas assez de les condamner, il faut en prévenir le retour; et, pour en prévenir le retour, ce sont les causes qu'il faut atteindre.

Fructidor avait préparé Brumaire. Le 15 mai et les journées de juin 184'S amenèrent l'élection du 10 décembre.

Et, lorsque Lamartine, qui, en 1837, après léchauffourée de Strasbourg, avait seul vu clair dans l'avenir et dénoncé à la Chambre « le péril des séditions militaires » : lorsque ce t'aies, qui, en 1840, au retour des restes mortels de Napoléon, avait, dans un éclair de génie prophétique, prédit non seulement le second Empire, mais certaines crises ultérieures ; lorsque le grand orateur qui, le 25 février 1848, sur la place de l'Hôtel-de-Ville, avait calmé l'émotion populaire par les enchantements de sa parole, écarté le drapeau rouge et rassuré l'Europe; lorsque, dis-je, celui qui avait été jusque-là le grand inspiré parut, sous le coup d'une chute imméritée, pris de vertige, et commit la plus grande faute de sa vie en faisant adopter par la Constituante, à quelques jours d'intervalle, l'Assemblée unique et l'élection du Président de la République par le suffrage universel, ce jour-là, la France put s'écrier avec lui : Aléa jacta est! Car placer en face l'un de l'autre deux pouvoirs rivaux, l'un qui avait le droit, l'Assemblée, l'autre qui avait la force, le Président, c'était exposer celui qui avait le droit à succomber sous celui qui avait la force.

Mais ce n'est pas tout.

Quand, le 18 brumaire, dans le jardin des Tuileries, en présence du peuple et de l'armée, Bonaparte lance l'imprécation fameuse au Directoire : « Qu'avez-vous fait de la France?... -, qu'il a trouvée presque mot pour mot, quelques jours avant, dans l'adresse d'un club jacobin de llsère et qu'il a tenue en rései've pour