PAUL DESCHANEL

s'en servir au moment propice, à qui l'adresse-t-il? A l'envoyé de Barras, Barras, l'homme de plaisir, le prévaricateur, le concussionnaire, le membre pourri du Directoire. Et le peuple et l'armée d'applaudir. Et l'apostrophe retentit à travers l'histoire. Et cela aussi est une leçon.

Ce n'est pas tout encore : car ici, devant cette statue, au cœur de Paris, il faut tout dire. Is'ous devons à ces grands morts toute la vérité; et nous la devons aussi à ce peuple généreux, ardent, si souvent trompé.

Lorsque, au mois de juillet 1882, dans le débat sur les affaires d'Egypte, une coalition accidentelle dans l'une des deux Chambres détruisit en une heure l'œuvre de huit siècles et livra aux rivaux de la France une part de ses droits, ce jour-là on put dire :

La Constitution est faussée ; la Présidence de la République et le Sénat n'ont plus leur rôle légitime; une coalition éphémère a disposé de l'avenir, et la République est, en fait, à la merci de ses adversaires. Alors, l'omnipotence d'une majorité factice aboutit aux mêmes résultats que l'omnipotence d'un homme; l'anarchie produit les mêmes effets que les aberrations du pouvoir personnel, et réveille chez un trop grand nombre le maladif instinct du gouvernement despotique.

Qu'est-ce donc à dire, sinon que seule, la nation est souveraine, qu'elle ne peut exercer sa souveraineté qu'au moyen de mandataires différents, pourvus d'attributions spéciales, pour les objets déterminés? Le jour où un pouvoir quelconque devient absolu, sans limite, sans contrôle, sans appel, la souveraineté du peuple n'est plus qu'un leurre, et les intérêts essentiels du pays, — paix intérieure, affaires étrangères, finances. — sont menacés. Soit que le gouvernement écrase les Chambi'es, soit que les Chambres paralysent et absorbent le pouvoir exécutif, dans l'un et l'autre cas, c'est le despotisme et l'anarchie.

Pour nous, enfants de l'exil, nous ne faillirons jamais à nos origines. Nous avons eu pour parrains, sur la terre étrangère, les Victor Hugo, les Edgar Quinet et leurs illustres compagnons d'infortune : ce sont là nos titres de noblesse.

Notre génération a vu ensuite un monarque absolu, né du coup dEtat, marcher comme en un rêve aux abîmes, et, malgré les avertissements d'une élite, hélas ! trop clairvoyante et de ses conseillers les plus avisés, par une série de fautes inouïes et par une sorte d'incroyable gageure, élever à nos portes, de ses propres mains, les puissances rivales que le génie de nos plus grands hommes d'Etat et de nos plus grands hommes de guerre, sous la monarchie et pendant la Révolution, avait empêchées de grandir. Puis, nous sommes nés à la vie intellectuelle dans les désastres de la patrie, et nous datons nioralement de 1870.

Jamais de tels enseignements ne s'effaceront de nos cœurs. Toujours nous serons, avec nos aînés et nos maîtres, du côté de la liberté politique et du gouvernement de discussion, nous efforçant, comme eux, d'en corriger les abus. Défendre la République tout à la fois contre les menées prétoriennes qui seraient la perte de la France et contre des excitations révolutionnaires qui affaibliraient les institutions et les vertus indispensables à l'existence même de la nationalité; garder notre haut idéal républicain et patriotique contre les deux périls qui toujours menacent les démocraties et qui naissent l'un de l'autre, la démagogie et le césarisme : telle est la tâche, qui exige autant de prudence que de courage. Et, le jour où la République voudrait autre chose, l'exemple de l'héroïque Baudin élèverait nos âmes et nous montrerait le devoir.

(Ouat'-e ans de Présidence : Calmann-Lévy, éditeur.)

JALRES

Jean Jaurès, né à Castres en 1859.

Action socialiste, ]8^9 ; Etudes socialistes, 1902; Discours parlementaires, 1904: Histoire socialiste, 1901 sqq.

M. Jaurès traite toute sorte de questions avec la compétence d'un spécialiste. En même temps, il est un philosophe aux larges vues, un tribun, un prophète de la Cité future. L'amplitude, la sonorité, l'éclat du verbe, s'allient chez lui à la dialectique, à la netteté de l'exposition, à la vigueur du trait. Aucun orateur, depuis Gambetta, n'a eu cette puissance; et, par la belle qualité de sa langue, il est bien supérieur à Gamiielta.