POLITIQUE ET SOCIALISME

(25 juin et 2 juillet, 1909, Chambre des Députés.) Séance du ^5 jtdn.

... Il y a une question plus substantielle et plus haute; il s'agit de savoir comment nous ranimerons dans ce pays où depuis des années tant d'efforts se perdent en vain, où tant d'espérances s'écroulent, comment nous y ranimerons le goût de l'action et la confiance dans l'action réglée, méthodique, puissante, nettement dirigée vers un idéal précis.

Eh bien, messieurs, quelque graves que soient pour nous les sujets d'inquiétude, il n'y a pas lieu de désespérer; car deux choses m'apparaissent : la première.

c'est qu'il y a dans le inonde, à Tlieure où nous discutons, une matière d action toute prête. Si vous interrogez l'ordre du jour politique et social dans tous l3s grands pays civilisés, vous trouverez — oh! seulemeat à iétat d'ébauche, à l'état de larve, à l'état de projet ou à peine formulé ou à peine en partie réalisé — vous y trouverez un immense programme d'action démocratique populaire et sociale; vous verrez à l'ordre du jour de tous les pays un immense effort pour libérer la classe ouvrière et du fléau de l'ignorance et du fléau de l'alcoolisme. Dans les pays du Nord, l'instruction prolongée bien au delà du terme mesquin marqué par les lois françaises {Applaudissements à i'extrémegauche); en Suisse, l'école agrandie du côté de la vie; en Scandinavie, l'alcool traqué ; en Angleterre, à cette heure même, tout l'effort de la loi fiscale employé à dérouter la résistance des lords, protecteurs de l'alcoolisme anglais.

En France même, les tentatives d'œuvres post-scolaires, l'agitation commencée pour arracher à l'abêtissement alcooliqvie le peuple dont les énergies seraient gaspillées. Ah! messieurs, je tiens à le dire, si tous les partis ont le droit et le devoir de combattre ce fléau, avant tout c'est le devoir du Parti socialiste. {Très bien! très bien! à L'extrême- gauche.)

Gomment amènerons-nous la classe ouvrière à égaler la grandeur de sa mission et de son destin, si son énergie est, à la source même, ou abêtie ou maladivement surexcitée?

Je disais, il y a quelques jours, à un de nos contradicteurs : il faut que l'alcoolisme soit aboli pour que puisse s'accomplir une révolution sociale sans violence. {Très bien! très bien! à Vextréme-gaucJie.)

Messieurs, à côté de ces tentatives, partout se manifestent les efforts ou syndicaux ou légaux pour réduire la durée de la journée de travail. La loi de huit heures pour les mines a été votée en France; elle vient de l'être en Angleterre; les ouvriers anglais ont conquis la journée do neuf heures a^ec le repos de l'après-midi du samedi. En ce sens tout l'effort humain, tout l'effort de civilisation est orienté. Et, en même temps que s'ébau-

chent ces dispositions protectrices pour sauver à la source, à la racine, l'énergie ouvrière, s ébauchent les institutions d'assurance sociale. Voilà vingt ans que TAllemagne a assuré ses prolétaires contre le risque de vieillesse et d'invalidité, et l'assurance contre le chômage commence de pénétrer à l'ordre du jour des grands États européens : dans le budget de M. Lloyd George, une première somme est inscrite à l'actif des Bourses du travail pour préparer, pour amorcer l'assurance sociale contre la vieillesse. En même temps que ces dispositions s'organisent, partout un mouvement se dessine, que vous raillez du nom de socialisme d'Etat ou de socialisme municipal, qui n'est pour nous, messieurs, qu'une ébauche bien incomplète de ce que sera l'organisation socialiste, puisqu'il laisse pénétrer le prélèvement sur le salaire et le désordre de la concurrence; mais enfin partout s'organisent des institutions qui tendent à substituer les services publics d'État et les services publics municipaux aux entrepi-ises capitalistes. Oh! il peut y avoir contre ce mouvement des périodes de réaction passagère : mais, à travers ces vicissitudes, le mouvement continue, il s'amplifie. La plupart des municipalités allemandes ont un domaine industriel du gaz, de l'électricité, de l'eau, des transports. Les grandes villes anglaises possèdent un capital industriel de plus de 40 milliards. Et vous-mêmes, messieurs, vous aurez beau, dans un effort momentané de résistance impuissante, vous mettre en travers de ce mouvement en brisant, en menaçant les libertés civiles, les libertés politiques, les libertés économiques des travailleurs des entreprises nationales ou municipales, vous serez emportés par ce torrent, et je défie le parti radical de ne pas abonder dans ce sens, s'il ne veut pas devenir un parti étroitement et bassement conservateur. [Applaudissements à î'extréme-gauclie.)

Ces institutions s'ébauchent dans le monde sous des formes bien diverses et qui, par leur diversité même, attestent la fécondité possible de leur développement. Ici, c'est la commune absolument maîtresse d'une partie du domaine industriel, maîtresse des transports, maîtresse de l'éclairage; là, c'est l'État, maître des voies ferrées,

maître d'une partie des mines; ailleurs, c'est une association entre l'Etat et les capitaux individuels. Au Mexique, les nouvelles compagnies, les nouvelles sociétés de chemins de fer sont constituées par actions, l'État ayant la moitié des actions plus une et associant ainsi un reste de propriété privée et d'initiative individuelle à l'impulsion nationale; même régime en Suède pour les minerais, même régime en Suisse pour un grand nombre de banques cantonales,

A mesure que s'ébauchent ces institutions, voici que se préparent dans l'institution militaire elle-même des transformations profondes. Chez nous, la loi de deux ans nous a conduits — et je vous affirme qu'avant quatre ou cinq années tous seront obligés de l'avouer — au seuil des milices; et, si vous ne voulez pas une armée mutilée, une armée tronquée, une armée dans laquelle vous laisserez dans l'impuissance et dans l'ombre des réserves dédaignées et où vous n'aurez qu'une avant-garde active, inférieure à l'avant-garde active de l'Allemagne, il vous faudra plonger dans la masse des énergies françaises, organiser les réserves au premier plan et créer non pas la garde nationale, mais la vraie milice de la France. {Applaudissements à l'exirême-gauchc. Mouvenients dii'ers à gauche et au centre.)

Messieurs, vous y serez conduits j^ar les nécessités mêmes, par la logique intérieure de l'organisation que vous avez adoptée. Vous y serez conduits aussi par la poussée d'un renouvellement qui se produit dans l'institution militaire de tous les pays. La Suisse, en gardant comme base de son armée la milice, lui a donné une organisation technique si forte, que le grand état-major allemand est obligé de reconnaître l'excellence de l'institution militaire suisse. En Belgique, en Angleterre, dans tous les pays qui n'ont pas encore la conscription et le suffrage universel, et qui cherchent, dans les inquiétudes accrues par les crises internationales, à créer un organisme puissant de défense, quelle combinaison adoptera-t-on? Le service universel, mais tout voisin du régime des milices, le service à très court terme, avec l'éducation des soldats sur la place, dans le

hameau, dans la commune, dans le canton. Et vous, France républicaine, vous allez être avant peu enveloppés de toute une ceinture d'armées vraiment nationales et populaires, que vous serez nécessairement entraînés à imiter, en les adaptant à votre génie et aux nécessités particulières de votre vie nationale. {Très bien! très bien! à l' extrême- gauche .)

Si j'ai dit ces choses trop longuement, et je m'en excuse, c'était pour préciser qu'à l'heure où nous débattons, ce qui manque aux hommes, ce qui manque aux partis, ce qui rnanque aux assemblées, ce qui manque aux démocrates qui voudraient réaliser le progrès, ce n'est pas un programme d'action. Il abonde et surabonde, non pas construit par des initiatives individuelles, mais construit par l'effort collectif, dans la poussée grandissante du prolétariat et du socialisme, dans les pays libres. Ceci n'est pas une fiction ou une vanterie de parti. Toutes les fois, depuis vingt-cinq ans, que dans le monde une réforme a été réalisée ou a été essayée, tous les partis ont reconnu, les uns, de bonne grâce, les autres malgré eux, les uns quelquefois comme moyen de polémique contre les autres, mais tous les partis ont proclamé que ce mouvement était dû à l'inspiration, à la pression, à l'influence grandissante de la classe ouvrière et du socialisme. C'est Bismarck qui disait à la tribune du Reichstag ces paroles textuelles, « que, sans la pression du parti socialiste, il naurait jamais pu réussir à faire voter les lois d'assurance sociale ». C'est, en Angleterre même, à l'heure où nous débattons, le grand grief opposé au budget du chancelier de l'Echiquier. Nous avons entendu dire ici. contre la réforme d'impôt sur le revenu de M. Caillaux, que c'était un impôt socialiste, un projet socialiste, et nous avons dit ce qu'il en fallait penser.

Mais en Angleterre, l'impôt sur le revenu, limpôt sur la plus-value du sol, des immeubles dans les villes, que propose le chancelier de l'Echiquier, savez-vous comment on le combat? En déclarant que c'est le plus socialiste qui ait été déposé en aucun pays, en aucun temps.

Le grand journal de la bourgeoisie française faisais

écho hier à cette polémique en disant que c'était un projet communiste; et j"ai admii'é l'esprit de conservatisme international qui anime la bourgeoisie française. (Très bien! très bien! à l'extrcme-gauche.)

Mais, s'il n'est pas Arai que tous ces projets soient directement et essentiellement socialistes, s'il est Arai qu'il n'y aura socialisme explicite que le jour où il aura conquis les moyens de production et les mettra en oeuvre après a^oir libéré le travail de toutes les dîmes du capital, dividendes, rentes, intérêts, loyers, de tout ce qui alimente à l'heure actuelle l'oisiveté d'une oligarchie, si cela est A'rai, il est A-rai qu'aucun des mouvements d'une démocratie, aucun des progrès sociaux n'auraient été possibles, s'il n'avait surgi du fond des multitudes, jusqu'ici ignorantes et obscures, une puissance d'organisation de la classe ouA-rière, organisation politique syndicale qui a tout occasionné, tout ébranlé, tout ému, et qui a obligé les égoïstes à capituler en temps voulu. ( Vifs applaudissements à l'extréme-gauche.)

Messieurs, je suis humilié de n'aA'oir pas fini et d'être obligé de demander à la Chambre la remise de la discussion.

VOIX NOMBRErsES. — A vendi'cdi !

Séance du 2 juillet.

LE CITOYEN JAiRÈS. — J'ai dit, messieurs, que pour sortir de l'état d'atonie, de découragement, de scepticisme où languit en ce moment l'activité française, il était urgent de proclamer, d'organiser une politique de grandes réformes, vigoureuse, hardie et progressive, et j'ai indiqué que cette matière d'une action réformatrice était toute prête, que déjà, dans les travaux préparatoires de tous les Parlements, de tous les gouvernements de l'Europe, dans les tentatives faites par les partis constitués sous l'impulsion de la classe ouvrière, il y avait une sorte de large programme de réformes élaboré, préparé; et ce que je veux dire et répéter, ici et ailleurs, au risque d'encourir le reproche de monotonie, c'est que, s'il faut mettre la classe ouvrière en garde contre l'illusion d'un réformisme purement empirique,

s'il faut lui répéter sans cesse qu'elle ne sera pleinement affranchie, vraiment émancipée que par la transformation intégrale de la propriété d'aujourd'hui en propriété sociale, s'il faut lui rappeler, lui marquer sans cesse que les réformes ne vaudront profondément que dans la mesure où elles mettront le prolétariat mieux en état de revendiquer cette émancipation intégrale, cependant la réalisation hardie, par un effort concerté, du programme des réformes dont j'ai recueilli l'autre jour. dans toutes les activités européennes, l'indication et l'ébauche, cette réalisation serait d'un intérêt essentiel et pour le prolétariat et pour la civilisation elle-même. Supposez, en effet, que, par cet effort de la classe ouvrière et des démocraties, ce programme ait été réalisé; supposez que l'éducation populaire soit plus forte, plus fructueuse, par une sorte d'élargissement de l'école: que le peuple ait été vraiment protégé dans ses énergies vitales, dans l'équilibre de sa force nerveuse, contre les ravages de Talcoolisme, non pas par des phrases et des déclarations de congrès, mais par l'organisation sérieuse de ce monopole de l'alcool qui permettra de surveiller à la source toutes les industries d'empoisonnement {Applaudissements à l'extréme-ganclie et sur diveis bancs à gauche): supposez en outre que, par une série de conquêtes, par le double effet politique et syndical, le peuple ouvrier soit acheminé vers la joui*née de huit heures, qu'il ait conquis la semaine anglaise, le repos de l'après-midi du samedi — c'est-à-dire la vérité du repos hebdomadaire — qu'il soit admis à participer aux règlements d'atelier, qu'il soit protégé, par une assurance sociale large et efficace , contre l'accident , la maladie, la vieillesse, le chômage, et qu'il soit appelé à intervenir, non pas comme sujet passif, mais comme contrôleur actif dans le fonctionnement de ces sociétés d'assurances: supposez que les grandes entreprises capitalistes aient été transformées en services publics, soit nationaux, soit municipaux, et qu'à la gestion de ces services démocratisés la classe ouvrière soit associée par ses organisations, je dis qu'au terme de cet effort, quand l'institution militaire aura été pénétrée d'esprit démocratique et populaire, et quand la pra-

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tique de l'arbitrage international aura été étendue aux litiges les plus sérieux, il y aura pour la classe ouvrière plus de bien-être, plus de sécurité, plus de liberté, plus de lumière, et non seulement les conditions immédiates de sa vie seront améliorées, mais elle aura plus de force, elle aura plus d'élan pour aborder le problème essentiel, le problème décisif, c'est-à-dire cette transformation de la propriété, qui fera passer la multitude des hommes de l'état de sujétion à l'état de coopération. {Applaudissements à l'extrême-gauche.)

En même temps qu'il y aura j^rogrès pour la classe ouvrière, il y aura progrès et garantie pour la civilisation humaine elle-même, car, à mesure que les ouvriers seront plus libres, plus forts, mieux protégés, mieux habitués aux grandes initiatives collectives, les chances seront plus grandes que la transformation sociale ultime s'accomplisse suivant les lois d'évolution. Ce n'est pas seulement avec plus d'élan, avec plus de confiance, avec plus de courage, que la classe si longtemps meurtrie abordera le problème final, c'est avec plus de sérénité, et elle portera même d'avance la certitude tranquille de l'ordre nouveau.

Mais, messieurs, est-ce que ce n'est pas là une sorte de rêve? Et que d'obstacles nous séparent du terme que j'indiquais tout à l'heure! Que de difficultés se dressent sur le chemin de la classe ouvrière, sur le chemin des sociétés modernes, travaillées par une pensée de justice! A tous les efforts du prolétariat, à toutes les tentatives de la démocratie s'oppose la résistance, ou sourde ou violente, de la classe privilégiée, de la classe qui détient en fait le monopole de la propriété: elle exerce une action redoutable, tantôt violente, tantôt sournoise; elle a la puissance même qui résulte de la force du capital, concentrée en ses mains; elle agit par la force même de la propriété, par le droit souverain d'embaucher et de débaucher; elle agit par l'influence occulte sur la presse, elle agit par la dispersion des efforts qui lui sont opposés, par la dissémination de la démocratie absorbée parle soin de vivre; elle agit par la dispersion des groupes, des partis dans les parlements.

Et ainsi, messieurs, c'est une sorte d'obstacle

énorme, à la fois épais et mou, qui se dresse devant les efforts de la classe ouvrière. Et je dis que la politique restera stagnante, que la démocratie restera incertaine tant que cet obstacle n'aura pas été percé : je dis qu'il n'y a qu'une force, une seule, qui puisse percer cet obstacle et ouvrir les voies de l'avenir; cette force, c'est le prolétariat lui-même s'organisant. prenant, par la cobésion, conscience de sa force, conscience de son droit!

La classe ouvrière lutte pour l'humanité.

Messieurs, ce n'est pas une classe étroite, ce n'est pas une classe enfermée dans un cercle mesquin d'intérêts égoïstes. La classe ouvrière ne lutte pas seulement pour elle, j'ose dire, c'est un lieu commun du socialisme, qu'elle lutte pour l'humanité elle-même. Elle ne demande pas la substitution d'un privilège à un autre, elle ne dit pas qu'à la puissance de la propriété féodale et terrienne doit se substituer la puissance de la propriété mobilière, elle n'invoque à son profit aucun titre de privilège: elle n'invoque qu un titre •d'humanité, elle se borne à dire qu'elle est le travail, et parce que, à ce droit du travail qu'elle provoque, tout homme, s'il le veut, peut participer, parce que ce •sera la noblesse de tout homme de participer à ce •droit nouveau, c'est pour tous les hommes qu'elle travaille en ti'availlant pour elle-même. (Applaudissements à l'extrême- gauche.)

Elle pourra grouper peu à peu autour de sa force éduquée et organisée toutes les forces disséminées de la démocratie: elle pourra appeler à elle non seulement les prolétaires des champs, les domestiques des fermes, mais, parmi les millions de paysans aue vous décorez ■du titre de propriétaires, à tous ceux qui n'ont qu'un maigre lambeau du sol elle pourra ouvrir un accès plus large vers la propriété de la terre sous des formes plus vastes, sous des formes coopératisées, et elle pourra les induire peu à peu à rattacher la coopération des propriétés rurales à la vaste coopérative sociale que prépare le prolétariat ouvrier. [Applaudissements à l' extrême-gauche.) Et même elle pourra trouver à recruter dans cette petite bourgeoisie marchande et

artisane qui est aujourd'hui si désemparée : elle est prise entre la force du grand capital, dont la concurrence la menace ou la ruine, et les revendications du prolétariat ouvrier; et entre ces deux forces, elle boude, elle s'aigrit, elle s'ii'i'ite, et, selon les hasards des impressions passagères, elle porte tantôt d'un cdté, tantôt de l'autre, l'appoint de sa force incertaine et débile.

Mais, à mesure que s'élaborera et que s'organisera la force ouvrière, à mesure que ce monde de petits boutiquiers, de petits artisans s'apercevra qu'une issue vers l'avenir est ouverte par le prolétariat organisé, il constatera de quel poids pèse sur lui la société capitaliste; et, si vous lui parlez, si les économistes, si les conservateurs lui parlent de la liberté du travail, de la liberté de la concurrence, il saura bien vous dire par le détail qu'aujourd'hui, à Paris même, la plupart des marchands de vin, qui paraissent des marchands indépendants, ne sont que les prête-noms des grands distillateurs {A/>plaudissemejiis à l'extré nie-gauche), des grands entrepôts, qui les tiennent dans leurs mains, qui, au moment où ils ont commencé, dans un quartier, à conquérir une clientèle qui leur permettait de s'acquitter, de se libérer, les déplacent comme des salariés, comme des subalternes.

Ils vous diront que dans beaucoup de régions, même dans les villages, à l'ancien commerce de l'épicerie se substitue tout un réseau de succursales des grands magasins. Et, si vous persistez à soutenir contre eux que dans la société d'aujourd'hui c'est le travail qui est, pour l'individu, la source de richesse, ils vous montreront, d'un geste ironique, ces fortunes colossales qui s'élèvent, avec une sorte de sûreté automatique, sur le petit commerce écrasé, sur les prolétaires assujettis, et dont quelques-unes sont revêtues, jusque dans la mort, d'une splendeur d'imbécillité. {Applaudissements et rires. Mouvements divers.)

Ainsi, messieurs, dans tous les mondes de la démocratie, il y a des forces disséminées, diffuses, qui sont prêtes à répondre à l'appel d'un prolétariat organisé, conscient de son but et sûr de ses movens ; mais c'est

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parce que ces forces de la démocratie paysanne piopriétaire, de la petite artisanerie , sont, en effet, ■disséminées et incertaines, qu'elles ne pourront rien contre les privilèges du passé, rien contre la puissance du privilège de propriété, si elles ne sont pas entraînées, organisées, animées parle prolétariat lui-même.

C'est que, lui, il n'a aucune racine dans la société d'aujourd'hui, il n'est attaché à elle par aucun fragment de propriété. En le spoliant, en le réduisant à la condition de simple prolétaire, la société d'aujourd'hui l'a asservi, mais en même temps elle l'a libéré.

Elle lui a permis d'aller sans entraves, sans hésitation, sans réserve, à la conquête d'un monde nouveau; et c'est pourquoi je dis, messieurs, qu'à l'heure où nous parlons, à l'heure où nous débattons, à l'heure où, malgré nos dissentiments, nous somnies unanimes à constater la stagnation de la politique présente, l'état de dispersion, de chaos, d'incertitude où se débat la démocratie, je dis qu'il apparaît à tous, qu'il apparaîtra à tout homme de bonne volonté, qu'il n'y a plus qu'une force d'impulsion, la force du prolétariat ouvrier. Tout l'avenir, en ce sens, est dans la main de la classe ouvrière. Et plus sa puissance virtuelle s'accroît, plus sa mission historique se révèle, plus aussi, je tiens à le dire, s'accroît, sa responsabilité et plus doit s'accroître son effort direct d'organisation

La question, la seule question qui se pose et que, nous, nous n'avons pas à résoudre, c'est de savoir, pour l'avenir prochain, s'il y aura encore une force radicale capable de se dégager et de se ressaisir. Ce n'est pas à nous, c'est à vous de résoudre le problème. Pour nous, nous allons vers notre idée; nous propageons notre doctrine, nous affirmons la nécessité de l'émancipation intégrale; mais nous vous disons, nous disons au pays que, fidèles à notre idéal, mais sans aucune intransigeance et sans aucun esprit de négation, nous sommes prêts à seconder, s'ils sont sérieux, honnêtes et s'ils font leurs preuves de sincérité et de loyauté, tous les efforts de réforme qui se pourront produire dans la nation.

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Messieurs, c'est ainsi que se pose le problème, et, quoi qu'il adsienne, oui, nous sommes assurés de l'avenir; oui, nous savons que la France, un moment arrêtée, un moment immobilisée, se reprendra, ranimera son action. On peut médire des choses françaises à l'heure présente: mais il y a dans ce pays un ressort incomparable parce qu'à certaines heures décisives il a confondu l'essence même de la vie avec l'idée de révolution et ridée de justice.

Messieurs, chez les autres peuples, qui se sont arrêtés à des compromis, les difficultés se produisent aussi. La libre Angleterre, qui a gardé sa Chambre des lords, va être acculée, par la grandeur même de la réforme fiscale proposée par son Gouvernement, à un terrible problème. La Chambre des lords va être enfermée dans ce dilemme : ou de laisser passer une loi d'impôt qu'elle estime révolutionnaire et expropriatrice, ou de manquer à tous les pi'écédents de la politique anglaise, en infirmant, par sa décision, le budget voté par la Chambre des communes; et l'heure est venue où les compromis qui ont fait si souvent la fortune de l'Angleterre, la souplesse et la stabilité de son régime politique, peuvent se tourner en obstacles et en difficultés.

Et l'Allemagne, messieurs! Quel est le tliéoricien orgueilleux de l'absolutisme qui pourra aujourd'hui nous proposer en exemple l'ordre des affaires allemandes? Est-ce le parlementarisme? Le chancelier reste après un vote qui le met en minorité! Est-ce de l'absolutisme? Il fait savoir qu'il reste provisoirement.

Et ce qui se passe aujourd'hui en Allemagne prouve que l'anarchie, le désordre gouvernemental, ne sont pas le privilège de la République bourgeoise. Mais pour nous, messieurs, le problème s'aggrave de tous les mouvements de notre histoire. Précisément parce que la France a écarté tous les compromis, j^récisément parce qu'elle a éliminé tous les éléments d'ancien régime et de tradition, précisément parce qu'elle a fondé so vie publique sur la démocratie absolue, elle est exposée à de plus tragiques alternatives de défaillance et de grandeur. Le jour où la démocratie se

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manque à elle-même, tout manque, car il ne reste plus de survivance du passé qui fasse momentanément contrepoids. Mais, lorsque au contraire toutes les forces de démocratie s'exaltent et se ramassent, alors, comme il ny a pas d'obstacles traditionnels, le mouvement peut être admirable et incomparable.

Eh bien ! messieurs, nous, nous avons confiance que, sous l'impulsion ouvrière et socialiste, ce mouvement reprendra et que, pour la gloire de la France et pour le bien du monde, ce pays se retrouvera à Tavant-garde du progrès social, (f't/s applaudissements à l' extrêmegauche. — L'orateur, de retour à son banc, reçoit les félicitations de ses amis.)

(Imprimerie de la Presse, Toulouse.)