ZELLER

Jules Zeller, né à Paris en 1819, mort en 1900.

Ulrich de Iluttcn, 1849; les Empereurs romains, 1863; En/retiens sur Vllistoire, 1865 et 1884-1888; Histoire d Allemagne, 18T2-1891 ; Histoire contemporaine de ritalie, 1879.

Les ouvrages de Zeller se recommandent par la sûreté de la méthode et la justesse de la composition. Dans ses Entretiens sur Vllistoire tout parliculièrement, il excelle à résumer les faits, à les grouper, à les distribuer en une série de tableaux qui, liés entre eux, ont chacun leur unité propre et leur signification.

Il tenait sa mission, disait-il, de Dieu, le Père des hommes; et c'était bien l'enseignement du fils de Dieu qu'il répandait au milieu de ses frères : une doctrine de fraternité et d'amour, dont l'humilité, le pardon, la charité, la sincérité, l'abnégation, étaient les vertus principales. Si l'on en veut avoir comme le suc et la moelle, il faut relire le sermon sur la montagne —

Morale nouvelle et culte nouveau! car Jésus, peu satisfait des froides cérémonies qu'il a vues à Jérusalem, met tout dans l'édification intérieure; il se contente, avec ceux qui le suivent, de méditer, de prier, d'enseigner, sur les montagnes, au bord des routes et dans les lieux solitaires, où Dieu est toujours et partout présent. Cet enseignement familier, un incident le fait naître; un récit qui cache une idée morale, une

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parabole, le fixent dans l'esprit: une aventure extraordinaire, miraculeuse dans ces temps simples, une guérison. une pauvre possédée calmée, délivrée, une pêche abondante, le consacrent. La petite vallée du lac de Tibériade. où se trouvaient quatre ou cinq bourgades et quelques villages, en était l'étroit théâtre. Loin de Jérusalem et des docteurs, sans les cérémonies du temple, qui ne sont plus quune lettre morte, on apprend là à élever son cœur au-dessus de la loi et au-dessus du culte établi. Jésus interdit le divorce, le serment, blâme le talion, condamne l'usure, prêche un pardon universel. « Si, en apportant ton offrande, à l'autel, tu te souviens que ton frère a quelque chose contre toi. laisse là ton offrande devant l'autel, et va premièrement te réconcilier avec ton frère; après cela viens et fais ton offrande. - L'union des cœurs, la pratique de la fraternité entre les hommes, voilà le vrai culte à adresser à « Notre Père qui est au ciel » et le signe « que son règne arrive. »

De ces entretiens familiers d'une belle âme avec ses anfiis, ses compagnons, Jésus passe à une sorte de rôle public, de prédication, quand, le samedi, comme le premier venu en avait le droit, il monte dans la chaire de la Synagogue pour y faire la lecture du Livre et le commentaire. Rien de plus suave et de plus pénétrant, de plus élevé, de cette vraie sublimité du cœur qui touche et qui ravit: et, en même temps, rien de plus accessible à tous, surtout aux simples: l'image donne un corps à la pensée et le souffle divin l'anime. Jésus ne parle pas seulement, il est lui-même une leçon, une parabole vivante, une poésie faite homme, un homme lait Dieu. Aussi voilà qu'on s'attache à lui: Pierre et André, deux pauvres pêcheurs du lac de Tibériade. Jacques et son jeune frère Jean, fils de Zébédée, loueur de barques, bien d'autres, le suivirent; puis des femmes, et d'abord Marie la Magdaléenne, guérie, délivrée de ses sept démons. Ce n'est pas seulement un nouveau Nabi, un prophète, qui est né en Judée: c'est plus. On craignait, on redoutait les prophètes, on vénérait les docteurs. Celui-ci, on veut vivre de sa vie, vivre en lui et pour lui: l'entendre, ce n'est point assez; il faut le pos-

séder, on l'aime. Comment en serait-il aulremenl ? Il se donne lui-même, il communique à ceux qui Tentourent sa propre chair et son propre sang. C'est pourquoi une compagnie d'amis et d'amies dévoués entoure sa personne et lui sert d"escorte. Ce sont les frères du fils de Dieu, ils vivent en commun. C'est la première Eglise. Le repas du soir surtout les réunit. Jésus préside à la table: il rompt le pain et le leur distribue comme il leur donne sa propre chair et son propre sang. C'est le premier sacrement.

Ce royaume de Dieu, royaume des pauvres et des simples unis par le cœur, dont Jésus était le maitre et le roi. compta bientôt des sujets en Galilée, en Samarie; il se recrutait au milieu des travaux des champs, des fêtes de famille, quand la moisson tombait sous la faucille ou quand on célébrait l'union de l'époux et de l'épouse. •< Aimez-vous les uns les autres », c'était le fond de la loi. Mais, dans l'atmosphère mondaine de Jérusalem même, dans le temple administré par les pharisiens, sous le dédain des prêtres et des docteurs, ou sous les railleries des Hiérosolymites, le jeune Galilécn ne se faisait que de rares disciples. ■< Il viendra un temps ", dit-il un jour en sortant de Jérusalen, « où l'on n'adorera plus ni sur cette montagne ni à Jérusalem, mais où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en réalité. » Jésus n'était plus seulement alors celui qui avait apporté « la bonne nouvelle », l'évangile; il était l'adversaire, le destructeur de la loi ancienne. Les petits, les pauvres, les Galiléens, des Hellènes, des Gentils même s'attachèrent d'autant plus à lui. Il était le fils du vrai Dieu, du Père de tous les hommes, celui qui recherche les humbles et les pécheurs pour les élever et les purifier. Cevix qui l'aimaient, qui l'entendaient, le touchaient, ne savent plus sous quel nom le nommer lui-même : « fils de l'homme! » <> fils de David! » » fils de Dieu ! » ce n'est point assez. Ils voient en lui l'homme promis depuis longtemps, l'envoyé, le Messie, celui qui annonce le règne de Dieu. Jésus ne s'en défend pas. Ce qu'il refuse seulement, c'est la puissance: il ne veut pas du titre de roi d'Israël.

Cette tentation du démon, il la chasse de son cœur, comme il consent à chasser le démon du corps des possédés. « Son royaume n'esl pas de ce monde. » Il nest juge. roi. à la droite de son père, qu'au jour du grand jug-ement. quand, après la grande angoisse et Torage qui déchire la nue, il apparaîtra dans toute sa gloire. Mais il prépare comme fils de Dieu l'avènement du royaume de son père, où il y aura d un côté les joies des élus et de l'autre les pleurs et les grincements de dents des réprouvés. « Et le temps est proche. » C'est là la mort, mais aussi la renaissance; la fin du monde ancien, mais le commencement du nouveau; après la nuit, 1 aurore dune nouvelle cité!

Mais le fils de Dieu n'est-il pas en révolte contre les hommes, et le royaume de Dieu en contradiction avec la loi politique? Jésus exige qu'on quitte pour le suivre son père et sa mère, sa femme, ses enfants, qu'on renonce à tout ce qu'on possède. Voilà des paroles qui mettent hors de l'humanité l'idéal de son enseignement. Cette petite société rêve le royaume de Dieu: elle l'attend peut-être d'un cataclysme prochain; elle sent, elle croit avoir en elle l'Esprit saint, « le souffle de Dieu >• : composée d'humbles, de rebutés, elle ne met sa confiance ni dans les cérémonies extérieures, ni dans le culte officiel, mais dans son maître nouveau, et se suffit à elle-même. ^S'est-elle pas hors de l'orthodoxie? Or, le judaïsme est moins un Etat, une nation, qu'une religion, une secte; la loi n'y est pas civile, mais toute religieuse. La lutte commence, surtout quand Jésus est avec les siens à Jérusalem.

Alors le charme pacifiant du prédicant galiléen fait place à làpreté de la dispute qui aigrit. Jésus était onctueux, il devient ironique. Jésus avait des grâces, il a maintenant des foudres. « Malheur à vous, scribes et pharisiens, qui avez pris la clef de la science et ne vous en servez que pour fermer aux hommes le royaume des cieux ! Insensés et aveugles, qui payez la dîme pour un brin de menthe et de cumin et qui négligez des commandements bien plus graves : la justice, la pitié, la bonne foi! Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Car vous ressemblez à des sépul-

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cres blanchis qui du dehors paraissent beaux, mais qui au dedans sont pleins d'os de morts et de toute sorte de pourriture. En apparence vous êtes justes; mais au fond vous êtes remplis de feinte et de péché. » Les pharisiens, les docteurs, les habitants même de Jérusalem, ne se rendent point; ils s'irritent, ils se serrent contrele temple, objet de leur culte, source de leurs richesses. <t Jérusalem, Jérusalem! » s'écrie Jésus, « toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés,, combien de fois j'ai essayé de rassembler tes enfants,, comme la poule rassemble ses petits sous ses ailes; et tu n'as pas voulu. » Et un jour il s'emporte jusqu'à dire du temple : « Cet édifice bâli de main d'homme, je pourrais, si je voulais,- le détruire; et en trois jours j'en rebâtirais un outre non construit de main d'homme. »

Jérusalem avait alors pour grand prêtre Kaïphe, d'une famille de sadducéens qui avait accaparé l'administration du temple. Jésus était particulièrement en horreur aux sadducéens, rig-ides et étroits observateurs de la loi. Il avait trente-trois ans quand il vint pour la dernière fois passer les fêtes de Pâques à Jérusalem. Les disciples qu'il y avait et ceux qui l'accompagnaient alors lui avaient préparé une sorte de triomphe. Monté sur une ûnesse, il était entouré d'une foule qui joortait des rameaux verts et en jonchait le sol sous ses pas, en criant : « Hosannah au fils de David qui vient au nom du Seigneur! •> Cette petite manifestation exaspéra les intendants du temple, les ennemis de Jésus. Ils cherchèrent un jour à le compromettre en lui demandant s'il fallait payer le tribut à l'empereur, au maître de la Judée : « Rendez à César ce qui est ù César, dit Jésus, et à Dieu ce qui est à Dieu ». Il faisait ainsi, avec une simplicité profonde, entre la religion et la politique, les choses de la foi et de celles de la loi, une distinction d'où est sortie la différence la plus caractéristique entre la civilisation moderne et celle de l'antiquité. Les ennemis de Jésus ne pouvaient le compromettre; ils résolurent de le perdre quand même : « Il vaut mieux », se dirent-ils entre eux, « qu'un homme nxeure pour tous. -

Le jeudi de la semaine di^ Pâques (2 avril 33), Jésus avait fait la cène avec ses disciples, selon son habitude, aux environs de Jérusalem, à Béthanie, plus triste seulement et préoccupé qu'à l'ordinaire. Pierre et Jean avaient eu toutes ses préférences : il avait jeté un regard et une parole de doute sur Judas. Il reposait alors au pied du mont des Oliviers, à Gethsemani. quand des gardes du temple, sur l'ordre du grand prêtre, l'arrêtèrent et le conduisirent immédiatement chez Kaïphe où était rassemblé le tribunal ou Sanhédrin. Il était accusé de « séduction » et de « blasphème >•. parce qu'il s'était dit fils de Dieu et l'avait voulu persuader aux hommes : crime puni de mort par la loi. Condamné à l'avance. Jésus garda le silence: seulement, quand on l'adjura de dire s'il était le Messie, il confessa qu'il l'était en efl'et. Il fallait l'autorisation du procurateur de la Judée, résidant à Jérusalem, Pontius Pilatus, pour exécuter la sentence de mort jîrononcée par le Sanhédrin. Le lendemain matin, Jésus fut donc conduit au tribunal public de Pontius Pilatus, comme un homme qui prétendait être « roi des Juifs ».

On ne pouvait présenter un coupable à un magistrat romain sous un plus mauvais jour. Pontius Pilatus était incapable de saisir toute la subtilité du débat soulevé entre la mission de Jésus et l'ancienne loi. Il comprenait seulement qu'il était en Judée le gardien de la domination romaine. Bien disposé même, par esprit de iolérance et par compassion, pour la victime qu'on lui amenait, il eût voulu la sauver. Il se contenta de demander à Jésus s'il était réellement le " roi des Juifs ». Jésus répondit qu'il l'était, mais que « son royaume n'était point ici », et que « son règne était celui de la vérité ». Pilatus ne comprit point. Trouvant qu'il n'y avait pas de crime en cet homme, il voulait profiter du droit de grâce que lui donnait le jour où l'on était pour le renvoyer absous. Soulevés par les prêtres, les Juifs qui étaient présents demandèrent la grâce du voleur Barabas, également condamné, et s'écrièrent en montrant Jésus : « Crucifiez-le 1 >• Le jour même, en effet, à midi, Jésus fut conduit par le centurion et les soldats romains sur le mont Golgotha,

dépouillé de ses vêtements, et mis en croix, les pieds et les mains cloués au bois infamant réservé aux esclaves et aux malfaiteurs; il était entre deux brigands avec cette inscription : ■< Jésus roi des Juifs ». La foule stupide qui assiste ordinairement aux exécutions était là,, insultant à sa royauté et à sa mort. Les disciples avaient fui. Jean seul, le plus jeune, et quelques femmes, Marie la Magdaléeune et Marie, fille de Simon le lépreux, Jeanne et Salomé. qu il avait connues à Jérusalem, se tenaient à quelque distance, ne le quittant pus des yeux. Au bout de trois heures il poussa un grand cri : tout était consommé. La loi juive était satisfaite; une loi nouvelle, une ère nouvelle allaient commencer.

(Zeller, Entreliens sur l'histoire du Moyen âge, première partie: Perrin et G"", éditeurs.)

AUGUSTE GEFFROy

Auguste Geffroy, né à Paris mort en 1895.

Gustave III et la Cour de France, 1867: Rome et les Barbares, 1874: Madame de Maintenon, 1887.

A une érudition solide, pénétrante, ingénieuse, Geffroy allie un esprit élevé, que l'histoire intéresse surtout pour sa signification politique et morale.