MAZARIX ET LES PROTESTANTS

Ces mouvements, qui agitaient principalement les Cévennes, émurent les populations catholiques, surtout lorsqu'on apprit qu'un jour de jeûne et de prières publiques venait d'être prescrit par les synodes prolestants en Angleterre, dans les Provinces-Unies et en France (juin 1643). Le peuple de Paris se porta en foule sur la route de Charenton, où était le temple des protestants français. Comme cette multitude grossis-

0 HISTORIENS ET MEMORIALISTES

sait sans cesse et devenait menaçante, les gentilshommes huguenots et leurs laquais mirent l'épée à la main et se préparèrent à repousser la force par la force. Peu s'en fallut qu'on n'en vint aux mains. La reine, informée de ces troubles qui pouvaient dégénérer en lutte sanglante, envoya à Charenton un exempt de ses gardes pour rassurer les protestants. Ils le prirent pour un ennemi et faillirent se porter à des actes de violence contre lui et contre un prêtre, nommé Véron, qui assistait au prêche et suivait leurs controverses.

Le tumulte allait toujours croissant et l'on commençait à craindre une émeute. Il fallut que la reine ordonnât au duc de Montbazon, gouverneur de Paris, de se rendre à Charenton à la tête dune compagnie des gardes-suisses, de calmer les alarmes des huguenots et de leur faire comprendre que la cour, bien loin de les attaquer, voulait les protéger contre les menaces populaires. Le duc de Montbazon réussit dans sa mission et ramena les protestants à Paris sous la protection des troupes royales.

Ces troubles, qui renaissaient sous le moindre prétexte, ne pouvaient être apaisés que par une politique ferme et loyale, qui contint et rassurât une minorité toujours disposée à se croire menacée et opprimée. II fallait, en lui garantissant la liberté de son culte, ne pas lui permettre d'aspirer à des privilèges politiques dangereux pour lunité et la sécurité de la France. Telle avait été la conduite de Richelieu; telle fut celle de Mazarin. Il voulait enlever aux protestants leurs chefs, mais sans opprimer les consciences. Il s'efforçait d'engager le maréchal de Châtillon ù embrasser le catholicisme. Il décida Rantzau à se faire catholique; Gassion avait promis de l'imiter, mais il aima mieux rester un des chefs des huguenots. Mazarin craignait qu'il n'eût des projets dangereux. « Il faudra le surveiller, écrivait-il dans ses notes secrètes, et s'assurers'il ne cherche pas à se rendre chef du parti huguenot. » Un autre protestant illustre, Tvirenne, ne lui inspirait pas moins d'inquiétudes. Mazarin avait d'abord espéré: qu'il se montrerait aussi docile que sous le ministère de