CHERUEL

Richelieu. « Il était alors, écrivait-il, le plus humble et le plus accommodant des hommes, et maintenant il fait des pointilleries et se plaint. On croit et il croit aussi que tout le parti protestant le considère comme un soleil levant et comme un homme appelé à remettre les huguenots dans tout leur lustre. Sa Majesté lui a fait espérer la charge de maréchal de France, et malgré cela il ne laisse pas d'être inquiet. On songe, dans son intérêt, à l'envoyer avec un corps d'armée en Italie, et, pour y parvenir, il faut surmonter bien des difficultés. Néanmoins il parle du commandement dont il est chargé comme d'une grande faveur qu'il fait à la reine. Cette année, il n'a pas reçu du roi en gratifications extraordinaires moins de trente mille livres, et il se plaint, oubliant qu'au temps passé il ne recevait rien et se louait de la manière dont le traitait le cardinal de Richelieu. Il est nécessaire de bien examiner ce personnage, parce que sans doute il nourrit de grands desseins en son esprit. »

Ces extraits des notes secrètes de Mazarin attestent qu'il ne cessait de surveiller le parti protestant et qu'il était résolu à s'opposer aux tentatives de généraux qui auraient voulu s'en faire un instrument. Mais en même temps il rassurait les huguenots sur la liberté de leur culte. Ses lettres en fournissent des preuves multipliées. Il écrivait aux officiers de la Chambre de l'édit en Guyenne : « La bonté de la reine embrasse généralement et sans distinction les vrais sujets du roi son fils ». Mazarin exigeait en même temps que les protestants s'en tinssent à la stricte observation des édits. Il le déclare formellement dans une lettre à l'évêque de Poitiers, Henri-Louis Chasteignier de la Roche-Posay : « Comme Sa Majesté est résolue, lui écrivait-il, pour l'intérêt de la concorde publique, à laisser jouir ceux de la religion prétendue réformée du bénéfice des édits qui leur ont été accordés par les rois ses prédécesseurs, aussi désire-t-elle tenir soigneusement la main à ce qu'ils n'entreprennent rien au delà de ces édits et ne passent point les bornes qui leur sont prescrites par l'autorité du prince; ce qui est même la pensée des plus sages et des plus considérables de cette religion ».

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Enfin, s'adressant à un des chefs les plus autorisés du parti protestant, au vieux duc de la Force, Mazarin l'engageait à user de son influence pour calmer les agitations religieuses : « Comme je n'ai jamais doaté, lui écrivait-il, de la passion que vous avez pour le repos de l'Etat, j'ai cru aussi que personne ne pouvait agii' avec plus d'autorité sur les esprits de ceux de votre religion pour les éclaircir des bonnes intentions de Sa Majesté en leur endroit. Les assurances que vous leur en avez données leur seront toujours confirmées par les effets, et le temps leur fera voir que la reine protégera sans distinction et honorera de ses bienfaits ceux qui, par une sainte émulation, s'exciteront à rendre au roi l'obéissance qui lui est due. C'est sa résolution ferme et inviolable, dans laquelle je la fortifierai toujours tant qu'elle me fera l'honneur de vouloir se servir de mes conseils, et c'est de quoi je vous conjure de vouloir toujours rafraîchir la créance parmi ceux à qui vos sentiments servent de loi. Vous n'ignorez pas plus que moi combien sont subtils les artifices des ennemis de cette couronne pour y introduire la division et le trouble, et vous savez qu'il n'y o point de machine qu'ils ne fassent jouer ni de religion qui ne leur soit bonne pour parvenir à cette fin. C'est pourquoi, comme de la concorde des Français dépend le bonheur des affaires étrangères et 1 acheminement à la paix qui les doit rendre heureux, j'estime que les bons serviteurs du roi et les vrais amateurs de leur patrie doivent apporter tous leurs soins pour maintenir cette concorde et pour étouffer toutes les semences de brouillerie que les mauvais esprits pourraient faire naître. Pour vous, je suis assuré que vous continuerez comme vous avez commencé, et qu'ayant tant contribué, avec les armes, à la grandeur de cet État et aux prospérités de la France, vous aiderez à maintenir ces avantages par vos conseils et par les impressions que vous donnerez à ceux dont on tâcherait de corrompre la fidélité que les sujets doivent au prince. Si la reine n'était très persuadée du zèle que vous avez pour le roi en qxialité de bon Français et de la tendresse particulière que vous avez toujours

CHER U EL y

eue pour le sang dHenri-le- Grand, je m'offrirais d'être votre caution pour ce sujet. »

Malgré ces assurances souvent répétées dans les lettres de Mazarin et confirmées par la conduite du ministre, le parti protestant garda longtemps ses défiances. Les bruits les plus incroyables, entre autres celui d'un projet de massacre général des huguenots, trouvaient créance. Mazarin écrivait, en 1646, à l'occasion des bruits répandus dans les Provinces-Unies : « La calomnie du massacre, que l'on médite en France contre les religionnaires est trop absurde pour y répondre. Outre qu'elle est impraticable et que la résolution en a été autrefois si odieuse et a produit tant de maux, il se voit q-ue Sa Majesté ne fait aucune distinction de ses sujets, qui lui sont tous fort fidèles et répandent tous les jours également leur sang pour son service. Présentement même, ce sont deux chefs de cette religion qu'on doit exterminer par des massacres qui commandent son armée d'Allemagne, et Tune des deux qui sont en Flandre. »

Mazarin resta fidèle à cet esprit de tolérance, et sa politique eut constamment pour but de calmer les passions religieuses. On lui a prêté un mot, dont ses papiers n'ont conservé aucune trace, mais qui résume sa pensée. Il aurait dit en parlant des protestants : « Le petit troupeau paît à l'écart et de mauvaises herbes, mais il pait paisiblement ».

{Histoire de France pendant la minorité de Louis XIV\

Hachette, éditeur.)