LANFREY

des domestiques. On eut ainsi sur-le-champ la preuve de la fausseté des rapports et sur la présence de Dumouriez et sur la complicité du duc avec la conspiration de Paris dont il nV avait pas trace dans ses [)apiers, et même sur le rôle militaire qu'on lui attribuait en ])révision de la prochaine guerre, car il vivait là en simple particulier, et les rassemblements d'émigrés qui étaient censés se grouper autour de lui étaient purement imaginaires.

Mais la perte de linfortuné jeune homme était résolue, et d'autant plus inévitable qu'elle se liait à un calcul politique. Dès le 12 maris, Bonaparte va s'enfermer à la Malmaison où il sera à la fois à l'abri de sollicitations qu'il était décidé à ne pas écouter, et éloigné du théâtre du crime, car il ne veut pas que sa personne paraisse dans un acte ou sa volonté est tout. C'est Murât qu'il vient de nommer gouverneur de Paris, Real le chef de sa police, Savary son homme d'exécution, qui figureront en première ligne dans un drame où ils ne sont que ses instruments. Dès le 15 mars, il écrit à Real de faire tout préjjarer au château de Vincennes. Le 17 mars il a dans les mains toute la correspondance du duc d'Enghien : il la renvoie deux jours après à Real, en lui recommandant « d'empêcher qu'on ne tienne aucun propos sur le plus ou moins de charges que contiennent ces papiers ». Il sait que toutes ces charges se réduisent à une seule, au tort d'avoir servi dans l'armée des émigrés et d'être prêt à y servir de nouveau, tort qu'il a amnistié chez tant de milliers d'hommes infiniment moins excusables que l'héritier d'une famille si cruellement frappée par la Révolution ; il sait que tous les soupçons qu'on a pu avoir contre lui n'ont aucun fondement. La fable impudente de Savary relative à la confusion « avec ce personnage mystérieux » devient ici tellement insoutenable que ses continuateurs sont obligés de convenir que Bonaparte ne pouvait plus avoir cette fausse idée: mais, disent-ils, il craignait de '< sexposer à provoquer un rire de mépris de la part des royalistes ». Singulière raison pour immoler un innocent! Bonaparte n'avait d'ailleurs rien de semblable à craindre de la part d'un parti terrifié. Il n'avait ])lus

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ni crainte ni illusion, il agissait en parfaite connaissance de cause. Il reçoit, le 18 mars, une dépèche de M. de Massias, notre ministre à Bade, qui atteste « que la conduite du duc a toujours été innocente et mesurée ». D'après la légende consacrée, cette dépêche aurait été interceptée par M. de Talleyrand : mais cette activité dans une haine sans motifs parait bien peu concilinble avec les j)assions nonchalantes de cet homme d'Etat. M. de Massias fit plus; il alla à Strasbourg avertir le préfet, M. Shée, qu'il n'y avait à Ettenheina ni conspiration ni rassemblements d'émigrés. Faut-il croire que M. Shée avait fait comme Talleyrand le serment de perdre le duc? La conduite et les intentions du duc d'Enghien importaient fort peu à Bonaparte; ce qu il voulait c'était se défaire de lui. Sur tous ces points sa conviction est si bien formée que, dans le projet d'interrogatoire qu'il envoie à Real le 20 mars au matin (et plus probablement le soir du 19), le grief de complicité dans la conspiration n'est même pas mentionné : on ne l'accuse plus « que d'avoir porté les armes contre sa patrie », et de faits accessoires, liés à ce fait j)rincipal; on se borne à lui faire demander en dernier lieu « s'il a eu connaissance d'un complot, et si, ce complot ayant réussi, il ne devait pas entrer en Alsace. » On ne prend plus la peine d'invoquer de faux prétextes, on se contente du motif qui suffit pour l'envoyer à la mort, car c'est là tout ce que l'on veut.

Pendant que tout se prépare pour un dénoûment tragique. Bonaparte reste enfermé à la Maimaison, inaccessible à tout le monde, excepté à ses familiers les plus intimes. Il leur récite, dit-on. des vers de nos grands poètes sur la clémence, pour pré\enir leurs supplications en faisant croire à des sentiments qui n'étaient pas dans son cœur. Les hommes d'exécution, Real et Savary, ont avec lui des communications de chaque instant: ils règlent ensemble toutes les mesures à prendre. Aucun homme connu ne se souciant d'apposer son nom à un arrêt déshonorant, on fera juger le prince par une commission corajjosée des colonels de la garnison de Paris, hommes tout dévoués et peu capables de discerner la gravité de l'acte qu'on leur demande.

Real lui-même ne se compromettra pas dans un interrogatoire fuit pour la forme : il sera suppléé par un capitaine rapporteur que choisit Murât. Dans le cas où le prisonnier demandera à voir Bonaparte, on ne tiendra aucun compte de sa réclamation. Le Premier Consul ordonne que le jugement sera exécuté sur-le-champ, formule sinistre qui disait assez la nature de ce jugement. En dépit de tous les mensonges qu'on a entassés sur cet incident de sa vie, il n'y a pas trace d'un fait qui prouve qu'il ait éprouvé un seul instant d'hésitation; tout démontre au contraire que jamais meurtre n'a été plus froidement consommé. On l'a dépeint se promenant seul pendant des heures entières dans les allées de la Malmaison, inquiet, incertain, et l'esprit troublé. « La preuve de ses agitations, a-t-on écrit, est dans son oisiveté même, car il ne dicta presque pas une lettre pendant les huit jours de sun séjour à la Malniaison, exemple d'oisiveté unique dans sa vie ! » Un simple coup d'œil jeté sur sa correspondance, du 15 au 23 mars, suffit pour démontrer la complète inexactitude de cette allégation; dans ce court espace de temps il dicte i>ingt-sept lettres, dont quelques-unes très volumineuses, et relatives à des affaires de tout genre. Dans la seule journée du 20 mars, où ses agitations ont dû apparemment être portées au paroxysme, il en dicte jusqu'à sept, et, dans le nombre, il s en trouve une écrite à Soult et d'une longueur exceptionnelle, où il n'est question que du calibre des mortiers à placer à Boulogne et au fort Rouge, des modifications à donner à la plote-forme des bateaux canonniers, des péniches, de la flottille batave, et enfi^n des ballots de coton empoisonnés que les Anglais ont vomis sur nos côtes pour empester le continent! idée qui paraîtrait ridicule dans toute autre circonstance et qui est d'une imagination singulièrement assombrie, mais nullement d'un esprit tourmenté par le remords. Le duc d'Enghien arriva à Paris, le 20 mors, ver& onze heures du matin : on le retint à la barrière jusqu'à quatre heures du soir, évidemment pour attendre de nouveaux ordres de la Malmaison. De là il fut conduit par les boulevards extérieurs au donjon de Yincennes où Bonaparte avait placé comme gouverneur un homme-

de confiance tout à fait digne de la tâche à laquelle il allait présider. C'était ce même Harel qui lui avait livré les tètes innocentes d'Arena, Ceiacchi, Topino-Lebrun et Demerville, pour un crime dont il était le seul instigateur et le seul artisan. Le prince put alors prendre un peu de nourriture et de repos. Il résulte de l'enquête minutieuse qu'on fit plus tard sur ce lugubre événement, qu'à l'heure où le duc d'Enghien arriva à Vincennes pour y être jugé, sa fosse était déjà creusée. Vers minuit il est réveillé par le capitaine Dautancourt qui vient procéder à un interrogatoire préliminaire, comme rapporteur delà commission. Ses réponses sont simples, pleines de noblesse et de modestie, d une grande netteté et parfaitement véridiques. Il convient qu'il a fait toute la guerre, d'abord comme volontaire, ensuite comme commandant de l'avant-garde du corps de Bourbon; qu'il reçoit un traitement de l'Angleterre et n'a que cela pour vivre. Mais il nie avoir jamais connu Dumouriez ni Pichegru. Au moment de signer le procès-verbal il écrit de sa main sur la minute « qu'il fait avec instance la demande d'avoir une audience particulière du Premier Consul. Mon nom, mon rang, ma façon de penser et Vhon eur de ma situation, ajoute-t-il, me font espéi'er qu'il ne se refusera pas à ma demande. » Le choix seul de l'heure indiquait que son sort était décidé. C'est cette requête d'un mourant, renouvelée quelques instants après devant la commission, et non seulement prévue, mais rejetée à l'avance, comme l'attestent à la fois Hullin et Savary. qui se transforme dans les relations de Sainte-Hélène en une lettre que retient Talleyrand toujours altéré du sang des Bourbons. « Le duc, dit Napoléon, m'avait écrit une lettre dans laquelle il m offrait ses services et nie demandait le commandement d'une armée, et ce scélérat de Talleyrand ne me la remit que deux jours après la mort du prince! » Il y a ici une double et honteuse calomnie, lune contre Talleyrand, l'autre contre le duc d'Enghien, et celle-ci est particulièrement odieuse : elle est comme le soufflet dont le bourreau frappait le visage de la victime après l'avoir décapitée. Le duc n'écrivit pas de lettre ni à plus forte raison une lettre aussi déshonorante: mais

l'eùt-il écrite, soit de Strasbourg, soit de Vincennes, elle n'eût été dans aucun cas remise à M. de Talleyrand. Elle eût été, comme tous ses autres papiers, envoyée directement à la Malmaison, ou, dans le cas bien invraisemblable d'une confusion, au grand juge ou à Real, chargé de la police, ou encore à Murât, gouverneur de Paris. Il n'y avait aucune possibilité qu'elle fût adressée à M. de Talleyrand, alors ministre des affaires étrangères. A supposer qu'il fût le monstre de cruauté qu'un tel acte dénoterait, Talleyrand était trop souple, trop avisé pour se le permettre envers un homme comme Bonaparte. Cette anecdote ne peut faire tort qu'à la mémoire de celui qui l'a inventée et à l'intelligence de ceux qui l'adoptent.

A deux heures du matin, le prince est introduit devant la commission militaire que préside le général HuUin. A la physionomie morne et impassible de ces hommes habitués à l'obéissance passive, il est facile de voir qu'ils ont une consigne, et la condamnation de l'accusé est écrite d'avance sur leur visage sévère et triste. Tout en eux et autour d'eux dénonce le rôle lugubre qu'ils ont accepté; les ténèbres dont ils s'environnent, le mystère avec lequel ils procèdent, le silence et l'isolement de cette heure nocturne, l'absence des témoins, du public, des défenseurs qu'on ne refuse pas au dernier des assassins, le déni de toutes les formes protectrices des accusés, l'empressement furtif avec lequel ils expédient leur besogne, toutes ces choses muettes ont une voix terrible qui crie : Ce ne sont pas là des juges! En voyant leur attitude, le prisonnier a deviné le sort qui l'attend. Le noble jeune homme se redresse, il répond avec une dignité simple et virile aux questions sommaires que lui adresse Hullin. Ces questions faites pour la forme ne sont que la reproduction abrégée de celles du capitaine rapporteur : elles ne constatent d'autre fait que celui d'avoir porté les armes contre la république, fait qui n'était pas contesté par l'accusé. On dit que, lorsque Hullin lui demanda s'il avait trempé dans un complot contre la vie du Premier Consul, le sang des Condé se révolta en lui et qu'il repoussa le soupçon avec une rougeur.de colère et d'indignation;

mais les dures invectives que vingt ans après Savary plaça dans la bouche de Hullin sont dépourvues de toute vraisemblance, car les juges étaient plus embarrassés que le coupable. Hullin, qui est beaucoup plus digne de foi, assure au contraire s'être efforce de suggérer au prisonnier des réticences qui pouvaient le sauver et qu'il repoussa avec une noble indignation comme indignes de lui. L'interrogatoire terminé, le prince renouvelle sa demande d'un entretien avec le Premier Consul. Alors Savary. qui jusque-là s'était tenu silencieusement devant la cheminée et derrière le fauteuil du président : •< Maintenant, dit-il. cela me regarde I ■> Après une demi-heure de huis clos nécessaire à un semblant de délibération et à la rédaction d'un arrêt sii^né cji blanc, on vient chercher le prisonnier. Harel se présente un flambeau à la main, il le conduit à travers un sombre passage jusqu'à un escalier donnant sur les fossés du château. Arrivés là. ils se trouvent en présence d'une compagnie de gendarmes de Savary. rangés en bataille: on lit an prince sa sentence à côté de la fosse cieusée d'avance où son corps va être jeté. Une lanterne déposée près de la fosse prête sa lueur sinistre à cette scène de meurtre. Le condamné, s'adressant alors aux assistants, leur demande si quelqu'un d'eux peut se charger du message suprême d'un mourant. Un officier sort des rangs; le duc lui confie un paquet de cheveux destinés à une personne aimée. Quelques instants après il tombe sous les bulles des soldats.

Tel fut ce guet-apens, un des plus lâches qui aient été commis dans tous les temps.

{Histoire de Xapoléon /■': Fasquelle, éditeur.)