JOURNÉES DES 18 ET 19 BRUMAIRE

Dans la journée du 18, on gagna, sans combat, la première manche. Nul ne pouvait contester que les Anciens, aux termes des articles 102 et 103 de la Constitution, n'eussent le droit de transférer les deux Conseils de Paris à Saint-Cloud, et, si certains membres, qui, par hasard, étaient de la minorité, n'avaient point reçu à temps leur convocation, ils n'avaient à s'en prendre qu'aux huissiers. A la vérité, à ce décret, parfaitement légal, les Anciens en avaient ajouté un autre qui constituait le coup d'État, l'usurpation du pouvoir ■^ixécutif : ils avaient nommé le général Bonaparte pour commander en chef la 17'' division militaire, la Garde du Corps législatif et les gardes nationales sédentaires

— ce à quoi Bonaparte avait ajouté de sa main, dan? son ordre du jour, la Garde du Directoire; — mais la prise de commandement s'était effectuée sans difficulté; tous les cliefs de corps, qu'ils fussent ou non prévenus et gagnés, étaient venus se ranger près du Général en chef. D'ailleurs, il n'y avait plus de gouvernement, car il n'y avait plus de majorité directoriale, Sieyès et Roger-Ducos étant volontairement démissionnaires, et Barras s'étant, à peu près de bonne grâce, soumis à signer la lettre rédigée par Talleyrand qui le compromettait d'une façon définitive.

C'était bien taillé, mais il fallait coudre.

Il restait les Conseils à convaincre ou à dissoudre, et c'était Napoléon qui devait faire l'un ou l'autre. Sur sa proposition, il fallait que les Anciens, dont on était sûr, prissent l'initiative des mesures de salut public, déclarassent la vacance du gouvernement, nommassent les Consuls provisoires, décrétassent leur propre ajournement: que cette résolution fût portée, ou tout au moins appuyée par lui aux Cinq-Cents : qu'il y parût et enlevât le vote. Or si, le IS. aux Anciens, devant une assemblée qui paraissait unanime, qui était toute prête à lapplaudir, qui venait de lui conférer la dictature, il avait montré un embarras, une tiaiidité, un manque d'à-propos singuliers, que serait-il. le lendemain, devant une réunion tumultueuse et hostile, dont on avait tout à craindre, et où les violents, comme de juste, écarteraient et réduiraient au silence les modérés,

— à moins encore que, comme il y en eut tant d'exemples, Is ne les entraînassent à leur suite ".^

Tout soldat véritable, en face d un parlement assemblé, s'emporte ou s'abaisse : pour manœuvrer, ruser, discuter, faire un discours, il faut une autre àme que celle qu'il a de naissance. Habitué au passif silence dans les rangs, toute interruption lui paraît insultante, toute contradiction insupportable. Un Impcrator qui ne commande pas. c'est un non-sens. Le titre même dont il est revêtu, la qualité suprême qu'il doit posséder, il faut qu'il les abdique. S'il ne se montre pas tel que, par nature, par éducation, par orgueil de son grade, il faut qu'il soit, comme un donneur d'ordres, un disper-