LE NOTRE

porte. Charlotte était assise, le dos à la fenêtre, près de la baignoire. Simonne entra, tenant à la main la carafe et consulta Marat sur la quantité de terre glaise mêlée à l'eau d'amande. Marat répondit « qu'il n'y en avait pas trop, niais qu'elle pouvait en ôter un petit morceau ». Au moment où Simonne allait se retirer, elle se ravisa, et voyant, sur la fenêtre, deux plats sur lesquels il y avait des ris de veau et des cervelles destinés au repas du soir, elle prit ces deux plats et les emporta, fermant de nouveau la porte derrière elle.

Elle venait à peine de poser les plats sur la table de la cuisine qu'elle entendit le bruit d'un sanglot rauque. Elle accourut.

« A moi! ma bonne amie », cria Marat, et tout aussitôt sa tête retomba sur la tablette de la baignoire dont l'eau devint toute rouge. Un énorme jet de sang — gros comme le pouce — sortait de la poitrine nue de Marat, et faisait déjà une rigole sur le carrelage légèrement déclive de la pièce, jusqu'à la porte de la chambre à coucher. Charlotte, très pâle, se tenait immobile contre la fenêtre; le couteau était posé sur la tablette parmi des papiers et des journaux tout humides de sang.

On peut difficilement se faire une idée du spectacle qne présentèrent les différentes pièces de l'appartement pendant les instants qui suivirent le meurtre. Les quatre femmes, Simonne et Catherine Evrard, Jeannette, la citoyenne Aubin, poussaient des cris d'affolement et de douleur. Charlotte, le coup porté, avait profité du premier moment de stupeur pour gagner l'antichambre, où le commissionnaire Laurent Bas, resté là après le départ de M. Pillet, se jeta sur elle et la terrassa. Bas, en entrant, avait laissé la porte de l'appartement ouverte : un chirurgien-dentiste. Clair Michon- Delafondée, principal locataire de la maison, accourut au bruit; en traversant l'antichambre, il voit Charlotte étendue par terre et Bas la frappant à coups de poing ; il enjambe le groupe sans s'arrêter, passe à la salle à manger, pénètre dans la salle de bain. Marat faisait de vains efforts pour remuer la langue et prononcer quelques mots: les derniers battements du cœur ren-

Toyaient le sang à gros bouillons par la plaie béante. Delafondée prit le mourant à bras le corps, et, le sortant de la baignoire, le transporta dans la chambre voisine, tandis que la femme Aubin courut chercher le D' Pelletan. membre du conseil de santé. C'est par elle qu'on apprit dans la rue le drame qui venait de se passer. En quelques instants, la maison fut pleine de monde. Du sang partout. Les pas en avaient porté sur tous les parquets, le transport du corps dans la chambre à coucher en avait inondé les boiseries. 1 eau sanglante jaillie hors de la baignoire ou dégouttée du cadavre ruisselait jusque dans la cuisine : c'était un indescriptible tableau qui glaçait d'effroi ceux mêmes que la simple curiosité attirait. Dans l'antichambre, Charlotte. que deux hommes maintenaient par les poignets, paraissait résignée et calme. Quand arriva Gaillard- Dumesnil, commissaire de police, on la poussa dans le salon pour y procéder à son interrogatoire.

Au dehors lu foule s'amassait : le fiacre qui avait amené Charlotte Corday stationnait encore devant la jiorte: on questionnait Joseph Hénoque. le cocher: par lui on sut que lassassin était une femme, une jeune fille élégante, une aristocrate, et les curieux se transmettaient ces détails avec stupeur.

L'élonnement, après cent ans, dure encore. Aucun fait, dans aucune histoire, n'a plus vivement frappé l'imagination des hommes. Cette jeune fille de honne race, pieusement élevée, très femme, apportant de sa province à Paris le projet dès longtemps prémédité de tuer un homme, exécutant son crime froidement, sans une hésitation, puis se livrant, avec le même sangfroid, à la mort horrible qu'elle attend sans faiblir,

trois jours entiers Voilà qui dépasse Cinna et fait

pùlir Brutus, Il s'en est fallu de bien peu que 1 acte de Charlotte Corday ne fondât en France la religion de l'assassinat. Des poètes l'ont chantée: son nom est devenu synonyme d'héroïne, son crime a inspiré mille -artistes, peintres ou sculpteurs.

[Paris rci'oluiionnairc : Perrin et C -. éditeurs.)