MAC DONALD 22'J

immenses en personnel et matériel, et que, pour sauver èes débris et regagner le Rhin, il n'v avait pas un moment à perdre. Nous étions alors à Markranstadt ; j'avais fait trois lieues à pied, encore mouillé, j'étais très fatigué: l'Empereur s'en aperçut et me dit froidement : •< Allez vous reposer ».

(Soiii'enîrs du Maiéclial Macdonald:

Pion et Nourrit, éditeur.)

PASOUIER

Etienne Pasquier, né à Paris en 1767, mort en 18G2.

Mémoires, 1S93 sqq.

Pasquier est un observateur très perspicace, que ses fonctions mirent à même de connaître le dessous et l'envers de l'histoire officielle. Il mérite une entière confiance, ne s'étant proposé, comme lui-même le dit, dautre but que la vérité. Sa manière d'écrire, simple, unie et fine, a beaucoup de charme.

FOUCHE ET TALLEYRAND

Deux hommes dans le ministère, MM. Fouché et Talleyrand. ont partagé ou exploité la confiance du premier Consul et de l'Empereur. Les autres ministres, fort importants chacun dans la partie de l'administration qui leur était assignée, n'ont presque jamais eu •qu'une influence restreinte sur les résolutions de la haute politique.

M. Fouché. conventionnel, ayant vote la mort du Roi, l'un des proconsuls les plus violents du temps de la Terreur, a été longtemps le véritable représentant de la Révolution auprès de Bonaparte. C'était lui qui stipulait pour elle, et le droit lui en était bien acquis, car il n'étiiit étranger à presque aucun de ses crimes. Il s'y ■était associé froidement, sans passion, sans but arrêté, vivant au jour le jour au milieu de ces horreurs, n'ayant pas dès lors perdu la présence d'espiit nécessaire pour tout voir, tout observer et se souvenir de tout.

Le directeur Barras, avec qui ses liaisons avaient

P A s Q U I E Tx 231'

été fort intimes, l'avait tiré des rangs des Jacobins, dans lesquels il s'était enrôlé ù l'occasion du mouvement de prairial an III, et, après lui avoir successivement donné ù remplir quelques missions diplomatiques^ apparemment pour lui laisser le temps de perdre ses trop mauvaises habitudes, en avait fait définitivement un ministre de la police. La journée du 18 brumaire lavait trouvé à ce poste, et, quoiqu'elle se fût accompliesans son concours, et même sous quelques rapports à son insu, toujours prêt à se ranger du côté du victorieux, il n'avait pas hésité à offrir ses services à l'heureux général. Celui-ci n'hésita pas davantage à les accepter, el, en maintenant M. Fouché au ministère dela police, il voulut tout à la fois accorder au parti détrôné une garantie qui lui était promise, se donner à lui-même un moyen de gouverner ce parti, en s'y ménageant des intelligences, et se donner contre les tentatives du parti royaliste un surveillant dont le zèle ne serait pas douteux.

Cependant la déBance naturelle de Bonaparte l'avait averti qu'il ne fallait jamais se reposer entièrement sur un tel homme, et qu'il serait nécessaire de surveiller avec soin celui qui allait être chargé de surveiller les autres. C'est à dater de cette époque qu'il commença à avoir plusieurs polices se contrôlant réciproquement, s'efforçant presque toujours de renchérir les unes sur les autres, et semant ainsi dans son esjorit, à l'envi l'une de l'autre, des préventions dont les conséquences ont toujours été graves.

M. Fouché avait un rôle difficile, mais c'est le seul dont il fût capable. Dénué de toute instruction solide, incapable de suite dans ses idées et d'application suivie, il n'aurait jamais pu remplir un ministère autre que celui de la police, qui se fait par les causeiùes plus que par le travail du cabinet. Il suffit de connaître les intrigues courantes et leurs ramifications : il fallait surtout, à cette époque, savoir beaucoup de noms et particulièrement ceux des hommes dont la vie passée faisait préjuger ce dont ils étaient capables pour l'avenir. Sous ce rapport, les antécédents de M. Fouché lui donnaient toutes sortes d'avantages. J'ai déjà dit qu'il

232 HISTORIEN ri ET MÉMORIALISTES

avait tout tu, tout su: j'ajoute qu'il ne tenait sérieusement à rien. Sans affection pour personne, d'une fausseté et d'une perfidie qui n'eurent jamais d'égales, capable de sacrifier pour le moindre intérêt celui qui pouvait la veille se regarder comme son meilleur ami, possédant au suprême degré, sinon Thabileté. du moins l'impudence du mensonge, d'un esprit léger, superficiel, souvent heureux dans ses reparties, et conservant toujours les dehors d'un imperturbable sang-froid, il lui en coûtait peu de tromper tous ceux qui avaient affaire à lui, à commencer par Bonaparte, bien qu'il l'ait servi, dans la première période de son élévation, avec une fidélité qui avait toutes les appaiencesdu dévouement.

Comme le meilleur moyen de se soutenir, auprès d'un maitre aussi difficile et aussi ombrageux, sera toujours de se rendre ou de se faire croire nécessaire, on peut aisément se former une idée de tous les faux rapports, de toutes les perfides suggestions dont M. Fouché a dû pendant longtemps, et dans les premières années surtout, envelopper le premier Consul. Combien de mauvaises résolutions ne lui sont-elles pas dès lors imputables, et combien de bonnes mesures n'a-t-il pas retardées, quand il ne les a pas empêchées"? Cet homme avait, il faut en convenir, un art incomparable pour faire des dupes, et il n'a jamais exercé cet art avec plus de cynisme que sur les émigrés et sur les royalistes. Pendant nombre d'années, j'ai vu les uns et les autres obstinément convaincus que les rigueurs exercées à leur égard l'étaient malgré sa volonté, que tout était l'œuvre du chef du gouvernement, qu'il était leur seul défenseur; et, quand j'ai été plus tard dans le cas de connaître les rapports sortis de son cabinet, les ordres qu'il avait donnés, qu'ai-je trouvé? Des fait.s en contradiction avec ses assertions, c'est-à-dire presque toujours des rapports propres à envenimer les affaires les plus simples, des ordres d'une extrême rigueur, le tout revêtu de sa signature.

Dès l'origine du Consulat. M. Fouché avait rencontré dans la personne de M. de Talleyrand un antagoniste fort redoutable, et cette circonstance avait eu sur sa conduite une influence très marquée. Il restait d'autant

plus attaché au parti révolutionnaire que son rival avait paru disposé à s'en rendre plus indépendant. Entre deux hommes de cette trempe, on doit bien penser que le débat ne roulait pas sur les principes, ni même sur les opinions : il y avait longtemps que l'un et l'autre avaient pris leur parti de n'en avoir que d appropriés aux circonstances. Ce qu ils se disputaient, c'était l'influence dans les affaires et auprès du chef du gouvernement; c'étaient l'occasion et les moyens de le gouverner, de l'enlacer dans leurs rets, et d'en tirer, à leur profit, le meilleur parti possible. Ils n'avaient pas encore eu le temps d'apprendre à quel point cette entreprise était difficile, pour ne pas dire impossible. Dans leur erreur commune, M. Fouché fut celui des deux qui se trompa le plus grossièrement et le plus longtemps. Il crut, avec une naïveté étrange, que le px'emier Consul pouvait n'être qu'un Directeur mieux établi, plus solidement constitué que ses prédécesseurs. Il crut que le gouvernement consulaire pouvait n'être ((u'une prolongation du gouvernement de la Révolution , mieux entendu, mieux pratiqué, et que les instruments qui avaient servi dans le cours de cette Révolution devaient encore, à quelques exceptions près, être seuls employés. La perspicacité naturelle de M. de Talleyrand, l'avantage, qu'il devait aux anciennes habitudes de sa vie, d'avoir vu les choses de plus haut, de les pénétrer, de les juger d'un œil plus exercé, lui avaient bientôt fait reconnaître qu'un victorieux de l'espèce de Bonaparte ne se traînerait pas sur les ignobles voies de ceux qu'il avait remplacés; qu'il avait des vues plus élevées; qu'il pouvait bien lui convenir d'être l'héritier de la Révolution, mais nullement de s'en faire le continuateur. Une fois fixé sur ce point, l'habile courtisan, car M. de Talleyrand l'est redevenu de ce jour, ne négligea rien de ce qui était propre à le bien établir dans la confiance de celui qu'il voulait gagner et séduire. Entrant sans effort, mais jamais trop brusquement, dans ce qu'il pouvait savoir ou deviner de ses vues les plus secrètes, il lui aplanissait la route, sans avoir l'air de la lui tracer. Cette conduite eut un plein succès, et valut à celui qui la pratiquait une influence incontestée. La

23 i HISTORIENS ET MÉMORIALISTES

séduction qu'il exerçait était d'autant plus puissante qu'elle était revêtue de formes plus rares à celte époque. A sou esprit naturel et toujours empreint d'une piquante originalité. M. de Talleyiand joignait les façons distinguées et faciles de l'homme de cour, de l'ancien grand seigneur: il a beaucoup contribué au goiit que son maître u"a pas tardé à prendre pour ces manières. Sous ce rapport, il avait encore le mérite de se présenter, et peut-être plus qu il ne Tétait réellement, comme un intermédiaire naturel et commode entre la Franco ancienne et la France nouvelle, entre l'ancien et le nouveau régime. Il est au moins certain qu'on pouvait sans danger l'employer à cet usage, et qu'on ne devait pas craindre qu'il allât jamais trop loin. Il eût été difficile de trouver un homme plus en garde que lui contre un retour vers l'ancien ordre des choses.

M. de Talleyrand pouvait s'accommoder dun premier Consul jouant le rôle de César, mais la maison de Bourbon était à ses yeux trop redoutable pour qu'il ne mît pas tous ses soins à écarter de l'esprit du premier Consul tout ce qui aurait pu le conduire à accepter un rôle semblable à celui que Monk avait joué, de l'autre côté du détroit. Le ministère des affaires étrangères lui donnait de grandes facilités pour parer ù ce danger. II y trouvait de continuelles occasions de causer, de disserter sur la situation politique de la France, sur la force de cette situation, sur ce quelle pouvait devenir, exploitée par un génie aussi rare et soutenue par un bras toujours victorieux i, et, comme l'art de la conversation est l'art où il excelle, comme il sait y amener tout ce qu'il veut dire, je ne fais aucun cloute que, dans le but d'éviter le péril qu'il redoutait alors, il n'ait beaucoup trop exalté, dans les premières années, le

1. Pour se faire une complèle idée de l'art et de l'espèce d'abandon avec lesquels M. de Talleyrand savait flatter Xapoléou, il faudrait lire une lettre que je viens d avoir sous les veux qu'il lui écrivait à l'orcasion de l'anniversaire de sa naissance. Elle est datée des eaux de Bourbonne: il est surtout question d'un vovaare que l'Empereur venait de faire avec l'Impératrice dans les provinces du nord de la France. Il reprochait aux journalistes de n avoir su parler de ce voyage, auquel on ne trouvait rien de semblable dans l'histoire, que comme ils auraient parlé de celui de Louis XVI en Normandie. Il leur reprochait encore

génie ambitieux qu'il a eu depuis la prélention de retenir, et qui s'est joué si rudement de ses impuissants efforts.

Le portrait de M. de Talleyrand n'est pas aisé à faire. Comment parvenir à rendre des couleurs aussi changeantes? Plus on étudie son caractère, moins peut-être on le comprend. C'est que, dans la réalité, il est difficile de trouver en lui quoi que ce soit d'arrêté. Eminemment doué par certains côtés de l'esprit, on ne sait quelle qualité de l'âme ou du cœur il serait possible de lui accorder. Capable de désirs immodérés plutôt que de passions violentes, susceptible de toutes les impressions, accessible à tous les goûts, même les plus méprisables, aucun moyen ne lui a répugné pour satisfaire ses désirs et contenter ses goûts.

Il n'a peut-être jamais existé dans le monde un homme plus dénué de ce qu'on appelle délicatesse dans les sentiments, plus incapable d'être arrêté par une idée morale. Jamais personne ne s'est joué comme lui de l'opinion. Il Ta constamment bravée dans sa vie publique et dans sa vie privée, dans ses mœurs comme dans sa conduite politique. Le désir de secouer les gênes d'un état qu il n'avait embrassé qu'à regret, auquel il avait été condamné par une difformité de naissance, et le besoin d'une licence effrénée paraissent l'avoir jeté dans la Révolution plus qu'aucun de ces sentiments libéraux dont il a essayé quelquefois de faire parade et qu'il a bien plus souvent foulés aux pieds. Evêque et grand seigneur en 1789, il lui en coûta peu d'être un des premiers déserteurs de sa caste, de l'ordre dans lequel il s'était engagé, et nul ne marcha dans cette route la tête plus haute et plus assurée, sacrifiant à la Révolution, avec une égale facilité, les

d'avoir distrait l'altenlion publique de ce grand événement en parlant des tournées dans les dépariemenls de quelqncs conseillers d'Eta(, de celle, entre autres, qui avait éié faite par M. Rcfjnaud, accompagné de sa femme. « Ah! s'écrie-t-il à ce sujet, comme les livres et les journaux ont besoin de censure! » La lettre se termine par les protesiations habituelles de respect et de dévouement ; mais il demande la permission d'y ajouter 1 expression d'un attachement qu'il ose qualifier de tendre. C'est une licence qu'il hasarde dans un jour qui lui semble permettre plus d'abandon. (Note écrite en octobre 1829.)

230 HISTORIEN.-? ET M É M < i P. I A L I S T E -S

biens de run, les honneurs et les piivilèges de l'autre. Et cependant, s'il est des sentiments qui aient survécu en lui à toutes les ruines dont il s'est entouré, c'est la vanité de sa naissance et du rang qu'il avait occupé dans l'Eglise, ce qui n'a pas empêché que tout en lui. jusqu'à son caractère épiscopal, n'ait été mis au service delà Révolution. Depuis 17fc9. il ne s'est servi en effet de ce caractère sacré que pour le transmettre, contre tout droit, aux nouveaux évêques qui ne craignirent pas de violer les règles de l'antique Eglise de France, puis aussi pour dire au Champ de Mars la messe de la première fédération.

J'ai dit tout à Iheure qu'il manquait de délicatesse dans les sentiments; il n'a pas même celle qui serait nécessaire pour garder longtemps le ressentiment d'une offense : cette juste fierté qui nait dans i homme de sa dignité ofiFensée n'existe pas chez lui, et sa personne morale tout entière semble revêtue d'une enveloppe dure et polie sur laquelle l'injuie et le mépris glissent sans pénétrer. Aussi n'y a-t-il pas d'afTront dont il ne puisse consentir à perdre la mémoire, du moment qu'il entrevoit le moindre avantage à se rapprocher de celui qui devrait être l'objet de son ressentiment. Cela lui paraît si naturel que son étonnement est toujours nouveau quand il lui arrive de voir ses avances repoussées; cela prouve à ses yeux le peu d'intelligence de celui qui les repousse. Mais, sïl manque de cette organisation délicate de l'âme et du cœur, il est une autre délicatesse à laquelle il peut avoir des prétentions fondées, c'est celle du goût. On cite de lui une foule de mots, de phrases qui dénotent le tact le plus fin et le plus sûr: c'est par là qu'il a commencé sa réputation dans le monde.

Je lui reconnaîtrai donc ce mérite, mais en le renfermant toutefois dans les cas où son langage et ses phrases ont pu être préparés, car, s'il vient à être pris au dépourvu par quelque circonstance irritante, ou s'il n'est pas averti de se tenir en garde contre sa colère, elle s'exhale alors par les mots les plus grossiers. Nombreuses sont les occasions dans lesquelles il a

blessé toutes les convenances. En tête de toutes, il faut placer son mariage, et c'est en même temps la plus inexplicable, car on ne saurait imaginer quelle espèce de séduction a pu l'y conduire. Epouser sa vieille maîtresse, qui avait été celle de vingt autres, l'épouser lorsque les traces de sa beauté sont presque effacées, lorsqu'il ne lui reste qu'une sottise avérée, éclatante, de nature à la couvrir d'un ineffaçable ridicule!

On doit se demander comment cet homme a pu jouer, pendant de si longues années, un rôle si important. C'est qu'il a eu lé bonheur de venir en son temps, au milieu de tous les désordres et de la plus complète désorganisation sociale. En d'autres temps, son esprit, tout brillant qu'il puisse être, ne lui aurait probablement valu que les succès éphémères que les salons peuvent offrir, et surtout ne l'aurait jamais mis dans le cas de diriger les affaires dans un ordre de choses où des talents solides et consciencieux, où le respect de soi-même et du public auraient été les conditions nécessaires de toute grande existence politique.

Ajoutez que cet esprit, que je lui accorde si largement et dont je ne conteste pas l'éclat, n'est cependant fortifié par aucune étude, n'est guère susceptible d'application et ne saurait s'assujettir à un travail suivi et obstiné. Possédant à un haut degré l'art des conversations rapides, il serait incapable de garder la parole dans une assemblée publique pendant un quart d'heure, en cela tout ù fait semblable à son collègue et rival M. Fouché; mais ce qu'il sait admirablement, c'est se saisir d'une idée, qu'elle lui soit venue, ou qu'elle lui ait été fournie par autrui ; il s'en empare, il la retourne sous toutes ses faces, et en fait jaillir, en traits nombreux et variés, tout ce qu'elle peut avoir de brillant; il vit longtemps sur cette pensée, il l'épuisé jusqu'à satiété. C'est qu'il est, j'ose le dire, beaucoup moins riche de son propre fonds qu on ne le suppose généralement. Mais il a, comme compensation, le talent d'exploiter avec une rare adresse tout ce qui le sert, tout ce qui l'entoure. Des gens qui doivent bien le connaître m'ont assuré qu'il avait employé des plumes

étrangères, même pour la védaction de quelques parties de ses Mémoires. Il supplée donc très habilement au travail qu'il ne fait pas par celui qu'il commande, et a un tact plein de finesse pour ôter le mot qui doit être retranché, ou ajouter celui qui manque à l'ouvrage qui lui est présenté.

Avec le premier Consul, avec l'Empereur, qui abondait en idées, il était tout à fait à sa place, n'ayant qu'à bien écouter, à saisir avec discernement, à combattre avec finesse et mesure ce que les idées pouvaient avoir d'insolite et d'excessif C'était une lutte où les adresses du langage, dans lesquelles il excellait ', le servaient admirablement. Quand, après avoir conféré avec l'Empereur, il recevait les minisires étrangers, il avait par devers lui le fonds le plus riche à exploiter. Naturellement il lui suffisait d'adoucir des paroles trop dures, en leur donnant de meilleures formes, et les grâces de sa conversation le tiraient aisément de cette difficulté: on n'ignorait pas qu'il avait souvent à la surmonter, et on lui savait gré de la brillante facilité avec laquelle il s'en jouait.

Napoléon a toujours lui-même apprécié son mérite sur ce point, et c'est ce qui lui faisait dire encore, après s'en être séparé, que c'était un excellent ministre pour les conférences. Rien ne saurait mieux expliquer comment sa réputation s'est si généralement établie, et comment elle a été pendant si longtemps toujours grandissant. Nous le verrons plus tard livré à ses propres conceptions et ayant à se tenir au niveau de la plus grande, de la plus inespérée des situations; c'est alors qu'on pourra décider, avec pleine connaissance de cause, si le jugement que j'en porte, est suffisamment justifié.

{Mémoires du C/iancelier Pasçuier ; Plon-Nourrit, éditeur.)

1. J ai entendu dire à un liomme d'esprit, M. de Narbonne, que, si M. de Tallevrand avait quelquefois exprimé des vérités assez fortes à l'Empereur, il le fallait bien moins attribuer au sentiment de l'utililé dont elles devaient être, qu'au plaisir qu'il trouvait à les faire passer, grâce à son art de bien dire et à ladresse de ses expressions.

THIEBAULT

Dieudonné Thiébault, né à Berlin en 1769, mort en 1846.

Mémoires du Général baron T/iiébault, 1893.

On trouve dans les Mémoires de Thiébault bien du bavardage. Mais il écrit avec une familiarité vive et pittoresque; et, si Ton peut lui reprocher quelque malveillance envers ses plus illustres compagnons d'armes, cfila ne l'empêche pas d'exprimer très fidèlement les mœurs, les figures et l'esprit des armées impériales.