MARBOT

Noire artillerie ayant complètement abattu la maison du rempart, ses débris tombés dans le fossé formaient un talus assez praticable, mais dont le sommet était encore de buit à dix pieds moins élevé que le mur du côté de la ville : il fallait donc placer des échelles sur ces décombres pour gagner le haut du rempart. Elles étaient aussi nécessaires pour descendre de la promenade dans le fossé, car il n'existait aucune rampe de ce côté, En arrivant à la grange derrière laquelle la division Morand, commandée pour l'attaque, était abritée du feu de la place, le maréchal Lannes ayant demandé cinquante hommes de bonne volonté pour marcher à la tête de la colonne et planter les échelles, afin de monter les premiers à l'assaut, il sen présenta un nombre infiniment supérieur, qu'il fallut réduire à celui prescrit par le maréchal. Ces braves, conduits par des officiers choisis, partent avec une ardeur admirable ; mais, à peine ont-ils dépassé les murs de la grange qui les abritait, qu'assaillis par une grêle de balles, ils furent presque tous couchés par terre!... Quelques-uns seulement parvinrent à descendre de la promenade dans le fossé; mais le canon les mit bientôt hors de combat, et les débris de cette première colonne vinrent, tout sanglants, rejoindre la division derrière la grange protectrice..,.

Cependant à la voix du maréchal Lannes et du général Morand, cinquante nouveaux volontaires se présentent, prennent les échelles et marchent vers les fossés; mais dès que, arrivés sur la promenade, ils sont aperçus par l'ennemi, un feu plus terrible encore que le premier détruit presque entièrement cette seconde colonne!... Ces deux échecs consécutifs ayant refroidi l'ardeur des troupes, personne ne bougea plus lorsque, pour la troisième fois, le maréchal demanda des hommes de bonne (>oIonté\ Il aurait pu commander à une ou plusieurs compagnies de marcher, et certainement elles eussent obéi; mais il savait par expérience l'énorme différence qui existe entre ce que le soldat fait par obéissance et ce qu'il fait par élan. Pour braver cet immense péril, des rolontaires étaient infiniment préférables à une troupe commandée. Mais vainement le

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maréchal renouvelle son appel aux plus braves àe la brave division Morand; vainement il leur fait observer que TEmpereur et toute la grande armée les contemplent: on ne lui répond que par un morne silence, tant chacun avait la conviction que dépasser les murs de la grange, sous les feux de l'ennemi, c était courir à une mort certaine'.... Alors l'intrépide Lannes s'écrie : « Eh bien! je vais vous faire voir qu'avant d'être maréchal j"ai été grenadier et le suis encore!... » Il saisit une échelle, l'enlève, et veut la porter vers la brèche.... Ses aides de camp cherchent à l'en empêcher, mais il résiste et s'indigne contre nous ! .. Je me permis alors de lui dire : « Monsieur le maréchal, vous ne voudriez pas que nous fussions déshonorés, et nous le serions si vous receviez la plus légère blessure en portant une échelle contre le rempart, avant que tous vos aides de camp aient été tués!... » Alors, malgré ses efiForts, je lui arrachai le bout de l'échelle qu'il tenait et le plaçai sur mon épaule, pendant que de Viry prenait l'autre extrémité et que nos camarades, se réunissant par couples, prenaient aussi des échelles.

A la vue d'un maréchal de l'Empire disputant avec ses aides de camp à qui monterait le premier à l'assaut. un cri d'enthousiasme s'éleva dans toute la division! Officiers et soldats voulurent marcher en tête, et. réclamant cet honneur, ils nous poussaient, mes camarades et moi, en cherchant à s'emparer des échelles: mais, en les cédant, nous aurions eu l'air d'avoir joué une comédie pour exciter l'élan des troupes : le vin était tiré, il fallait le boire, quelque amer qu'il pût être!... Le maréchal le comprit et nous laissa faire, bien qu'il s'attendît ù voir exterminer une grande partie de son état- major qui devait marcher en tête de cette périlleuse attaque!...

Je vous ai déjà dit que mes camarades, quoique tous fort braves, manquaient d'expérience et principalement de ce qu'on nomme le tact militaire. Je m'emparai donc sans façon du commandement de la petite colonne : la gravité des circonstances m'y autorisait, et il ne me fut refusé par personne. J'organisai derrière la grange le détachement qui devait nous suivre. J'avais attribué

la destruction des deux premièi'es colonnes à 1 imprudence avec laquelle ceux qui les conduisaient avaient aggloméré les soldats dont elles se composaient, circonstance qui présentait un double inconvénient : d'abord, elle facilitait le tir des ennemis, toujours infiniment plus meurtrier sur une masse que sur des hommes isolés: en second lieu, nos grenadiers, chargés d'échelles, n'ayant formé qu'un seul groupe, et s'étant embarrassés les uns les autres, leur marche n'avait pu être assez rapide pour les soustraire promptement au feu des Autrichiens. En conséquence, je décidai que de Viry et moi, qui portions la première échelle, partirions d'abord seuls en courant: que la seconde échelle nous suivrait à vingt pas de distance, et ainsi de suite pour les autres ; qu'arrivés sur la promenade les échelles seraient placées à cinq pieds l'une de l'autre, afin d'éviter la confusion: que, descendus dans le fossé, on laisserait les échelles numéros pairs dressées contre le mur de la promenade, pour que les troupes pussent nous suivre sans retard; que les échelles numéros impairs seraient enlevées et^ portées rapidement sur la brèche, où nous les poserions seulement à un ])ied de dislance entre elles, tant à cause du peu de largeur du passage que pour aborder avec plus d'ensemble le haut du rempart et repousser les assiégés qui voudraient nous précipiter en bas. Ces explications bien données et bien comprises, le maréchal Larmes, qui les approuvait, s'écria : « Partez, mes enfants, et Ratisbonne est enlevé!... »

A ce signal, de Viry et moi nous élançons, traversons la promenade en courant, et plongeons notre échelle dans le fossé, où nous descendons. ]\os camarades et

cinquante grenadiers nous suivent En vain le canon

de la place tonne, la fusillade roule, les biscaïens frappent les arbres et les murs ; comme il est fort difficile d'ajuster des individus isolés, allant très rapidement et espacés de vingt en vingt pas, nous arrivâmes dans le fossé sans qu'aucun des hommes de la petite colonne fût blessé!... Les échelles désignées d'avance étant enlevées, nous les portons au sommet des décombres de la maison abattue, et, les appuyant contre-

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le parapet, nous nous élançons vers le rempart!...

Je montais en tête d'une des premières échelles-, Lobédoyère. qui gravissait celle à côté de moi, sentant que la base en était mal assujettie sur les décombres, me prie de lui donner la main pour le soutenir, et nous parvenons enfin tous les deux sur le haut du rempart, à la vue de l'Empereur et de toute l'armée, qui nous salue d'une immense acclamation!... Ce fut un des plus beaux jours de ma vie !... MM. de Viry et d'Albuquerque nous joignirent en un instant, ainsi que les autres aides de camp et les cinquante grenadiers: enfin, un régiment de la division Morand se dirigeait vers le fossé au pas de course.

Les chances de la guerre sont parfois bizarres!... Les deux premières colonnes françaises avaient été détruites avant d'arriver au pied de la brèche, tandis que la troisième n'éprouva aucune perte; mon omi de Viry seul fut atteint par une balle qui enleva un bouton de sa pelisse. Cependant, si les ennemis placés sur le parapet eussent conservé assez de présence d'esprit pour fondre la baïonnette en avant sur Labédoyère et sur moi, il est plus que probable qu ils nous eussent accablés par leur nombre et lues ou rejetés dans le fossé: mais les Autrichiens perdent très facilement la tète : notre audace et la vivacité de l'attaque les étonnèrent tellement, qu'en nous voyant courir sur la brèche, ils ralentirent d'abord leur feu et cessèrent bientôt de tirer. Non seulement pas une de leurs compagnies ne marcha contre nous, mais toutes s'éloignèrent dans la -direction opposée au point que nous venions d'enlever !..,

{Ibid.)

ÉCRIVAI>S ET ORATEIRS POLITIQUES

PIU)[DHON

Pierre-Joseph Proudhon, né ù Besançon en 1809, mort en 1865.

La Philosophie de la Misère, 1846; les Idées révolutionnaires^ 1849; de la Justice dans la Révolution et dans l'Église, 1858: la Guerre et la Pair, 1861.

Proudhon combattit le socialisme autoritaire en t opposant, d'une part, le mutualisme, et, de l'autre, r « anarchisme. ■> Pour lui, la société idéale consiste en associations libres, substituées à l'Etat et organisées de telle façon que tout gouvernement politique soit aboli. Dialecticien très vigoureux, très subtil, et qui ne craint ni le paradoxe, ni même le sophisme, son œuvre fut surtout critique et destructive. Gomme écrivain, il a beaucoup de nerf et d'éclat, mais, bien souvent, un stvle et un ton de déclamateur.

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