EMILE FA.GUET

Diderot, Chamfort, Rivarol et aussi Musset, parce que Musset a tout on côté dix-huitième siècle très accusé, et du reste très joli, et qui, d'ailleurs, quand Alfred n'est pas bouleversé par la passion, est soa fond même.

Ce dernier groupe fat nombreux et très brillant. Tous ceux qui se sentaient de l'esprit en furent, et tous ceux qui s'en croyaient. Celafit une foule. Arsène Houssaye était en tête, et, Toyez-vous bien, ce qu'il a fait de meilleur ce sont ses études ou, si vous voulez, ses causeries sur le dix-huitième siècle, ■et le manifeste de cette école, si elle avait été une école, et si elle avait été école à manifeste, eût été le Roi Voltaire.

Arsène Houssaye, Scholl, About, Sarcey et ce Rivarol bourgeois qui s'appelait bourgeoisement Auguste Villeraot, et ce trop nonchalant Albéric Second, si drôle et si naturel, et Charles Monselet, et tant d'autres... Ce fut plus qu'une pléiade; car, à ne compter que les meilleurs, ils étaient bien plust de sept.

Leur genre d'esprit était bien joli et tout à fait dans le goût du dix-huitième siècle... Quelque chosed'acéré, de vif et de direct. Cela jaillissait. Rien de sournois. Jamais d'ironie. L'ironie, c'est de l'esprit, très laborieux. Sarcey disait à un débutant quf élaboi'ait à côté de lui sur une table de rédaction,r, « Vous, à la façon dont vous tenez votre plume, jévois que vous faites de l'ironie. Mauvais, cela.

— Ah! oui! « L'ironie au théâtre, voyez-vous! >k

— Pas même ailleurs! Elle contracte et elle des~ sèche. Elle donne la crampe des écrivains. Voltaire n'a jamais fait d'ironie (c'est presque vrai), Paul- Louis Courier a gâté beaucoup déjeunes avec cela». Tâchez de vous en passer. »

Et eux s'en passaient, en effet, le plus souvent- Leur plaisanterie était franche et allait tout droit.

Sarcey se battant en duel et entendant, avant le combat, les témoins se disputer, dit à son adversaire : « Monsieur, si nous allions séparer nos témoins? » Sarcey, à l'Odéon, écouta le début d'une conférence de Brunetière qui commence ainsi : « Messieurs, je ne sais pas si cette causerie que je vais avoir avec vous sur Regnard sera une défense ou un réquisitoire; je me demande encore si je vais être un avocat ou un ministère public ; j'hésite... »

Il se pencha vers Jules Lemaître et lui dit : « Brunetière qui croit que c'est vous qui faites la conférence. » Voilà leur genre. Les gens du dixhuitième siècle n'auraient pas été mécontents de ces mots-là.