SUR LA PHÈDRE DE RACINE

Dans un fauteuil doré, Phèdre tremblante et blême, Dit des vers où d’abord personne n’entend rien;

Sa nourrice lui fait un sermon fort chrétien

Contre l’affreux dessein d’attenter à soi-même.

Hippolyte la haït presqu’autant qu’elle l’aime; Rien ne change son cœur ni son chaste maintien; La nourrice l’accuse, elle s’en punit bien; Thésée a pour son fils une rigueur extrême.

Une grosse Aricie, au cuir rouge, aux crins blonds N'est là que pour montrer deux énormes tétons, Que malgré sa froideur Hippolyte idolâtre.

Il meurt enfin traîné par ses coursiers ingrats; Et Phèdre, après avoir pris de la mort aux rats, Vient, en se confessant, mourir sur le théâtre.

On a voulu à tort reconnaître dans la grosse Aricie Mie des Œillets : Phèdre est de 1677, et Mle des Œillets (Alice Faviot) était morte le 25 octobre 1670 (1).

Comment, secon- Ce sonnet — écrivait Louis dé par Boileau, Ra- Racine dans ses Mémoires sur cine répondit du la vie et les ouvrages de Jean tac au tac. Racine — avait été fait par

Mme Deshoulières, qui protégeait Pradon, non par admiration pour lui, mais parce qu’elle était amie de tous les poètes qu’elle ne regardait pas comme capables de lui disputer le grand talent qu'elle croyait avoir pour la poésie. On ne s’avisa pas de soupçconner Mme Deshoulières du sonnet; on se persuada fort mal à propos que l’auteur était M. le Duc de Nevers, parce qu’il faisait des vers et qu’il était du parti de l’hôtel de Bouillon. On répondit à ce sonnet par une parodie sur les mêmes rimes; et on ne respecta dans cette parodie ni le duc de Nevers, ni sa sœur la duchesse de Mazarin retirée en

(1) On identifie plus généralement la grosse Aricie avec Me d’'Ennebaut, fille du comédien Champfleury.

Angleterre. Quand les auteurs de la parodie n’eussent fait que plaisanter M. le duc de Nevers sur sa passion pour rimer, ils avaient tort, puisqu'ils attaquaient un homme qui n’avait cherché querelle à personne; mais dans leurs plaisanteries ils passaient les bornes d’une querelle littéraire, en quoi ils n'étaient pas excusables. Je ne rapporte ni leur parodie, ni le sonnet : on trouve ces pièces dans les longs commentateurs de Boileau et dans plusieurs recueils.

Nous avons déjà donné le texte du sonnet, voici celui de la parodie, ou plus exactement du pastiche, car sur les mêmes rimes et tout le mouvement de la pièce conservé, c’en est un, et des plus amusants.

Dans un palais doré, Damon jaloux et blême Fait des vers où jamais personne n’entend rien; Il n’est ni courtisan, ni guerrier, ni chrétien, Et souvent pour rimer il s’enferme lui-même.

La muse, par malheur, le haït autant qu’il l’aime. Il a d’un franc poète et l’air et le maintien;

Il veut juger de tout et n’en juge pas bien;

I a pour le phébus une tendresse extrême.

Une sœur vagabonde, aux crins plus noirs que blonds, Va par tout l’univers promenant deux tétons, Dont malgré son pays Damon est idolâtre.

Il se tue à rimer pour des lecteurs ingrats.

L’Enéide à son goût est de la mort aux rats; Et selon lui Pradon est le roi du théâtre.

Cette réplique envenima les choses qui faillirent mal tourner.

On ne douta point d’abord, poursuit Louis Racine, que cette parodie ne fût l’ouvrage du poète offensé, et que son ami Boileau n’y eût part. Le soupçon était naturel. Le duc irrité annonça une vengeance éclatante. Ils désavouëérent la parodie, dont en effet ils n'étaient point les auteurs, et M. le duc Henri-Jules (Henri-Jules de Bourbon, prince de Condé) les prit tous deux sous sa protection, en leur offrant l’hôtel de Condé pour retraite. « Si vous êtes innocents, leur

dit-il, venez-y; et si vous êtes coupables, venez-y encore. » La querelle fut apaisée, quand on sut que quelques jeunes seigneurs très distingués avaient fait dans un repas la parodie du sonnet.

Voilà quelques « jeunes seigneurs » qu’on ne nomma point, et pour cause, venus bien à propos. Personne en réalité ne douta que la « parodie » ne fût de Racine et de son ami Boileau. Mais tout mauvais cas est niable, surtout quand il comporte laquais et bâtons.

Deux répliques L'épigramme décochée à Cord’une épigramme neille vieilli n’a point été sans connue. provoquer de nos jours un

certain nombre de répliques.

On connaît celle-ci, parfois attribuée à Moréas, et qu'il convient plus justement, à notre avis, de restituer à Laurent Taithade :

Après Antoine Albalat Holà !

Mais après André Fontainas Hélas!

Moréas n'avait pas l’âme assez noire pour s’en prendre ainsi à M. Antoine Albalat. L'auteur des Stances lui-même, en compagnie de René Ghil, n’avaitil pas été victime de cette épigramme de Lufèce, laquelle ne pouvait lui rappeler que de mauvais souvenirs? La confiance qu'il avait en son génie ne lui laissait point l'esprit nécessaire pour oublier ces piqûres d’épingle.

Après Jean Moréas Hélas!

Mais après René Ghil, Le subtil,

Et son Traité du Verbe, Merbe !

Une variante, avant Alfred Jarry, de la rime héroïque et dont, à n'en point douter, la paternité appartient à Willy.

Anthologie du Pastiche, T, I, 7

Les faux Saint- Laissons donc sur le Racine

Evremond. mort pulluler le Campistron, il est plus plaisant de signaler la petite industrie déjà florissante au xvrre siècle,

ainsi qu’en témoigne cette anecdote touchant Saint- Evremond citée par l’abbé de Voisenon et qui consis-

ait à contrefaire les auteurs en vogue :

Ses ouvrages, excepté ses vers, avoient un succès étonnant, et souvent on se servoit de son nom pour en vendre qui n’étoient pas de lui. Le libraire Barbin, si célèbre dans le Lutrin de Despréaux, alla un jour chez un auteur qui écrivoit assez bien. « Eh ! Monsieur, lui dit-il, faites-moi du Saint-Evremond, je vous

donnerai trente pistoles; vous m’en avez déjà donné.

dont j’ai été content. »

(Anecdotes littéraires de l'abbé de Voisenon, publiées par le Bibliophile Jacob. Paris, Librairie des Bibliophiles, 1880; in-12.)

La Fontaine. De tous les auteurs du xvri® siècle, La Fontaine, par son origina-

lité, par cette sûreté de goût qui lui avait permis

d'employer un vers libre ou si l’on veut libéré, qui n'appartient qu’à lui, est sans contredit le plus difficile à imiter. Aucun parmi ceux, de tout poil et de toutes couleurs, qui se sont attelés à cette besogne, sauf parfois Florian, n’est parvenu à approcher du prestigieux modèle.

Il en est pourtant qui ont cherché à mettre La Fontaine au goût du jour et à utiliser la manière du Bonhomme pour parler de leurs contemporains, tel E. Desmares, musagète ainsi que tant d’autres oublié, quand il composait ses Mélamorphoses du jour ou La Fontaine en 1831 (Paris, Delaunay, 1831; 2 vol. in-8), rapsodie à laquelle Henry Monnier prêta l’appoint de son crayon. Certes, on doit préférer, d’Aurélien Scholl : Les Fables de La Fontaine fiütrées, (Paris, Dentu, 1886); car si le feu purifie tout, l'esprit excuse et fait passer bien des choses.

Un incident de coulisses, un potin du boulevard,

le scandale du jour ou le procès du lendemain ont fourni, quelquefois, matière à un apologue dont le fabuliste avait tracé la forme. Ainsi, Salammbé, l’admirable drame lyrique de Reyer ayant dû, à. l’Opéra, céder le pas au Mage de Massenet, courut un pasquil « Le Reyer et le Massenet » où l’habileté ne manquait point:

Le comte de Che- La Fontaine inspira au vigné : « Contes comte de Chevigné ses Contes

rémois ». Jules Le- rémois, un peu vieillis et sur-

maître. tout recherchés aujourd’hui pour les dessins de Meissonier qui les illustrent, Jules Lemaître n'avait pas pris

d’autre modèle, lorsque, à dix-huit ans, il consacrait

à une aventure amoureuse de Boileau ces octosyllabes :

Un écrivain fort érudit |

Conte que Boileau (qui l’eût dit?) Fut amoureux dans sa jeunesse.

Et de qui? de la jeune nièce D'un vieux chanoine fort savant Et docteur en théologie.

La fille était sage et jolie,

Avait l’œil doux, le cœur aimant, Boileau l’ayant vue, un dimanche, Dans une église de Paris,

Sans y songer, s’était surpris Lorgnant sa petite main blanche Où brillait un fin chapelet,

Et la bouche rose et charmante D'où mainte oraison s’envolait... (1)

« Jupiter mé- Sous le pseudonyme du tamorphosé en « Conducteur Pierre », puce»,deM.Pierre M. Pierre Lièvre a mieux Lièvre. réussi dans son Jupiler méla-

morphosé en puce (chez Lecornu, à l'enseigne du Bœuf-Saint-Paterne, dans la rue

(1) Cf. Léon Treich : Dix ans après... Quelques anecdotes sur Jules Lemaître. — L'Éclair, 4 août 1924,

90 ANTHOLOGIE DU PASTICHE é

du même, Orléans, 1916). Il est difficile de mieux rendre le faire et la souplesse du Bonhomme :

L’indulgence est philosophique

Et qui de châtier se pique Ne se met à l’abri de rien que d’être aimé.

D'ailleurs, pour lui le sort eut beaucoup de clémence, Les beaux enfants qu'il eut portaient sa ressemblance,

Il dut comprendre la leçon,

S’amender, connaître ses torts :

Et beaucoup moins souvent s’en fut porter dehcrs Ce qu’il pouvait si bien placer dans sa maison.

« Fables à l’'en- Aurélien Scholl avait « filvers, d’après La tré » quelques fables de La Fontaine et Flo- Fontaine. M. Charles Clerc rian. » s’est, sur treize d’entre elles,

livré à un exercice plus inat- |

tendu, il les a retournées et mises à l’envers, ce qu’on pourrait assez justement appeler du pastiche à rebours.

Par exemple, dans ses Fables à l'envers d’après La Fontaine et Florian (Paris, Hachette, 1923), Perrette ne va pas à pied. Devenue fermière en Normandie, elle y roule en carriole, et dans ce véhicule d’un autre âge et évidemment mal conduit, elle compte ses écus à venir; ils approchent, sous la forme d’une auto dont elle ne se gare point :

Ces écus-là viendront, Perrette en est si sûre Qu'’elle croit déjà les tenir Et qu’elle n’entend pas venir Une auto qui/soudain accroche sa voiture.

Voilà le lait par terre et Perrette au fossé! : Mais sans même un ongle cassé, Sans nul mal par bonheur. Elle pleure, elle crie.

Bref, elle geint et se démène tant, qu'elle parvient à extorquer au chauffeur maladroit qui n'est pas «assuré », ni rassuré, la forte indemnité grâce à quoi

Perrette, quelques mois plus tard avait son pré Et six vaches de Bretagne...

Nec A ER je:

La fortune n’attendrait donc pas toujours l’arrivée du sommeil, elle viendrait en tombant, ce qu'avait déjà démontré l’aventure de miss Churchill, contée dans les Mémoires du Chevalier de Grammont.

Molière « conti- Henry Céard et M. Croze

nué »…. ont donné à Tartuffe une

suite, assez ingénieuse, avec leur Laurent (1909). Suite également, mais du Misanthrope et de qualité supérieure, cette Conversion d’Alceste, jouée en 1905 à la Comédie-Française, par laquelle Georges Courteline s’apparentait, merveil-

“lJeusement au grand comique.

C'est la suite avouée, comprenant une part de pastiche sans qu’on cherche à tromper personne, : mais l’aventure est plus piquante, lorsque ce pastiche se double d’une supercherie et que c’est l’artifice. inventé par un débutant pour se faire jouer.

Un « inédit » de Las de voir dormir dans Molière... les cartons directoriaux de l’Odéon la pièce de début où

suivant l'habitude, il avait mis toute son âme, le jeune Ernest de Calonne, résolu à se venger, avait porté à Auguste Lireux, directeur de l’Odéon, le « merle blanc », après lequel court, par définition, tout administrateur du second Théâtre-Français. Merveille des merveilles, c'était un inédit de Molière, le Docteur amoureux, pièce jouée jadis au cours de tournées en Bourgogne, dans le Languedoc et dans le Dauphiné, et dont les moliéristes les plus acharnés n'étaient point parvenus à retrouver la trace. Par un bienheureux hasard, le jeune homme avait retrouvé, jauni par le temps, parmi des papiers, dans

un grenier familial, le manuscrit avant appartenu

au comédien Lagrange. Il apportait sa trouvaille toute fraîche encore d'humidité provinciale au direc-

teur de l’Odéon, y ayant joint au surplus, un prologue

en vers, où il racontait l’histoire de sa découverte.

à 1 Re «|

Tout de suite, la farce fut mise en répétition et le 1er mars 1845, en une soirée tout entière consacrée à Molière, le Docteur amoureux, cet enfant du miracle, était représenté devant une salle attentive, cependant que, au foyer, le manuscrit original, aux feuil- ‘lets racornis et à l’encre pâlie par le temps, était exposé aux regards des fidèles.

« Messieurs du journalisme » saluèrent, en un touchant accord, le génie inimitable de Molière, son robuste bon sens et sa saine gaîté... Seul, Théophile Gautier sentit le pastiche et le dénonça, quand il écrivit, dans la Presse du 3 mars :

Ce prologue est de M. Ernest de Calonne, ainsi que la pièce de Molière, qu’il aura reconstruite d’après les analyses laissées par des contemporains, et qu'il a entremêlée de centons pris dans les différentes œuvres du maître.

Ce pastiche est assez adroitement fait, quoique çà et là, des phrases datées de 1845, et qui pourraient figurer dans le répertoire d’Arnal, viennent détruire l'illusion.

Louis-Numa Ba- Ce n’est pas seulement en ragnon. matière de théâtre qu'il faut avoir, pour pasticher les classiques, un fonds d’études, une souplesse de talent et une finesse d’esprit exceptionnels. Nous avons eu le bonheur de connaître, souvenir de notre enfance, comme de notre jeunesse et de notre maturité, un «publiciste » — le mot étant pris dans son sens le plus élevé — qui, au suprême degré, possédait ces qualités du véritable lettré, qualités lui ayant permis d'écrire des pastiches qui peuvent être cités comme des modèles du genre.

De vieille famille nîimoise (son père, ancien sénateur du Gard et ancien sous-secrétaire d’État n’avaitil point en partie servi de modèle à Alphonse Daudet pour son personnage de Numa Roumestan ?) Louis- Numa Baragnon avait été tour à tour avocat, directeur du journal Le Soleil et de la Correspondance

nationale, chef du bureau politique du duc d'Orléans, puis rédacteur judiciaire au Matin.

Un de ses derniers articles fut consacré au Nonce

du pape qui venait rétablir à Paris la liaison entre la République française et le Vatican (car Louis- Numa était de complexion catholique), tandis que son ultime compte rendu judiciaire, rédigé à Clermont-Ferrand, avait trait au drame de Vengré, le journaliste devant mourir la plume en main. Gourmand et gourmet, il fit entre deux audiences de cette affaire son dernier repas fin en compagnie d'Henri Béraud. On but du vin de Chanturgue et le lendemain Louis-Numa se proposait de faire escalader à son confrère une des tours de la cathédrale de Clermont, pour lui montrer de loin le clos producteur du vin qu'ils venaient de boire. Ce pèlerinage élevé resta à l’état de projet, le lendemain Louis-Numa s’alitait pour ne plus se relever : ramené à Paris, rue des Carmes, en sa chambre d'étudiant qu'il n'avait jamais quittée, il devait être quelques jours après, par les soins d’amis dévoués, transporté à la maison Dubois, où il mourut, le 18 octobre 1921.

- Physiquement obèse jusqu’à l’infirmité, c'était, par contre, l'esprit le plus fin et le plus averti. A l’entendre on se rappelait cette définition, donnée à l’Assemblée Nationale, d’un collègue de son père, le professeur Baibie : L’« Éléphant subtil». Au-dessus de ce gros corps, de ce cou de taureau, derrière les verres des lunettes, l’œil étincelait d’ intelligence et pétillait de malice.

Son savoir était universel et embrassait tout, des questions théologiques les plus délicates aux problèmes culinaires les plus ardus.

C'était à la fois un croyant ratiocinant sur la Doctrine, un nouvelliste au courant de tous les potins, un enthousiaste et un lyrique, déclamant, et avec quel art, des scènes entières de l’Zphigénie de son cher Moréas pour qui il avait conservé un faible — et cela n'allait pas sans quelques taquineries — ou la Chanson du Mal Aimé de Guillaume Apollinaire. C'était

aussi un truculent compagnon, riche de bons mots, de quatrains licencieux, d’anecdotes galantes sur la Cour et la Ville, un « Tillemont mêlé de Grammont », même il avait composé une sotie dans le goût du xve siècle, qu'il fallait lui entendre dire, après dîner, et dont jamais, hélas ! nous ne pûmes nous procurer la copie. Mais, s’il était tout cela, et bien d’autres choses encore ! les belles-lettres avant tout avaient sa préférence.

M. Antoine Albalat qu'il fréquenta chez Vachette — deuxième du nom — a montré en Louis-Numa Baragnon un habile pasticheur, un érudit s'étant si bien approprié la manière de Bossuet, que, à son insu, ses idées prenaient la forme que leur aurait assignée le grand orateur. A lire cette Lettre à un royaliste, on songe plus à l'Évêque de Meaux qu’à un de nos contemporains, voué surtout, comme

l'était Louis-Numa, aux besognes du journalisme :

Dieu qui régit monarchiquement l'univers, qui disposa notre corps sous la domination d’un chef, qui, à la tête de la première société humaine plaça le père comme un roi, et à la tête de l’Église un infaillible monarque, a voulu nous signifier par cette politique suprême que la perfection du gouvernement réside dans la monarchie et qu’une nation peut être dite raisonnable, juste et prospère, à proportion qu’elle se règle sur cet idéal. Cependant, nous voyons partout la monarchie en mépris. Le vicaire même du Roi universel la déconseille à nos Français, et les princes, s’abandonnant à l’esprit d’ignorance et de plaisir, en conservent une notion guère moins pure que celle des sujets. Serait-il vrai, monsieur, qu’en dirigeant votre conscience et votre conduite sur cette grande idée, vous ayez méconnu les principes tout ensemble … et les réalités? Vous avez beaucoup donné à la monarchie; et, que cette fidélité vous ait coûté les avantages, les emplois, les honneurs auxquels vous destinaient votre naissance, votre institution morale et un mérite si distingué, cela reste du tout négligeable, même à vos yeux; car, pour bon citoyen que vous soyez, vous ne vous crûtes jamais nécessaire à l’État. Mais le plus grand des malheurs étant de penser mal, vous ne

pouvez ne pas vous demander avec scrupule compte de votre pensée puisque aussi bien le Pape et le Roi

- semblent la juger chimérique.

. Les Mémoires inédits et imprévus de Saint-Simon publiés par la Revue Blanche, témoignent également de la maîtrise de Baragnon dans l’art de s’assimiler la tournure et les « tics » d’un écrivain : :

Le prince de V.., s’il faut admettre cette étrange princerie, disparut, environ ce temps, de la scène du monde où, si longtemps et pour néant, il s'était gonflé afin de faire figure de personnage. Il mourut méprisé de tout ce qui le connut et, s’il le faut dire au décri de la nature humaine, plus craint encore que méprisé. C'était une âme de boue qui toujours fermentait, à la surface de laquelle crevaient sans cesse, en bouillons empoisonnés, les atroces soupçons, les calomnies infâmes, les délations qui blessent et qui tuent. Il faisait métier de s’introduire dans le secret des familles, d'en pénétrer, sous couleur d’attachement et de services, le plus intime et le plus délicat; après quoi, c'était à beaux écus qu'il fallait acheter son silence, et qui ne se fût exécuté, eût connu tout le poids des plus odieux propos, sa femme outragée, sa mère ou sœur ou fille, traînées dans la fange et tout cela asséné d’une assurance hautaine et du plus infernal esprit.

Il n’y a que certains esprits très ornés pour atteindre à cette compréhension pénétrante des textes. Com-

prendre à ce point, c’est bien parfois égaler.

Un jour, au Palais, dans la Galerie marchande, comme nous parlions de ses pastiches, il nous disait :

D'une façon générale, quand j'étais jeune, toute

- lecture qui m’impressionnait, j'étais tenté de la pasti-

cher; si mes pastiches valent quelque chose, c’est par leur passivité : une passivité de jeune homme. Ce n’était pas un amusement laborieux. Je rendais tout naturellement ce que j'avais lu — (parlant d’auteurs aimés, naturellement et après plusieurs lectures) — certains

auteurs, les classiques surtout, créaient en moi une

forme de sensibilité. Sans vouloir établir à ce propos une théorie générale, je crois que le meilleur pastiche doit être involontaire; c’est comme les amours :

« Car les plus grandes sont les moins volontaires. »

Un conte de Per- Louis-NumaBaragnon eut-il rault... par M. Mar- été encore de cet avis devant cel Boulenger. le pastiche de Perrault que

composa M. Marcel Boulenger, dans un volume qui parut, en septembre 1912, à la librairie Champion, de la petite collection, non mise dans le commerce, dite « les Amis d'Édouard »?

C’est un conte de quelques pages intitulé les Œufs. Dans un avant-propos, rédigé avec tout le sérieux et toute l’érudition mystificatrice qui convenaient, M. Marcel Boulenger expliquait que le mérite de la trouvaille revenait à Georges Vicaire, le savant conservateur de la Bibliothèque Lovenioul à Chantilly.

Au milieu d’une ldiasse de lettres et de papiers commerciaux adressés par des libraires à Sainte-Beuve, le patient conservateur de la bibliothèque Lovenjoul éprouva certain soir, raçonte M. Marcel Boulenger, l’indicible et charmante surprise de trouver un conte inédit de Charles Perrault.

Que ce petit conte fût bien l’œuvre de Charles Perrault, l’on n’en saurait douter. Non que celui-ci l’eût copié de sa main sur ce papier jauni, tel que M. Vicaire me le montra manuscrit, mais à cause d’une correction faite à l’avant-dernière ligne : les mots par charité figurent, en effet, au-dessus du texte, transcrits par une main différente, que nous n’eûmes point de peine à reconnaître pour celle même de Perrault, dont les originaux abondent dans la bibliothèque du Musée Condé. C'était donc preuve au moins que le grand conteur eût relu cette fable légère. Et s’il s’était permis de la relire assez délibérément pour aller jusqu’à y ajouter deux mots, ne voudra-t-on pas qu’il en eût été précisément l’auteur?

Joignons que les noms propres, le style, et certains détails matériels eux-mêmes évoquent impérieusement la manière de Charles Perrault.

Qu'on en juge par ce premier paragraphe :

Il étoit une fois une reine, la plus vaniteuse qu’on eût jamais vue. Elle ne daignoit abaisser les yeux vers le sol, sinon quand elle étoit seule, et pour considérer si C’étoit toujours la terre qu’elle fouloit et non la nue.

Son premier ministre, qui étoit plein d’étourderie, lui demanda un jour si elle se sentoit incommodée d’une chaleur extrême qu'il faisoit : elle répondit en rougis-

Sant qu’une princesse aussi puissante qu’elle ne pouvoit

être incommodée par rien, et chassa de sa cour l’imprudent, qui dut gagner les États de l’empereur

Mandabutte et en mourut de chagrin...

Dix ans passèrent et les Œufs eurent l'honneur de figurer comme un original dans une très luxueuse édition des Contes de Charles Perrault, précédée d’une préface de M. Henri de Régnier, de l’Académie française et d’une notice de M. Ernest Tisserand où celui-ci prenait la précaution de laisser à MM. Vicaire et

Boulenger l'honneur et la responsabilité de leur trou- vaille, |

M. Ernest Tisserand, auteur lui-même d'’excel-

lents pastiches de Perrault, parus dans la revue Les

Marges, en juin 1913, terminait sa notice par une phrase, dans laquelle, sans chicaner M. Marcel Boulenger sur l’authenticité du conte litigieux, il n’en

posait pas moins un formel point d'interrogation.

Sur quoi M. Marcel Boulenger, révélant la supercherie, reconnut publiquement son enfant ou plutôt ses œufs, et durant une semaine, l’aventure fit la joie des courriéristes littéraires et de leurs lecteurs.

C'était l’occasion ou jamais de montrer quelque érudition. On ne manqua point de rappeler que, en 1864, lorsque, pour la première fois, Charles Giraud avait publié un texte correct des Contes de Perrault on n’âvait vu aucun inconvénient à y laisser figu-

. rer — erreur qui s'était toujours propagée depuis

l’édition de Coustelier de 1742 — le texte de l’Adroite Princesse, lequel est notoirement de Mile Lhéritier de Villandon.

Bien habile en vérité qui dirait quelle part exacte

revient à Charles Perrault dans la confection des Contes qui portent son nom : beaucoup semblent y

avoir mis du leur. Mais les controverses qui se sont élevées à ce sujet sortiraient par trop du nôtre. Nous préférons renvoyer les lecteurs qu'intéressera ce pro-

blème dont on n’a point encore fourni la solution à la savante étude que publia M. Émile Henriot dans le Temps du 23 mai 1923 : De qui sont les Contes de Perrault?

Leconte de Lisle Louis-Numa Baragnon écri-

citant Bossuet. vait volontiers du Bossuet:

Leconte de Lisile, a rapporté

M. Sébastien-Charles Leconte, aimait à citer un des

sermons de l’illustre prélat à ses collègues de l’Aca-

démie française, lorsque venait à poindre la question de la réforme de l’orthographe :

Les mots, a dit Bossuet, ont, de par leur figure imprimée en caractères sur le vélin, leur beauté propre, à laquelle il est interdit d’attenter, non plus qu'aux choses saintes il n’est licite de toucher, sans s’être mis au préalable en état de grâce, et ce, sous peine d’offense à leur majesté, laquelle se venge des coupables en les frappant de céleste aveuglement comme ïl advint à l’hémorrhoïdesse de Béthulie.

— Mais, êtes-vous sûr de cette citation, cher maître,

risqua un jour quelque fidèle du poète. Est-ce que de

vraiment Bossuet a écrit cela?

— Je n’en sais pas plus que vous et je ne le pense aucunement. Maïs, à l'Académie, je le leur dis et ils me croient. Cela me suffit.

— Mais le croient-ils?

— Qu'ils le croient ou non, il leur en reste toujours quelque chose. cs

: Beaumarchais après Bossuet, ne saurait-on sortir du pastiche? Les Sermons et le couplet sur la calomnie, il est des comparaisons plus flatteuses.

Massillon, par Auparavant, Massillon avait Balzac. été à diverses reprises pastiché par Balzac dans le Lys dans la vallée. I] y a du Massillon dans les lettres de la comtesse de Mortsauf au vicomte Félix de Vandenesse et dans les propos que tient l’abbé de Dominis au jeune homme, quand, désespéré, il arrive au chevet de la mourante.

Nous prions tous ici pour elle, reprit-il; car elle si sainte, si résignée, si faite à mourir, depuis quelques jours, elle a pour la mort une horreur secrete, elle jette sur ceux qui sont pleins de vie des regards où, pour la première fois, se peignent des sentiments sombres et envieux. Ses vertiges sont excités, je crois, moins par l’effroi de la mort que par une ivresse intérieure par les fleurs fanées de sa jeunesse qui fermentent en se flétrissant. Oui, le mauvais ange dispute cette belle âme au ciel. Madame subit sa lutte au mont des Oliviers, elle accompagne de ses larmes la chute

des roses blanches qui couronnaient sa tête de Jephté

mariée, et tombées une à une. Attendez, ne vous moGntrez pas encore, vous lui apporteriez les clartés de la cour, elle retrouverait sur votre visage un reflet des fêtes mondaines, et vous rendriez de la force à ses plaintes. Ayez pitié d’une faiblesse que Dieu lui-même a pardonnée à son fils devenu homme. Quels mérites aurions-nous d’ailleurs à vaincre sans adversaire? Permettez que son confesseur ou moi, deux vieillards dont les ruines n’offensent point sa vue, nous la préparions à une entrevue désespérée, à des émotions auxquelles l’abbé Birotteau avait exigé qu’elle renonçât. Mais il est dans les choses de ce monde une invisible trame de causes célestes qu’un œil religieux aperçoit, et si vous êtes venu ici, peut-être y êtes-vous amené par une de ces célestes étoiles qui brillent dans le monde moral, et qui conduisent vers le tombeau comme vers la crèche...

Les caractères de On connaît cette légende de

La Bruyère. Gavarni : | — Quels caractères, rue de

La Bruyère! Rue de La Rochefoucauld, quelles maximes |

M. G#*** — lire l’abbé Jean-Jacques Gautier — (sans demeurer rue Fontaine-Saint-Georges pour les étudier de plus près), a refait lui aussi les Caractères ou mœurs de ce siècle (Caen, 1789), auxquels l’imprimeur Malassis composa une suite en 1791, et combien d'autres suivirent, car on ne saurait compter le nombre de faux Caractères qu’en attendant P « art moderne », vit éclore la librairie française.

Parmi les derniers en date, ceux-ci, pour lesquels M. Abel Hermant emprunta son surnom de Théo-. phraste au philosophe Tyrtamos :

Les Caractères français ou les Mœurs de celte querre édités en 1917, par la Vie parisienne, et de M. Louis Barthou, car sa curiosité embrasse tous les sujets, une monographie du Politique, laquelle lui permit d’esquisser quelques portraits crayonnés soit à la Chambre, soit au Sénat.

Voltaire. Quand la prose atteint au degré de perfection voltairienne, il semble malaisé de la caricaturer. Pourtant les « suites » de Candide ne manquèrent pas, en commençant par la seconde partie apocryphe qui se trouve dans l'édition de 1766 et qui est attribuée tantôt à Thorel de Campigneulles, tantôt à Du Laurens, l’auteur du Compère Mathieu et de la Chandelle d’Arras. Mais : c'est surtout chez nos contemporains et singulièrement chez Ernest Renan et chez Anatole France que se retrouvent la force et le pétillement de son esprit. I] fallait être Anatole France pour écrire la première page de d'Ile des Pingouins. Voltaire aurait pu la signer :

Maël, issu d’une famille royale de Cambrie, fut en- . voyé, dès sa neuvième année dans l’abbaye d’Yvern, pour y étudier les lettres sacrées et profanes. A l’âge de quatorze ans, il renonça à son héritage et fit vœu de servir le Seigneur. Il partageait ses heures, selon la règle, entre le chant des hymnes, l’étude de la grammaire et la méditation des vérités éternelles.

Un parfum céleste trahit bientôt dans le cloître les vertus de ce religieux. Et lorsque le bienheureux Gal, abbé d’Yvern, trépassa de ce monde en l’autre, le jeune Maël lui succéda dans le gouvernement du monastère. I1 y établit une école, une infirmerie, une maison des hôtes, une forge, des ateliers de toutes sortes et des chantiers pour la construction des navires, et il obligea les religieux à défricher les terres alentour. Il cultivait de ses mains le jardin de l’abbaye, travaillait les métaux, instruisait les novices, et sa vie

s’écoulait doucement comme une rivière qui reflète le ciel et féconde les campagnes.

(Paris, Calmann-Lévy, s. d. 1908 ; in-12.)

Le Crime de Sylvestre Bonnard, les Dieux ont soif, la Révolte des Anges nous eussent fourni des exemples analogues, mais il n’en est sans doute pas d'aussi

typique.

Un inédit de Di- Louis Ménard, le poète et derot qui était de le penseur des Réveries d’un Louis Ménard. païen mystique, l'ami de Bau-

delaire et le causeur riche en souvenirs (1) a, aux environs de 1848, donné dans la Liberté de penser, la revue de Jules Simon, un pastiche de Diderot, tellement réussi qu’il ne craignit pas de le signer du nom de l’encyclopédiste :