AUG. VACQUERIE

La « Légende des La première série de la

Siècles ». Légende des Siècles parut à Paris, en 1859, chez Michel

Lévy; Hetzel, en deux volumes. Les mauvaises langues prétendirent que Hugo avait retrouvé un « Bottin préhistorique » et ne furent pas sans discuter l'existence problématique de cités disparues dont le besoin de la rime semblait avoir provoqué l’exhumation. La chose est possible; de même Victor Hugo devait, dans le tome IT des Misérables, pour : « dépayser » un couvent, modifier le nom et la topographie de tout un coin de Paris. +

Au surplus : la Légende des Siècles contenait assez de beautés pour qu'on pût passer outre, et pour que sans plus tarder les pasticheurs aiguisassent leurs rimes. |

Sans parler de la Légende des Sexes du sire de Chambley — le titre et la préface constituent à eux seuls un irrévérent pastiche — deux des meilleurs parmi ceux qui se sont assimilé la manière d'Olympio, dérivent directement de la Légende des Siècles : Albert Sorel et Édouard Delprat.

Les pastiches Dans les pastiches d’Albert d'Hugo par Albert Sorel limitation est si exacte Sorel. que, comme le Constatait

Jules Lemaître dans ses Contemporains, ces vers « pourraient, à la rigueur, être de Victor Hugo, et seule, quelque bizarrerie trop forte, ou mieux quelque faiblesse de rime et quelque essoufflement, laissent deviner le jeu sacri-

lège ». L’Intermédiaire des chercheurs et curieux avait déjà publié en 1908, deux de ces pastiches : Après les siècles et À Zola Depuis, une luxueuse édition, établie par les soins de MM. Louis Barthou et de Crauzat : Pastiches hugolâtres, en a mis le texte intégral à la disposition des bibliophiles (4).

Édouard Delprat. Le succès qui accueillit

les pastiches de l’historien en a fait oublier injustement d’autres qui ne leur sont pas inférieurs. On a même attribué à Albert Sorel ce vers fameux, — assez souvent cité et fautivement :

Il se met quelquefois à l’ombre de sa lance : Mais peu...

Cette ombre relative et ce rejet ne sont pas plus imputables à Albert Sorel qu'à Hugo lui-même; ils font partie, ainsi que les vers qui les accompagnent, de la Revanche du marquis Friedrich et appartiennent en propre à Édouard Delprat :

Ce preux farouche, étonnement De tous, n’est étonné de rien. Pour le moment, Étant géant, il s’est enfoncé dans l’Immense. Il se met quelqueïois à l’ombre de sa lance; Mais peu. Le Rayonnant aime le Flamboyant.

Ce juste n’a pas peur du jour, le grand Voyant...

Avocat à la cour de Paris, l’auteur de ces vers, Édouard Delprat, avait été, avec Ferdinand Duval, secrétaire de Dufaure et devait mourir à quarantequatre ans, à la fin de mai 1874, dans une maison de santé des environs de Bordeaux. Sous les initiales de M. P., il collabora à la Vie parisienne, y donna un pastiche assez réussi des Chansons des rues et des bois, et surtout des nouvelles qui, réunies en volume

(1) Pastiches hugolâtres, par Albert Sorel. Paris, Le Livre contemporain, 1920; in-8 de 106 pages. Vignettes par A. Roubille, gravées sur bois par G. Aubert. Tiré à 135 exemplaires numérotés sur papier vergé ancien.

(Paris, 1868), formèrent la Comédie au boudoir. Delprat ne se contentait pas d'écrire, il dessinait également et a même laissé deux eaux-fortes assez intéressantes consacrées à ia rue de la Paix.

Mais son principal titre à survivre dans la mémoire des curieux, est la brochure, de 32 pages et ne portant pas de nom d’auteur, imprimée par Jouaust, en 1865 : Les Frères d'armes. I. L’Obligeance du bâtard de NEUAR. II. La Revanche du marquis Friedrich.

Quelques extraits permettront de voir la haute qualité de ces pastiches. Les titres seuls montrent . qu’on est en plein décor de la Légende des Siècles :