RENONCEMENT

L’océan Pacifique a vu plus d’une fois,

son flux et son reflux s’arrêter à ma voix!

A ma voix, les pendus chantaient à la potence... Or, ayant tout rangé sous mon omnipotence,

les rois, les Empereurs, les Dieux, les Éléments, servi par les sorciers et par les nécromants,

je compris que la vie est une farce amère

et, pensif, conculcant les cinq mondes vautrés

à mes pieds, je revins, près de ma vieille mère, deviner les rébus des journaux illustrés !

Les « Chansons des Avec les Chansons des Rues Rues et des Bois ». el des Bois (Paris, Librairie Édouard Delprat. internationale, 1866; une

autre édition parut en même .

temps à Bruxelles sous la même firme, mais datée

Anthologie du Pastliche, T, I. AP à |

de 1865), on retrouve Édouard Delprat, qui donne à la Vie Parisienne seize quatrains portant ce titre bien hugolien : Torchons radieux, choses écrites un jour de sortie :

Enfant sublime aux Feuillantines J'ai fait l’œil à la bonne, un jour Qu'elle troussait dans la cuisine

Un poulet blond comme l’amour.

Comme la jeune épouse égrène Les parures et les colliers,

Sa main jouait, grave et sereine, Dans le corail bleu des gésiers

Et jetait d’un air de prêtresse

A son chat câlin et rêveur

Les pieds flambés, cette allégresse Et l’estomac, cette saveur.

Les trous de ses bas, —- fleurs de neige, Riaient de trahir ses mollets :

Montaigne eût murmuré : Que sais-je?

Peut-être ! eût dit Rabelais.

Presque un emprunt, car, universellement on connaît ce vers de L’Angély dans Marion Delorme :

Montaigne eùt dit : Que sais-je? et Rabelais : Peut-être !

Ch. Monselet. Et, d’un admirateur de Victor

Hugo, Charles Monselet, qui, déjà avait pastiché les Djinns, métamorphosés pour lui en créanciers, ce fut cette amusante plaquette : Une Chansonnette des Rues et des Bois (À Chaillot et se trouve à la Librairie du Petit Journal, 1865; in-16). Trois tirages successifs attestèrent le succès de ce petit recueil que Monselet n'avait pas signé, mais dont il ne songea jamais à désavouer la paternité : « Je n’ai pas démenti ceux qui m'en ont déclaré l’auteur », écrivait-il sur son exemplaire, et les pièces qui le composent, si elles ne figurent pas dans l'édition de ses Poésies complètes publiée par

Dentu (1880), ont été jointes depuis à l'édition Fayard.

La préface même constituait un pastiche du solitaire de Guernesey :

Celui qui écrit ces lignes n’a pas mission de dévoiler son nom. Venu de l’ombre, il n’aspire qu'après l'ombre. D'ailleurs, il ne cherche pas à défendre ces feuillets abandonnés au vent de l’orage. On y verra ce qu’on voudra. On en prendra ce qu’on pourra. Il est permis au penseur de regarder à la fois devant lui et derrière lui. Ce n’est donc pas sèulement un livre, c’est un torticolis.

Peter’s house, novembre 1865.

André Gilt. Cette admiration pour Victor Hugo

que partageait André Gill ne l’empêcha pas davantage de pasticher, lui aussi, le Maître, et d'emprunter leur titre à certaines pièces de la Chanson des Rues et des Bois (Victor Hugo revu et corrigé à la plume et au crayon. Les Chansons des Grues et des Boas. — Paris, 1865; in-8).

« À une tête de Avec Ne il s’agit mort»,vers d'Anaïs d’un pastiche involontaire si Ségalas. bien venu qu’il figure en

bonne place dans un des

recueils posthumes du surhomme : Dernière gerbe. La pièce est pourtant bien de la femme de iettres, un peu oubliée et plus connue comme romancière. On sait même à quelle occasion elle l’écrivit. | En 1834, alors âgée de vingt ans à peine, elle se trouvait en Seine-et-Marne, chez des amis y possédant le château du Vivier ceint de tours démantelées, dont une comportait naturellement les « oubliettes » de rigueur et les ossements qui en forment l’indispensable accessoire. Très fière de posséder à domicile ce musée des horreurs, la maîtresse de maison invita la jeune fille à consacrer une poésie au sombre drame — quelque succédané de la Tour de Nesles encore dans toute sa nouveauté — qu'évoquait

dans son imagination cette ancienne fosse d’aisance. Anaïs se fit prier, et la dame du Vivier, dont le goût pour les déguisements était fâcheux, dut se vêtir d’un drap, pour venir, fantôme éploré tenant, tel saint-Denis, sa tête à la main, implorer les vers de la poétesse.

C'était plus qu’une sommation. Il en résulta sur l’album de Mme Parquin cette pièce dont les premiers vers sont bien connus :

Squelette, qu’as-tu fait de l’âme?

Foyer, qu’as-tu fait de ta flamme?

Cage muette, qu’as-tu fait

De ton bel oiseau qui chantait?

Volcan, qu’as-tu fait de ta lave?

(u’as-tu fait de ton maître, esciave?

Début assez hugolien, la suite ne l'était pas moins :

Étais-tu femme et belle avec de longs cils noirs,

Des fleurs dans les cheveux, souriant aux miroirs? Grand seigneur dépassant les têtes de la foule? Jeune homme et délirant pour des yeux bruns ou bleus? On ne sait; tous les morts se ressemblent entre eux : La vie a mille aspects, le néant n’a qu’un moule.

e e ° e . e e e e e e e e e e -e. se sS

Ton âme a fui là-haut, vers la cité des cieux

Aux longs murs de vapeur, aux palais radieux : Elle est 1à, contemplant dans une sainte extase, Le soleil dans sa force et Dieu dans sa splendeur. Toi, tu n’es que ruine et cendre : le Seigneur, Quand il a pris l’encens, laisse tomber le vase.

On ne saurait douter de la « maternité » de cette pièce. Dès l’année suivante, Achille Jubinal, qui en avait eu connaissance, nommait l’auteur dans son « Voyage aux ruines du Vivier » (L’Artiste, 26 juillet 1835), et on les retrouve tout au long, sousle titre de « À une tête de mort » et avec cette épigraphe empruntée à la Trappe : « Frère, il faut mourir », dans les Oiseaux de passage — encore un titre repris — qu'Anaïs Ségalas publia en 1836 chez Moutardier

LE ROMANTISME OS fa

et que réédita Janet, en 1857. Édouard Fournier l’a d’ailleurs reproduite en partie dans ses Souvenñirs poétiques de l'École romantique (Paris, Laplace, Sanchez et Cie, 1880; in-8), prenant soin de noter dans sa courte notice biographique :

Ses vers à une Tête de mort, improvisés au château du Vivier, et qui étaient bien dans le ton des poésies cadavéreuses du moment, avaient surtout fait fortune, ais sans profit pour la réputation de l’auteur : le plus souvent on ne les citait que pour les attribuer à l’un ou à l’autre des poètes alors en vogue. C’est ainsi que, daus . ses Souvenirs, Dumas, auquel, je pense, elle n’en voulut

pas trop de cette très flatteuse attribution, les a prêtés à

Victor Hugo.

On lit en effet, dans la notice sur Roger de Beauvoir d'Alexandre Dumas, placée, en manière de préface, par l’éditeur Achille Faure en tête des Soupeurs de mon temps (Paris, 1868; in-12) :

Quelques idées noires qui appartenaient plutôt à l’époque dans laquelle il vivait qu’à son tempérament et à son caractère, glissaient dans sa vie sans s’y arrêter, comme les nuages qui glissent et passent sur un-ciel bleu d'été. La plupart d’entre nous, jouant à la comédie byronienne, avaient des os de mort et des crânes dans leur cabinet. Roger de Beauvoir avait un magnifique squelette monté sur un piédestal.

Un jour nous déjeunions chez lui : Hugo vint, examina avec grande curiosité le squelette.

— Oh! dit Roger, mon bien cher Hugo, écrivez-moi donc des vers sur mon squelette.

Hugo, aussi bon improvisateur que grand poète, chose rare, prit une plume, et sur l’os de l’omoplate, il écrivit les vers suivants :

Squelette, réponds-moi! Qu’as-tu fait de ton âme? Flambeau, qu’as-tu fait de ta flamme?

Cage déserte, qu’as-tu fait De ton bel oiseau qui chantait?

Volcan, qu’as-tu fait de ta lave?

Qu’as-tu fait de ton maître, esclave!

Les variantes que comportent les trois premiers

vers ne sauraient constituer une œuvre originale. Victor Hugo tenait-il à ces vers qui n'étaient pas de lui? On l’ignore. Maïs un jour on apprit que Sarah Bernhardt, à qui ces divertissements macabres étaient familiers, possédait, non un squelette, mais un crâne,

sur lequel le poète — à moins que quelque descen-

dant de Vrain-Lucas ne s’en soit mêlé? — avait à nouveau, de sa «plume d’aigle », tracé ces impérieuses interrogations.

Un correspondant de l’Intermédiaire des chercheurs el curieux hasarda cette hypothèse :

V. Hugo avait une mémoire gênante — pour luimême. Peut-être qu’en se recueillant pour reformer cette strophe, ne se souvenant plus l’avoir lue, crut-il reconstituer des vers faits par lui, en marchant, et qu’il avait omis ou dédaigné de fixer : peut-être consciemment a-t-il plagié Me Ségalas, pour étonner M. de Beauvoir, d’une inspiration moins rapide (10 août 1901).

Cela s’appliquerait tout au plus à l’omoplate et encore, Roger réussissant avant tout dans l’improvisation, mais le crâne de Sarah Bernhardt? et la Dernière Gerbe? La pièce litigieuse, authentifiée en quelque sorte par ce grand créateur de légendes que fut Dumas, a été recueillie un peu légèrement dans ce volume posthume paru en 1902, chez Calmann Lévy (in-8). Si flattée qu’ait pu être de son vivant, Anaïs Ségalas de cette erreur, sa fille protesta tant auprès de Paul Meurice que par cette lettre adressée aux Annales politiques et liltéraires (23 mars 1902) :

Monsieur,

Ma mère, Mme Anaïs Ségalas, n’a jamais eu de collatte Donc la poésie à une tête de mort est d’elle seule.

M. Paul Meurice, trouvant ma réclamation juste, m’a promis de rayer la poésie dans le seconde édition de l'ouvrage de Victor Hugo. Je lui demande un errata dans la première et à vous l'insertion de ma lettre.

me.

Je remercie M. Fauqueux, que je ne connais pas, d’avoir réclamé. Je vous avais déjà écrit.

Avec mes remerciements anticipés.

BERTHE SÉGALAS,

Blois, décrit par Cas spécial et imitation.

Auguste Rodin. On peut se demander si Rodin, à qui ne semblait

pas répugner d’être un peu le Victor Hugo de la sculpture, donnait volontairement ou involontairement une réplique à la fameuse lettre de Hugo au dessinateur Queyroy; quand, dans ses Cathédrales de

… France, il consacrait à Blois cette page où la phrase

semble calquée sur celle du proscrit :

Spectacle réconfortaht qu’une petite ville de pro-

vince, avant six heures du matin : Blois. Grande hâte

vets le travail, les usines; les maisons propres et modestes, aux persiennes fermées, et le beau pont, solide, en dos d’âne. Et ce pont, grâce à l’effet du dos d’âne est comme une route en plein ciel.

Derrière un rideau de maisons, apparaît le clocher, roman, massif, puissant, admirable, les jolis minois du temps de Louis XV — auxquels il faut que je pense ici — l’ont vu, ce beau clocher de pierre, qui s’élève comme une fleur dans un jardin. Maïs ils le trouvaient affreux.

Je me retourne vers ce pont, dont les voitures font l’ascension, régulièrement, vaillamment, en dessinant sur le cielleur profil, et je vois dans cette montée et cette. descente une image de la vie,

La netteté dans la modestie : Blois.

Elle a été frappée dans son château, dans son église, de notre temps. Ah! les marchands sont entrés dans le temple.

Harmonies perdues. Les vitraux nouveaux sont étrangers aux paroles qu’on chante dans cette église. Les rapports entre ceci et cela étaient pourtant intimes, à l’origine. L’âme des choses est trahie par la caricature.

1 y a à Blois une rue si gracieuse, à la voir en raccourci, qu’on a, de ce point de vue, la sensation d’un monument. Grâce discrète qui caresse les yeux et le

cœur de l'artiste, et que j’ai goûtée dans tant de villes de

province. On retrouve dans ces perspectives le charme du monument même qui fait la gloire de la petite ville.

Sorti de l’église, je m’arrête à regarder encore les facades. Des chants entrecoupés me parviennent par intervalles, comme des bouffées d’air du ciel. Cependant j'étudie les pierres, le bois de la porte : Adam et toutes ses filles, déesses de la génération, séduisantes par la modestie de leur geste.

Une préface de Qui a connu le doux patri- Fabre des Essarts. arche « Synésius », le restaurateur du Gnosticisme en France, ne saurait douter que le poète Fabre des Essarts ait purement commis, lui, le péché d’admiration, lorsque, en tête des poèmes formant son recueil Humanité que publia l'éditeur Lemerre, 1l écrivit cette vaticinante préface, où le démarquage semble s'étendre jusqu’à la typographie.

Humanité ! Pourquoi ce titre?

Voici : ce livre, ce sont mes joies, ce sont mes espoirs, ce sont mes souffrances, ce sont mes amours, c’est moi.

Je suis à la famille humaine, ce que la goutte d’onde amère est à l’océan, je le sais, mais je sais aussi que la goutte d’eau renferme comme l’océan tous les reflets du prisme : je sais que conime l'Humanité je possède toute Ja gamme des sentiments. Homo sum! Rien dans ces vers que quelqu'un de mes lecteurs n’ait éprouvé. Rien qu'il n'ait souffert. Rien qu'il n’ait vécu. Il s’y trouvera tout entier : Ame, Esprit et Cœur.

D'ailleurs ce mot — Humanité, —jel’aimeentretous, pour sa multiple acception. Quel titre serait mieux approprié à un livre, où le poète chante l’universelle fraternité, la mort des rois et le règne du Progrès?

À l'heure où les dogmes vermoulus s’effondrent, il me plaît de dresser, en face de leurs ruines, un temple, si modeste soit-il, à la religion d'amour. :

A l’heure où le scepticisme fait école, il me plaît

d’opposer à ses désolantes négations un acte de foi sincère.

À l’heure où la préoccupation des intérêts indivi-.

; à le Pideux Shrjate for üfe semble jet | ise confusion dans les consciences, il me DTA de?

ter ce chant devant la foule égarée, et de lui dire, vant de me coucher dans la tombe, qu il ya quelque

Ne de plus grand que la Famille, la Patrie, quelque Le ch se si plus SRE que la Patrie, l'Humanité !

IT | Aloysius Ber- Jacques-Louis Bertrand, (né trand et le poème à Ceva, Piémont, en 1807, en prose. mort à Paris, à l'hôpital

Necker, en 1841) a eu une grande influence sur les générations qui suivirent le romantisme, par ce volume posthume publié un an après sa mort :

Gaspard de la nuit. Fantaisie à la manière de Rembrandt et de Callot, par Louis Bertrand. Précédé d’une notice par M. Sainte-Beuve. Angers, impr.-librairie de V. Pavie; Paris, chez Labitte, 1842: in-8.

Les exemplaires, peu nombreux de ce recueil, étaient déjà devenus rares, lorsque Charles Asselineau donnait, en 1862, à la Revue Anecdotique ses Mélanges tirés d’une petite Bibliothèque romantique. L'ouvrage a été depuis souvent réédité, amputé malheureusement de la préface de Sainte-Beuve. Louis Bertrand, ou plutôt Aloysius Bertrand, puisqu’il romanisait ainsi son prénom, a rénové le poème en prose, s’il ne l’a pas créé.

Son effort principal, écrivait Asselineau, est dans ses petites compositions en prose, compositions exquises, qui sont comme une démonstration expresse et neuve de la richesse et de la puissance de notre langue. Louis

Bertrand prosodie la prose ; il combine dans son style

tous les moyens d'expression et de relief, le son et la figure, l’onomatopée et l’orthographe. II semble que lorsqu'il n’a plus de mot chromatique, de tour pittoresque à employer, il s’arrête, élaguant de son langage toute expression abstraite, incolore ou vague.

Un poème en De Baudelaire à Huysmans, prose de J.-K. parmi ceux qui ont adopté de- Huysmans. puis la forme du poème en

prose, aucun n’a échappé à l’influence de Louis Bertrand. Ce Bourguignon d'adoption relie en quelque sorte le Romantisme au Parnasse et le Parnasse au Naturalisme. En matiere littéraire, comme en beaucoup d’autres, il n'y a pas révolution, mais évolution. Tout comme le Symbolisme, le groupe de Médan poussait jusqu'aux cénacles de 1830 ses racines, et dans ce court poème en prose de J.-K. Huysmans, emprunté au Drageoir aux

épices, n'est-ce point l’influence d’Alovsius Bertrand

que l’on retrouve?