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conservait les personnages, on appliquait à leurs - noms une réforme orthographique, déjà esquissée par Ronsart et par Chénier. On tendait à rendre aux dieux et aux héros leur physionomie grecque. Il ne
suffisait pas que Vénus reprit son nom d’Aphro-
dita : Kybèle, Héraklès, Khirôn se figuraient redevenir eux-mêmes en abdiquant une naturalisation trop longtemps imposée. Nés sous d’autres cieux,
loin de la bohème, Leconte de Lisle, comme José-
Maria de Heredia, apportaient dans leurs poèmes, d’autres préoccupations. Le soleil des tropiques n'avait point seulement fait éclore, doré et mûri
leurs rêves : leur langue se ressentait de son action bienfaisante, riche de couleurs et de figures, possédant
une sonorité verbale éclatante et coruscante. :
La prose avait Au surplus une évolution
subi une évolution analogue s'était produite dans
analogue avec Gus- la prose du maître de Croisset. tave Flaubert, Le Flaubert de la Tenia-
lion et de Salanmbô (1862) semble vraiment plus proche du Parnasse que du Romantisme : sa phrase par son balancement, par son rythme, annonce déjà une « poétique » nouvelle.
Louis Bouilhet Louis Bouiïlhet, l'ami de précurseur du Par- Flaubert, sa « seconde âme », nasse. se montrait lui aussi, plus
parnassien que romantique, tant dans l'inspiration que dans la forme. Trompé par une ressemblance superficielle — typographique, pourrait-on dire — on a trop souvent rapproché Melaenis de Namouna. On ne se rendait pas compte de la différence capitale qui sépare les deux poèmes : la facture très soignée de Bouilhet répudiant le laïsseraller et le relâché de Musset. Avant le Parnasse, et l’annonçant, Louis Bouilhet possédait le souci et l’amour de l’exotisme. Dans Festons el astragales (Librairie nouvelle, 1859), avant que cela fût de mode, ne chanta-t-il pas « Tou-Tsong le lettré », le barbier de
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Pékin et le « Petit dieu Pu, dieu de la porcelaine»?
Ses Dernières chansons et ses Poésies posthumes le rangent pleinement parmi les Parnassiens : à côté de la Chine, des vers de Li-taï-pé, des couvents de Lao-tseu et de l'oiseau de Tung-whang-fung, des poèmes tels que « le Sang des Géants » ou que « Kronos » le placent parmi-les meilleurs de l’école et rappellent Leconte de Lisle.
Plus adroits que ne le furent plus tard les Symbolistes, les Parnassiens prétendaient si peu construire leur Salente sur les ruines du Romantisme que, tout d’abord, s’abstenant de chercher un vocable nouveau, ils se donnèrent comme « néo-romantiques ».
Divers noms don- Puis, tour à tour, on les
nés aux Parnas- ‘ppela les « stylistes », les
siens. Leur préten- « formistes », les « fantaidue « impassibi- Sistes » — cette appellation lité ». due à la Revue fantaisiste
de Catulle Mendès, — et enfin Li
les « impassibles », épithète particulièrement accolée, au nom de Leconte de Lisle et contre laquelle protestait encore, en 1891, lors de l'Enquête de Jules Huret sur l'Évolution littéraire (Paris, Charpentier, 1891 ; in-12), l’auteur des Poèmes barbares :
— Poète impassible! Non, aura-t-on bientôt fini avec cette baliverne ! Alors, quand on ne raconte pas de quelle façon on boutonne son pantalon et les péripéties de ses amourettes on est poète impassible? C'est stupide !
Stupide certes, car, dans le privé, nul ne se montrait moins pontifiant que ce prétendu maître de l’impassibilité. Il eût plutôt dit comment il baïissait son haut de chausses et, sans que bougeât son monocle
sous son arcade olympienne, il se plaisait à conter de
joyeuses histoires, que n’eût point désavouées Armand Silvestre, aux attachés de cabinet qui, bouche bée, l’entouraient dans l’hémicycle du Sénat.
L’effort de la nouvelle école tendit à corriger, à 4
LE PARNASSE . 233 - amender, à nettoyer, plus qu’à innover, La brasserie, la table d'hôte — Momus, Andler et les Martyrs, Daigneau ou Dinochau — tenaient alors trop de place dans la littérature. Il fallait donner de l’air, ouvrir grandes les portes, pour chasser cette « sale atmosphère » et substituer quelque dandysme au débraillé voulu de Courbet, de Champileury et de leurs amis.
