MADAME LECHAT, GERMAINE, ISIDORE, LE MARQUIS

[Mme Lechat entre la première... Elle est troublée... regarde avec anxiété U marquis et son mari... Germaine vient ensuite... Au premier coup /#«' jete dans la pièce, elle a compris qu'il allait se passer quelqtie ckest

d'extraordinaire. Dès leur entrée dans le cabinet, le marquis s^est levé et salue silencieusement... L'anxiété de Mme Lechat grandit a chaque instant... Isidore, lui, a regagné son buremu... avec une expression de triomphe mauvais sur le visage.)

ISIDORE

Asseyez-vous... mes enfants... Monsieur le marquis de Porcellet a quelque chose à vous dire... {Elles s'assoient... Lechat resté debout replie te dossier de Porcellet,) Monsieur le marquis...

LE MARQUIS, avec un effort et d^une voix un peu sourde.

Madame... j'ai Thonneur de vous demander, pour mon fils Robert, comte de Porcellet, la main de Mademoiselle Germaine Lechat, votre fille...

{Germaine tourne la tête vers le marquis et le regarde fixement.)

MADAME LECHAT, au comble de la stupéfaction...

balbutiant.

Mais... je... {Elle ne peut parler... Elle porte ses deux mains « son front,., regarde son mari... regarde le marquis... regarde Germaine...) Plaît-il?...

ISIDORE

Eh bien... oui... Qu'est-ce que ta as? {Germaine lève alors des yeux méprisants vers son père.) On te demande la main de Germaine... Tu n'as donc pas entendu?...

MADAME LECHAT

Si... si... La tête me tourne...

ISIDORE

La joie d'une mère, monsieur le marquis... Voyons... remets-toi... sapristi!... {A sa fille.) Et toi, Grermaine... réponds.

GERMAINE, elle se lève.

C'est beaucoup d'honneur... Monsieur... et j'ignore h quoi je le dois... Mais je refuse...

LE MARQUIS, il sc lève.

Vous refusez, mademoiselle?...

MIRDEAU 295

GERMAINE

Ooi... monsieur...

ISIDORE

Tu refuses?

GERMAINE

Oui...

ISIDORE, tout ce quHl y a de vil et de vulgaire réparait^ en expressions successives^ sur sa physionomie.

Voyons... voyons... Ce n'est pas possible... Monsieur le marquis te demande en mariage pour son fils... en mariage...

GERMAINE

Je refuse... (Au marquis.) Et je regrette que mon père n'ait pas même songé à me consulter avant cette entrevue... Il nous eût évité à tous... une scène pénible et humiliante...

ISIDORE, avec des expressions basses... des intonations

humiliées.

Mais non... mais non... monsieur le marquis... Ma fille n'a pas entendu... n*a pas compris... L'étonnement, sans doute... la joie... l'orgueil... Elle accepte...

GERMAINE, plus âpre.

Je refuse... Pourquoi m'obliger à répéter toujours la même chose?...

ISIDORE

Ça... par exemple... c'est un peu fort...

LE MARQUIS, amer et vexé.

Vous trouvez, sans doute la maison de Porcellet indigne de vous, mademoiselle?

GERMAINE

Vous vous trompez, monsieur...

ISIDORE

Parbleu !... Qu'est-ce que je disais?

GERMAINE, avec tristesse, La fille de Monsieur Isidore Lechat n'a pas le droit de trouver indigne qui que ce soit... Non... je reiaso... parce que je ne suis pas libre...

ISIDORE

Pas libre... Qu'est-ce que tu chantes? Puisque ta mère et moi... nous consentons...

GERMAINE

Je ne suis pas libre!

ISIDORE

Pourquoi ?

GERMAINE

Je ne puis le dire ici.

ISIDORE, menaçant.

Pourquoi? Pourquoi?

Tu le veux ?

ISIDORE

Oui...

GERMAINE

Je ne suis pas libre... parce que j'ai un amant! {Stupéfaction générale,)

ISIDORE

Quoi?... quoi?... Qu'est-ce que tu dis?... Mais non, monsieur le marquis. (Auec un rire grinçant:) Vous voyez bien qu'elle plaisante... qu'elle s'amuse... qu'elle ne sait pas ce qu'elle dit... Un amant!... Ma fiUe!... Ah!... ah!... ah!... Elle est bonne!... (// s'avance brusquement vers sa fille, menaçant..,) Ose répéter cela... ose-le... devant ton père...

GERMAINE

A^Ù """ i'™^?*'- un amant... un amant!... Combien ae fois... fûut-il donc que je crie?

ISIDORE

« mens... Elle ment... Je vous dis qu'eUe ment...

Mais... monsieur le raarquis, elle ne connaît personne... elle ne voit jamais personne... Elle ment... (Changeant de ton brusquement.,.) Voyons... ma pelile Germaine... maintenant... n'est-ce pas? Tu as voulu nous faire une farce, une bonne farce..! On ne te croit pas... Alors dis que ça n'est pas vrai...

GERMAINE

Et cet amant... je l'ai choisi... et je l'aime... et il est ^ moi... à moi... Il ne fait point partie d'un marché... il D'est pas l'appoint d'une affaire... Il est à moi... tout entier... il e^t à moi... librement... (Au marquis.) Gela vons étonne monsieur... et je vois que ce n'est point l'habitude, quand on porte le nom de Lechat, d'être une créature qu'on n'achète pas... qui ne se vend pas... mais qni se donne.

ISI0DRE, à sa femme,

Et toi... qui ne dis rien... qui es là comme une borne... Mais fais-la taire...

MADAME LECHAT, accablée, Qae veux-tu que je dise... mon Dieu !

ISIDORE

Alors... c'est donc vrai?

MADAME LECHAT

Je n'en sais rien... moi... (Tout à coup.) Mon Dieu! nion Dieu!... mon Dieu!... (Elle pleure.) Gela devait arriver...

ISIDORE

Qttoi?... Qu'est-ce qui devait arriver ?

MADAME LECHAT, à travers ses larmes, Je ne sais pas... je ne sais pas!...

ISIDORE, marchant dans la piècCy bousculant

les meubles.

Ma fille est folle... ma femme est folle. Elles sont lolleg toutes les deux!... (Le marquis se dispose à partir.) Monsieur le marquis... mais c'est impossible... impos-

sible!... Il y a un malentendu... je vous dis qu'il y a un malentendu!...

Je n'ai plus qu'à me retirer...

ISIDORE

Vous avez raison. Gela vaut mieux. Je vais lui parler, moi. {Le reconduisant.) Ah\ monsieur le marquis... on travaille pour ses enfants... on amasse des millions pour qu'ils soient heureux... on fait de beaux rêves... et voilà... Mais j'arrangerai cela en famille. J'en ai vu bien d'autres, allez!... (Plus bas,) Et s'il faut faire encore un petit sacrifice... vous comprenez?... A demain, monsieur le marquis...

LE MARQUIS, très froid, a/fectant une dignité

très hautaine^

Il me semble, monsieur, que nous n'avons plus rien ù nous dire.

ISIDORE, regardant le marquis un certain temps.,, et ouvrant la porte du fond.

Il vous semble?...

LE MARQUIS

Oui...

ISIDORE

Ah!

LE MARQUIS

Adieu, monsieur!... {Il va pour sortir. Isidore U retient.)

ISIDORE

Dites donc?... L'affaire ne vous parait plus une bonne affaire?

LE MARQUIS

Laissons cela, monsieur.

ISIDORE

VotlT'" '''®^* ^"* """"^ deux?... {Silence du marauis.)

timbrl^^'^' "''^• ^^^^""^ ***'^''^^) ^^ ^^^^"' ^^ papier "**'»«... demain!...

LE MARQUIS

Gomme vous voudrez!...

(// sort.)

ISIDORE, montrant le poing dans la direction par OH le marquis est sorti.

Canaille!...