MARIE-JEANNE, SABINE

SABINE, revenant du Palace,

Tu es dehors?... Tu n'as pas froid?... Ton air est étrange. Tu souris, et en même temps ton front est grave et plissé.

MARIE-JEANNE

Monsieur Stangy, ayec la libéralité que vous lui connaissez, se charge de faire une position à Didier. II a pris l'engagement de l'enrichir promptement, à condition que mion mari aille le suppléer en Amérique d'ioi huit jours.

SABINE

Ah! bah!

MARIE-JEANNE

Vous êtes bien d'avis que cela ne pouvait se refuser?

SABINE

Certes! C'est une aubaine inespérée? Didier aurait ou bien de la difficulté dans nos alentours à retrouver un emploi important. Tandis qu'il aura grand bénéfice et l'approbation unanime, en s'imposant, pendant un certain délai, de s'expatrier... Mais toi ma chérie, es-tu de force à supporter cette séparation?

MARIE-JEANNE

Moi? Je ne me séparerai pas de Didier

SABINE

Que dis-tu?

MARIE-JEANNE

Je dis que j'accompagnerai mon mari.

SABINE

C^est de la divagation! Comment! tu n'es pas seulement convalescente, et tu prétendrais te mettre à naviguer par delà les Antilles, vers des côtes où les rayons d'un soleil nouveau minent les plus robustes!... Allons! tu n'y songes pas !

MARIE-JEANNE

Vous savez bien que ce qui m'a rendue malade, c*est de Toip Didier aux prises avec l'adversité, vaincu, terrassé par le découragement! Je serai guérie quand je le Terrai content de lui, entreprenant, prospère... Déjà, rien que de me le représenter ainsi, je vais mieux, je vais bien!

SABINE

Et moi, avec cette combinaison, qu ^est-ce que tu fais de moi?...

MARIE-JEANNE

Vous ne pouvez pas traîner grand'mère à notre suite^ si loin. Vous ne pouvez pas non plus l'abandonner.

SABINE

Ainsi, ton plan est déjà fait : tu as admis d'aller, dans une semaine, vivre ù quinze cents lieues de moi.

MARIE-JEANNE

Puis-je admettre que ce serait entre mon mari et moi qu'il y aurait quinze cents lieues?

SABINE

Vous n'êtes forcés ni l'un ni l'autre de quitter Paris. La misère ne vous y serre pas à la gorge, que diable!... Didier cherchera quelque chose d'autre.

MARIE-JEANNE

Vous avez déclaré vous-même que, dans notre milieu, i) ne trouverait qu'à végéter. Vous ne voudriez pas que, lui et moi, nous nous condamnions à la médiocrité, quand un avenir peut-être exceptionnel, incomparable, s'ouvre et brille ù nos yeux. Nous sommes au seuil de

la jeunesse, nous autres, pleins d'appétit, et Tendroit où Ton nous ofiFre de mettre notre couvert, c'est au pays de la fortune, à la table des millions !

SABINE

Quelle fougue! et quel sérieux!... Marie-Jeanne, tu t*amuses il m'affoler... N'est-ce pas? tu ne te livres qu'à un jeu féroce?

MARIE-JEANNE

Je sens, au contraire, tout ce qu'il y a de solennel dans la communication que je vous fais. Petite mère, ce n'est pas sans un déchirement que je vous dirai adieu...

SABINE

Gela n'arrivera pas!... Tu oublies que si Stangy s'est mis à votre service, c'était uniquement par sympathie pour moi. Quand il constatera que son bienfait ne sert qu'à me supplicier, crois-tu qu'il le voudra maintenir?

MARIE-JEANNE

Vous n'allez pas contrecarrer ce qui est promis ? Ah I mère, ne détruisez pas les magnifiques espoirs déjà échafaudés par Didier et moi? ne nous rejetez pas à la dérive!

SABINE

Sois tranquille! Si bas que je puisse être tombée, je ne recourrai pas à un tiers, entre toi et moi, pour qu'il te fasse la leçon, pour qu'il t'enseigne et t'oblige à m'aimer!

MARIE- JEANNE

N'ai-je pas le devoir de faire passer en première ligne mon amour pour mon mari?... Mais si vos reproches et le poids de votre autorité ne m'embarrassaient pas depuis que nous parlons, j'aurais eu déjà le affect^n ^^''''^' *^"® P®"* inspirer la plus sincère

-, SABINE

<rieTon''nrif^^" ''^ m'aimes pas!... L»on n'aime qne ce on préfère, puisque à Phcure d'opter l'on appar-

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tient, corps et ûme, ù l'ètro préféré, et que, pour celui-là. Ton marche sur le ventre du reste! Les gens que Ton n'aime pas, on que l'on aime un peu, ou que Ton aime bien, ce ne sont que les degrés divers de Tindifférence. Moi, je t'ai préférée à tout... Un homme était là, il y a un instant, par qui j'ai cru jadis que mon cœur avait Boafiert, par qui je viens de croire à nouveau que je pouvais souffrir encore. Ce n'était pas cela, souffrir! C'est par toi seulement qu'en cette minute je sens jusqu'à quel fond mes racines peuvent descendre dans la douleur!... Marie-Jeanne, si le désespoir m'emporte et m'aveugle, si, malgré l'évidence, il y a encore dans ta chair un petit coin de sensibilité pour moi, oh ! proteste contre mes paroles, proteste, petite, que tu n'avais pas prévu tant de peine que j'aurais ! Déclare vite que tu ne saurais plus t'arracher de mes bras, ni faire régner entre nous cette immensité d'absence!

MARIE-JEANNE

Je vous jure, petite mère, que je voudrais pouvoir me couper en deux. Mais, du moins, mon absence ne sera pas éternelle. Je reviendrai, un jour, vous sauter au cou, avec délices!

SABINE

Oui ! si le chagi'ln ne m'a point alors portée en terre.

MARIE-JEANNE

Ne me tenez pas de ces propos-lù, mère! J'ai des amies que la carrière de leur mari a fait aller en garnison dans le sud de l'Algérie, dans l'Indo-Chine... Elles auraient donc été réduites à divorcer, si le bonheur et l'intérêt de leur ménage n'avaient point primé toute autre considération chez leur mère, ù elles?

SABINE

J'ai servi ton ménage aa delà de Timaginable. Je ne conspire pas contre lui. Je demande que tu y sois heureuse, près de moi. Ton bonheur, ta vie courante, les roses revenues à ton teint, je veux, dans la contemplation, en posséder ma part. Je tiens à toi, comme si depuis vingt et un ans que je t'ai mise au monde, nous

n*ayioD8 cessé de faire corps ensemble! Ma tendresse Va donné pour gages les tourments dans lesquels je t'ai enfantée, les mauvais jours et les mauvaises nuits, depuis lors, quand tu fus petite et grande, où tes plaintes faisaient repasser dans mes entrailles les torturants frissons de ta naissance. Je t*ai donné pour gages les longues années d*un dévouement capable, an besoin, d*aller, tu peux m'en croire, — jusqu'aux pires hontes, jusqu'au dernier des crimes ! Mes titres auprès de toi, je ne crains pas de les mettre en balance avec ceux de M. Didier.

MARIE-JEANNE, se redressant.

Mère, je vous en prie, n'élevez pas la voix contre lui. Il est mon mari!

SABINE

Oui, ton mari! Cela signifie qu'il y a quatre ans il était encore un passant pour toi, que le caprice des rencontres fit venir se mettre ù ton côté. Le lien, entre vous, il s'est formé, celui-là, dans le facile plaisir des caresses. Les gages, qui les a fournis en cette circonstance? sinon toi, avec ta pureté, tes charmes, et, peutêtre, ta dot!

MARIE-JEANNE

Jusqu'à quelle insinuation allez- vous? C'est la délicatesse de son amour que vous mettez en doute. Mère, n'ajoutez pas un mot, cela vaudra mieux pour les sentiments que je veux vous porter.

SABINE

Quoi! je devrais me taire tandis que tu t'apprêtes en sa faveur à me dépouiller de toi!... J'ai bien le droit, pour ma cause, de te montrer que cet agent de malheur, en échange de ce que tu lui apportais de bon, t'a stupidement conduite aux abois. Ce qu'il a mis dans ta corbeille, ce sont les motifs de larmes, les ravages de ta santé, la tare de la faillite!

MARIE-JEANNE

C'en est trop ! Qui touche à lui me blesse. Adieu !

SABINE

Où vas-tu?

MARIE-JEANNE

Sur la route, au-devant do mon failli, que je suivrai jusqu'au bout du monde! {Maric'Jeanne s'éloigne,)